Lima anak laki-laki berdiri di depan sebuah pintu, dengan ekspresi tegang.

Mata mereka tertuju pada pintu, kegelisahan terlihat jelas saat mereka menelan ludah.

["Mulai sekarang, kita akan sangat sibuk. Karena kita harus mematahkan kaki semua anggota tim lain kecuali tim kita sebelum tes gerbang."]

Pada awalnya, kata-kata Mok Gyeong-un membingungkan.

Gagasan untuk mematahkan kaki taruna lain bahkan sebelum memulai uji coba terasa keterlaluan.

Namun, setelah dipikirkan lebih lanjut, ada logika tertentu dari strategi ini.

Semakin lama uji coba berlangsung, semakin sengit persaingannya.

Tetapi bagaimana jika sebagian besar pesaing tersingkir lebih awal?

“Peluang kami akan meningkat.

Hanya beberapa orang terpilih yang bisa dipilih oleh para petugas.

Mempertimbangkan hal itu, tidak perlu terlalu banyak memikirkan metode atau cara.

Seorang anak laki-laki berbisik, “Apakah itu akan berhasil?”

“Seharusnya.”

Mereka berlima, dan hanya ada dua orang di dalam ruangan ini.

Dengan keunggulan dalam jumlah, sebuah serangan mendadak akan membuat menundukkan mereka menjadi tugas yang mudah.

[Kalian berlima akan bergerak bersama.]

[Kita berlima?]

[Tak bisakah kau melakukannya sendiri?]

[Tidak, tapi...]

[Kalian berlima, pergilah bersama.]

[Tunggu sebentar.] Jadi kau, Yeom Ga, dan Mo Ha-rang akan bekerja sebagai sebuah tim? Kalau begitu, bukankah lebih baik jika kami mengirim satu atau dua orang untuk membantu kalian bertiga...]

[Kenapa repot-repot dengan kerumitan seperti itu? Kami bisa melakukannya sendiri.]

[........]

Benar, mereka yang telah mencapai Alam Puncak bisa menangani lawan tingkat atas sendirian.

Itu seperti anak anjing yang mengkhawatirkan harimau.

Anak laki-laki itu bertukar pandang.

“Ayo kita lakukan ini.”

Dengan itu, mereka membuka pintu.

***

Saat pintu berayun terbuka, tatapan kedua anak laki-laki yang sedang berdiskusi tentang cara membentuk tim, secara alami beralih ke arah itu.

“Siapa itu?”

Seorang anak laki-laki yang tampan masuk melalui pintu yang terbuka.

Mengenali wajah anak laki-laki itu, salah satu dari mereka cemberut.

“Kau...”

Tidak lain dan tidak bukan adalah Mok Gyeong-un.

Sejak Uji Coba Gerbang pertama, pertarungan memperebutkan bola besi, dia telah meninggalkan kesan yang kuat pada banyak anak laki-laki.

Salah satu dari mereka terlihat bingung sejenak sebelum bertanya dengan ragu, “Apa mungkin kau berkeliling mengumpulkan rekan satu tim?”

“Aaaah. Bisa dibilang begitu.”

Dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un diam-diam menutup pintu.

Melihat hal ini, anak laki-laki yang cemberut itu berbicara tanpa mengendurkan ekspresinya, “Dengar. Aku tidak berniat untuk berada di tim yang sama denganmu.”

“Benarkah begitu?”

“Kalau begitu keluarlah.”

“Hmm. Itu masalah.”

“Apa masalahnya? Carilah orang yang mau bekerja sama denganmu. Aku tidak mau...”

-Sial!

Sebelum dia sempat menyelesaikannya, Mok Gyeong-un dengan cepat menerjang ke depan, meraih kepala anak laki-laki itu dan membantingnya ke bingkai tempat tidur.

-Gedebuk!

“Ugh!”

Kemudian, menangkap lengan kanan anak itu saat dia mencoba melawan,

-Crack!

Dia memutarnya ke belakang.

“Arrrgh!”

Anak laki-laki yang lengannya patah itu mencoba berteriak, tetapi Mok Gyeong-un sudah menutup mulutnya, meredam teriakan kesakitannya.

Menyaksikan adegan ini, anak laki-laki lain yang duduk di seberang mereka tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Dia telah lengah, tidak pernah menduga akan ada serangan tiba-tiba.

“A-Apa yang kamu lakukan?”

“Apa yang sebenarnya?”

Mok Gyeong-un tersenyum tipis dan dengan kuat menekan kakinya ke kaki kiri bocah yang menggeliat itu.

-Crunch!

-Kretek!

Saat pergelangan kaki itu terpelintir, tulangnya menembus daging dan menonjol keluar.

“Aaaaah!”

Mata anak laki-laki itu membelalak, memerah karena kesakitan saat dia meronta kesakitan.

Karena tidak dapat menahannya, dia segera kehilangan kesadaran.

Melihat Mok Gyeong-un melakukan hal ini tanpa mengedipkan mata, anak laki-laki yang satunya, mungkin karena takut, buru-buru berkata, “Aku-aku akan bergabung dengan timmu. Aku akan melakukannya, jadi tolonglah...”

“Tidak apa-apa.”

“Apa?”

“Aku sudah mengumpulkan rekan-rekan setimku. Aku di sini hanya untuk mematahkan beberapa anggota tubuh.”

'!?'

Ada apa dengan orang ini?

Jadi tujuannya sejak awal adalah untuk melukai mereka?

Untuk sesaat, itu tampak tidak masuk akal, tapi anak laki-laki itu tahu bahwa jika dia tidak segera melarikan diri, dia akan berakhir seperti rekannya yang tidak sadarkan diri.

-Whoosh!

Dia meluncurkan dirinya ke arah pintu.

Namun,

-Pegangan!

“Ack!”

Tubuhnya yang meluncur ke arah pintu, tiba-tiba ditarik ke belakang, seakan-akan tertangkap oleh sesuatu.

Detik berikutnya, tangan Mok Gyeong-un mencengkeram bagian belakang lehernya.

'A-Apa-apaan ini...'

“Aku akan membuatnya tidak sakit.”

“Apa-apa...”

-Tap tap tap tap!

Sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun, titik akupuntur anak laki-laki itu tertusuk, dan dia kehilangan kesadaran.

Sambil membaringkan anak laki-laki yang tidak sadarkan diri itu di lantai, Mok Gyeong-un menginjak pergelangan kaki kanannya.

-Krak!

Dia tidak hanya pingsan tetapi titik akupunturnya disegel, sehingga bocah itu tidak terbangun meskipun kakinya patah.

Melihat anak itu, Mok Gyeong-un bergumam, bibirnya bergerak-gerak, “Empat.”

Itu adalah jumlah anggota tubuh yang telah dia patahkan sejauh ini.

-Apakah kau serius berencana mematahkannya satu per satu?

Suara Cheong-ryeong terngiang di telinga Mok Gyeong-un.

Untuk pertanyaan itu, Mok Gyeong-un menjawab dengan santai, “Tentu saja.”

Daripada membuang-buang waktu untuk berlarut-larut dalam persidangan, menyingkirkan sebagian besar pesaing sekarang akan membuat persidangan berikutnya tidak perlu.

-Sungguh, kau iblis. Ck ck.

Cheong-ryeong mendecakkan lidahnya.

Membayangkan ide seperti itu sulit pada awalnya, dan bahkan jika ada yang melakukannya, mereka mungkin hanya akan menargetkan beberapa orang yang merepotkan.

Namun, pemikiran Mok Gyeong-un berada di tingkat yang berbeda.

Dia bermaksud menggunakan waktu yang diberikan untuk istirahat dan pemilihan tim untuk menyingkirkan semua kadet lainnya.

Di satu sisi, sejak mereka bergabung dengan Mok Gyeong-un, kemalangan telah menimpa kelompok taruna Lembah Darah Mayat ini.

“Sekarang ada enam puluh empat yang tersisa.”

Dari total 80 orang.

Di antara mereka, 4 orang telah diambil sebagai tawanan, 4 orang dipatahkan anggota badannya oleh Mok Gyeong-un, dan yang terakhir, 8 orang adalah rekan satu tim Mok Gyeong-un, termasuk dirinya sendiri.

Di luar itu, hanya tersisa 64 orang.

***

Mok Yu-cheon, tenggelam dalam mengembangkan teknik kultivasi energi internalnya.

Setelah sekian lama sirkulasi energi, ketika Mok Yu-cheon membuka matanya, untuk sekejap, aura luar biasa yang berbeda dari kebenarannya yang biasa muncul dalam tatapannya.

Namun, itu menghilang dengan cepat.

“Apa itu tadi?

Saat berlatih sirkulasi energi, Mok Yu-cheon diselimuti oleh sensasi aneh.

Biasanya, teknik ini akan memberikan rasa kejernihan pada tubuh dan pikiran, tapi kali ini, dia telah dicengkeram oleh kenikmatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Begitu ia menyerah pada kenikmatan itu, sesuatu yang mencengangkan terjadi.

“Energi saya melonjak secara tiba-tiba.

Karena penasaran, Mok Yu-cheon memeriksa danjeonnya.

'!?'

Matanya membelalak karena terkejut.

Karena dia berlatih sirkulasi energi secara teratur, dia tahu lebih baik daripada siapa pun tentang ukuran danjeon dan tingkat energi internalnya.

Namun, ukuran danjeonnya sedikit meningkat dibandingkan sebelumnya.

'Bagaimana ini bisa terjadi...'

Bagaimana ini bisa terjadi?

Tidak peduli seberapa luar biasanya Metode Transformasi Pikiran Yeon Mok, bisakah itu benar-benar meningkatkan energi internal secepat ini?

Dengan kecepatan ini, jika dia terus berlatih dengan tekun, dia bisa mengurangi waktu kultivasi yang biasa lebih dari setengahnya.

Saat dia akan menikmati sensasi yang menyenangkan, dia menjadi gelisah.

Mengalami kesenangan aneh ini untuk pertama kalinya saat berlatih membuatnya gelisah.

'Apakah ini benar-benar baik-baik saja?

Keraguan merayap, apakah penyimpangan dari teknik dasar ini perlu dikhawatirkan.

Dia kemudian menggelengkan kepalanya.

Ini bukan metode biasa tapi Metode Transformasi Pikiran Yeon Mok, sebuah teknik kultivasi eksklusif untuk pewaris Yeon Mok Manor.

Tentu saja, ini akan sangat berbeda dari teknik dasar.

'Benar. Tidak mungkin seperti itu.

Dia khawatir sirkulasi energi yang tidak tepat akan membawanya ke jalan setan mental, tapi pikirannya tetap tegak dan jernih.

Selama dia tidak goyah, seharusnya tidak ada masalah.

Saat dia hendak melanjutkan kultivasinya,

-Tok tok tok!

Seseorang mengetuk pintu.

“Siapa itu?”

Tidak ada orang yang seharusnya mencarinya saat ini.

Bingung, dia melihat seseorang membuka pintu dan masuk.

“Oh?

Itu adalah seorang anak laki-laki dengan penampilan yang dewasa, hampir seperti seorang pemuda.

Satu-satunya kekurangan pada wajah tampannya adalah matanya yang tajam dan sipit.

'Orang ini...'

Dia mengenali wajah itu.

Selama percobaan kedua, dia telah kehilangan teman-temannya dan melarikan diri sendirian ketika dia menemukan dirinya dalam kesulitan.

Pada saat itu, sebuah kelompok telah muncul, dipimpin oleh teman yang menolongnya.

Namanya pasti...

“Mu Jang-yak!”

“Hei. Kau ingat aku dengan baik.”

“Bagaimana mungkin aku melupakan orang yang menyelamatkan hidupku?”

Mok Yu-cheon bangkit dari tempat duduknya dan menyambutnya dengan hormat dengan tangan terkepal.

Sebagai tanggapan, Mu Jang-yak melambaikan tangannya, berkata, “Tidak perlu. Tidak pantas bagi teman sebaya untuk bertukar formalitas seperti itu. Sapa saja saya seperti seorang teman.”

“Namun, jika bukan karena Anda, saya...”

Dia mungkin telah benar-benar kehilangan nyawanya di sana.

Itulah mengapa dia merasa sangat bersyukur.

Mu Jang-yak menatap Mok Yu-cheon, matanya penuh dengan ketertarikan, dan berkata, “Kamu... Kulitmu tidak terlihat terlalu bagus.”

“Kulitku?”

Bingung dengan hal ini, Mok Yu-cheon ingin memeriksa wajahnya, tetapi ruangan itu praktis kosong, dengan hanya dua tempat tidur, sehingga tidak mungkin untuk melakukannya.

“Apakah seburuk itu?”

“Warnanya agak kecoklatan?”

“Coklat?”

Mendengar kata-kata itu, Mok Yu-cheon mengerutkan alisnya.

Kali ini, dia terus berlatih Metode Transformasi Pikiran Yeon Mok tanpa henti, dan sepertinya efek sampingnya muncul kembali.

Meskipun itu mengkhawatirkannya, tidak ada yang bisa dia lakukan saat ini, jadi Mok Yu-cheon menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak apa-apa. Saya mungkin hanya sangat lelah.”

“Kalau begitu, itu melegakan.”

“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu kemari?”

Menanggapi pertanyaan Mok Yu-cheon, Mu Jang-yak menutup pintu dan berbicara dengan ekspresi yang agak serius, “Ada masalah kecil yang muncul.”

“Masalah?”

“Saya seharusnya bertemu dengan seorang teman yang setuju untuk berada di tim yang sama, untuk berlatih sirkulasi energi dan berkumpul di malam hari. Namun, dia tidak pernah muncul, jadi saya pergi ke kamarnya dan menemukan dia tidak sadarkan diri dengan kaki yang patah.”

“Apa?”

Apa yang dia bicarakan?

Saat Mok Yu-cheon terlihat bingung, Mu Jang-yak melanjutkan dengan nada penuh arti, “Karena mencurigai sesuatu, saya memeriksa beberapa kamar dan menemukan orang lain yang patah kaki juga.”

“Jangan katakan padaku...”

“Sepertinya ada yang membuat masalah.”

“Tapi mengapa mereka melakukan itu?”

“Ini agak tidak masuk akal, tapi mereka mungkin mencoba untuk mengurangi jumlah pesaing sebanyak mungkin.”

“Dengan mematahkan kaki semua orang?”

“Tepat sekali. Ada larangan membunuh, tapi tidak ada aturan eksplisit yang melarang melukai satu sama lain.”

“Ha!”

Mok Yu-cheon mendecakkan lidahnya mendengar kata-kata itu.

Sepertinya benar-benar tidak ada konsep permainan yang adil di tempat ini.

Semua orang sangat ingin menikam orang lain dari belakang setiap saat.

“Gila...”

“Memang. Pasti pekerjaan orang gila. Itu sebabnya aku datang untuk mengusulkan sesuatu padamu.”

“Sebuah proposal?”

“Apa kau sudah menemukan tim? Atau apakah Anda berencana untuk menjadi pemimpin tim?”

Ketika Mu Jang-yak bertanya, Mok Yu-cheon menggelengkan kepalanya.

Dia tidak berambisi untuk menjadi ketua tim dan telah berlatih sirkulasi energi dengan tujuan untuk bergabung dengan tim mana pun.

Mendengar hal ini, Mu Jang-yak tersenyum tipis dan berkata, “Jika Anda belum bergabung dengan tim, apakah Anda ingin bergabung dengan tim saya?”

“Apa?”

“Sayangnya, sepertinya teman yang seharusnya ada di tim Anda diambil sebagai tawanan?”

“...”

Mok Yu-cheon terdiam mendengar kata-katanya.

Dia pasti telah menyaksikannya.

Kemudian Mu Jang-yak melambaikan tangan dan berkata, “Ah. Saya tidak mencurigai Anda. Jika iya, saya tidak akan mengajukan tawaran ini sejak awal. Lagipula, saya sudah mengusulkannya saat itu.”

“Benar. Kamu sudah melakukannya.”

Setelah menyelamatkannya, Mu Jang-yak menawarinya satu tempat di timnya, menyebutkan sebuah lowongan.

Namun, pada saat itu, Mok Yu-cheon telah menolaknya, dan menyatakan bahwa ia harus tetap bersama rekan-rekannya yang tersebar.

Namun kali ini, situasinya berbeda.

“I...”

“Sejujurnya, akan lebih baik bergabung dengan tim. Saya sudah meminta rekan satu tim saya untuk berkumpul di satu ruangan demi keamanan.”

“Ah...”

“Dengan begitu, kita bisa saling menjaga satu sama lain. Bagaimana menurutmu?”

Dihadapkan dengan saran Mu Jang-yak yang masuk akal, Mok Yu-cheon tidak melihat alasan untuk menolak.

Meskipun dia telah mencapai Alam Puncak, dia telah memperhatikan beberapa kadet dengan tingkat kultivasi yang mirip dengan miliknya, jadi dia tidak bisa lengah.

Dalam hal ini, mungkin akan lebih baik untuk tetap bersama mereka, seperti yang dikatakan Mu Jang-yak.

“Baiklah. Jika Anda menginginkan saya, saya akan melakukan yang terbaik.”

Mendengar kata-kata Mok Yu-cheon, Mu Jang-yak mengulurkan tangannya.

“Akulah yang seharusnya berterima kasih. Memiliki teman yang luar biasa seperti Anda bergabung dengan kami.”

-Genggam!

Keduanya berjabat tangan.

Namun, saat tangan mereka bersentuhan, Mok Yu-cheon terkejut.

'... Orang ini.

Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi energi yang dia rasakan dari tangan Mu Jang-yak tidak kalah dengan miliknya, dan bahkan mungkin melampauinya.

Mungkin Mu Jang-yak juga telah mencoba mengukur levelnya dalam momen singkat itu, mengungkapkan energinya dan membiarkan Mok Yu-cheon merasakannya.

“Seperti yang diharapkan, Anda kuat.”

“Kamu juga.”

Menanggapi kata-kata Mu Jang-yak, Mok Yu-cheon mengangguk setuju, mengakui hal yang sama.

Kemudian, ia bertanya dengan penasaran, “Ngomong-ngomong, apakah Anda kidal?”

Tangan yang diulurkan Mu Jang-yak adalah tangan kirinya, bukan tangan kanannya.

Mendengar pertanyaan Mok Yu-cheon, Mu Jang-yak tertawa kecil dan berkata, “Siapa yang tahu.”

***

Maka, malam pun berlalu.

Pagi-pagi sekali, di awal jam chen (jam 7-9 pagi).

Waktu untuk memilih ketua dan anggota tim telah selesai, dan sekarang saatnya untuk berkumpul di alun-alun di belakang asrama.

Seseorang dengan segera mengetuk pintu kantor Pemimpin Lembah Darah Mayat.

-Dor dor dor!

-Pemimpin! Pemimpin!

Saat mengetuk, prajurit senior yang membantu di sampingnya berkata, “Sepertinya mereka sudah siap.”

“Tampaknya begitu. Masuklah.”

Segera, seorang prajurit muda yang mengenakan sabuk merah masuk dengan tergesa-gesa.

Melihat ekspresi prajurit yang agak tegang, prajurit senior, yang merasakan ada yang tidak beres, bertanya, “Ada apa?”

“Yah, ada masalah kecil ... tidak, masalah besar telah muncul.”

“Masalah?”

“Saya rasa Anda harus segera pergi ke alun-alun.”

Apa yang bisa terjadi untuk menjamin reaksi seperti itu?

Bertanya-tanya, Pemimpin Lembah Darah Mayat Lee Ji-yeom mengangguk dan bangkit dari kursinya.

Bagaimanapun, dia perlu memeriksa siapa yang telah menjadi pemimpin tim dan mengawasi jalannya persidangan ketiga, Evaluasi Pedang.

Maka, Lee Ji-yeom dan prajurit senior mengikuti prajurit itu keluar dari kantor.

Mereka harus pergi ke plaza di belakang gedung asrama.

Saat mereka tiba,

'!?'

Baik Valley Master Lee Ji-yeom maupun prajurit senior itu sama-sama berhenti, bingung dengan pemandangan di depan mereka.

Hanya 16 orang yang hadir di luar.

Hanya ada dua tim.

Prajurit senior mengerutkan kening dan bertanya pada prajurit itu, “Mengapa hanya anak-anak ini yang ada di sini?”

“Yah, itu...”

“Bicaralah dengan cepat.”

“Nah, itu...”

“Bicaralah dengan cepat.”

Didesak oleh prajurit senior, prajurit itu berbicara dengan ekspresi gelisah sambil melirik ke asrama, “Sisanya semua tidak dapat berpartisipasi dalam uji coba ini karena patah kaki.”

“Apa?”

Untuk sesaat, prajurit senior itu meragukan telinganya sendiri. Semua orang yang tidak hadir mengalami patah kaki?

“Omong kosong apa yang kau katakan?”

“... Aku memeriksa beberapa kamar, dan mereka yang benar-benar tidak bisa keluar semuanya mengalami patah kaki.”

“Bagaimana bisa...”

Saat prajurit senior bereaksi dengan tidak percaya, tatapan Pemimpin Lembah Darah Mayat Lee Ji-yeom, terlihat melalui celah di topengnya, berbalik ke arah seseorang yang berdiri di alun-alun dengan tangan terkatup di belakang punggungnya, tidak seperti prajurit senior.

Orang itu tidak lain adalah Mok Gyeong-un.

Lee Ji-yeom teringat kata-kata yang diucapkan Mok Gyeong-un kemarin.

[Apakah tidak apa-apa jika saya mengurangi jumlah orang sedikit?]

Apakah ada orang yang perlu diawasi secara terpisah untuk uji coba? Baiklah, jika memang begitu,

[Selama kamu mematuhi batasan, tidak akan ada masalah yang berarti.]

[Oh-ho. Itu cukup beruntung.]

Dia telah mengatakan itu, tapi tidak menyangka Mok Gyeong-un akan bertindak sejauh ini.

'Bukankah ini sedikit... berlebihan?