“Syaratku sangat sederhana. Aku akan membawamu ke inti ras iblis, dan kau harus menjagaku selama satu batang dupa,” kata Long Chen.

“Menjagamu? Apa yang akan kau lakukan?” tanya seseorang, penjaganya langsung waspada.

“Mereka telah menyiapkan formasi besar untuk mengumpulkan energi alam dunia, dan tujuanku adalah menyerap energi itu,” jawab Long Chen.

Akan tetapi orang-orang ini menolak mempercayainya.

“Kau ingin menyerapnya?”

“Kau gila. Energi alam di sana telah dicap dengan kekuatan ras iblis. Bagaimana orang sepertimu bisa menyerapnya?”

“Ini tidak mungkin. Kau pasti punya motif tersembunyi. Katakan yang sebenarnya!”

Ketidakpercayaan mereka dapat dimengerti. Bagaimanapun, ras iblis telah menciptakan formasi agung ini untuk mengubah hukum langit dan bumi, merusak energi Dao Surgawi menjadi sesuatu yang tidak dapat digunakan oleh orang lain. Faktanya, hanya ahli tertinggi ras iblis yang dapat menyerapnya. Mengharapkan para ahli ini untuk percaya sebaliknya sama saja dengan meminta mereka untuk menyangkal kebenaran mendasar.

Mereka hanya tidak tahu tentang keberadaan urat nadi Long Chen. Selama dia memiliki cukup energi, dia bisa memadatkan yang lain. Tanda ras iblis? Itu akan hancur dan terhapus begitu masuk ke tubuhnya.

“Jika kau tidak percaya padaku, tidak apa-apa. Teruslah maju dan teruslah menyerang sendiri. Aku tidak akan mengganggumu,” kata Long Chen, berpura-pura pergi.

“Tahan!” kata Su Yu sambil menatap Long Chen dengan ekspresi penuh tekad. “Aku percaya padamu. Tapi aku tidak bisa menjanjikan banyak hal.”

“Oh, kenapa? Sepertinya aku hanya meminta satu hal darimu,” kata Long Chen.

Su Yu menjawab, “Kami akan melemparkan diri kami ke sarang iblis untuk mencegah kemajuan seorang Saint Surga sembilan urat. Misi ini kemungkinan merupakan perjalanan satu arah, dan kami akan berusaha sekuat tenaga. Namun, membelamu untuk waktu yang singkat mungkin di luar kemampuan kami. Yang bisa kujanjikan adalah kami akan menjagamu dengan kemampuan terbaik kami.”

Long Chen sempat tercengang. Keberanian dan kebenaran seperti itu sangat sulit ditemukan. Dia telah melihat banyak orang dalam hidupnya, tetapi dia tidak menyangka pernah bertemu dengan pahlawan wanita seperti dia sebelumnya.

Yang terpenting, tatapannya jernih dan tak tergoyahkan. Dia jelas seseorang yang menunjukkan isi hatinya, karena hanya seseorang dengan ketulusan seperti itu yang dapat memiliki tatapan yang begitu murni. Keberanian ini bukan kepura-puraan; itu tulus.

“Sepertinya aku salah menilai. Aku tidak menyangka ras manusia masih memiliki prajurit yang hebat,” kata Long Chen, dengan nada kagum dalam suaranya.

Berdasarkan perhitungan Su Yu, kemungkinan ada beberapa Saint Surga delapan urat di dalam barisan musuh. Saat ini, tujuan mereka adalah setidaknya memberikan luka berat pada ahli teratas musuh, mengganggu kemajuan mereka, dan memberi lebih banyak waktu bagi umat manusia.

“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan. Bantu aku membeli waktu sebanyak yang kau bisa,” kata Long Chen.

Dia sungguh-sungguh menyukai orang-orang ini dan ingin berteman dengan mereka. Namun, dia juga tidak berani. Bagaimanapun, keterlibatannya yang tak berkesudahan dengan musuh-musuh yang mengguncang dunia membuat hubungan semacam itu berbahaya. Berteman dengan mereka sama saja dengan menjadikan mereka sasaran empuk.

Meskipun Su Yu merupakan seorang Suci Surga delapan urat yang kuat, dia sama sekali tidak mampu menangkis musuh-musuh Long Chen.

Hanya orang-orang seperti Li Changgeng dan Fantian De bukanlah eksistensi yang dapat dibandingkan dengan Su Yu, apalagi Netherdragon Tianfeng yang didukung oleh Kaisar Nether.

Ketika Long Chen menyetujui rencana itu, Su Yu tersenyum dan mengulurkan tangannya, membentuk kepalan tangan.

Long Chen membalas senyumnya dan meniru gerakan itu. Tinju mereka bertemu dengan ringan, menyegel perjanjian itu.

Kesepakatan lisan mungkin remeh dalam gambaran besar, tetapi bagi sebagian orang, kesepakatan itu cukup berbobot untuk mempercayakan hidup mereka kepada orang lain.

“Minggir!” perintah Long Chen.

Dengan lambaian tangannya, Long Chen memimpin.

Pasukan ras iblis bergerak seperti pusaran besar, terus berubah dan berbahaya. Melihat Long Chen dan yang lainnya mendekat, mereka bersiap untuk bertempur.

“Kita menuju ke arah yang salah,” seseorang mengingatkan saat Long Chen memimpin jalan.

Long Chen mengabaikan mereka begitu saja. Dengan tombak hitam di tangannya, dia menyerang pasukan ras iblis secara diagonal.

“Ah!” Su Yu tersentak, matanya berbinar penuh pengertian. “Bunuh!”

Delapan qi naga urat surga meletus di sekelilingnya, memusnahkan para ahli ras iblis yang menghalangi jalannya.

Su Yu cerdas dan langsung memahami strategi Long Chen. Namun, dia mengutuk dirinya sendiri karena tidak menyadarinya lebih awal.

Formasi tornado ras iblis dirancang untuk menyebarkan kekuatan mereka, menghancurkan mereka saat mereka maju ke depan.

Namun, Long Chen mengambil pendekatan yang berbeda. Alih-alih menyerang secara langsung, ia mengarahkan gerak maju mereka untuk mengikuti putaran pusaran air. Meskipun dampak frontalnya kuat, dampaknya diserap oleh barisan depan, sehingga bagian tengah relatif tidak terpengaruh. Taktik ini akan menjaga kekompakan kelompok, mencegah mereka tercerai-berai.

Dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, kelompok mereka telah menembus jauh ke dalam pasukan ras iblis. Meskipun kemajuannya lambat, mereka tidak diragukan lagi semakin dekat ke inti. Secercah harapan ini menyegarkan semua orang.

“Teman, aku salah menilai dirimu sebelumnya. Jika kita selamat dari ini, kami akan menyambutmu di Aliansi Selatan kami. Mulai sekarang, kau adalah salah satu dari kami!” kata seorang prajurit yang sebelumnya menyuarakan keraguan tentang Long Chen.

Ketidaksukaan mereka terhadap Long Chen sebagian besar bermula dari tindakan arogannya. Namun, ketika mereka melihat betapa mudahnya dia membimbing mereka melalui jajaran ras iblis, pendapat mereka berubah drastis.

“Aliansi Selatan?” Long Chen mengulanginya dengan bingung.

Namanya terdengar agak familiar, meskipun Long Chen menganggapnya sebagai koalisi suku lain, mirip dengan Aliansi Iblis Surga. Meskipun yang ini terdiri dari manusia, apakah itu benar-benar aliansi?

Aliansi adalah sesuatu yang dipandang rendah oleh Long Chen. Hati manusia terkenal mudah berubah, dan menyatukan mereka adalah tugas yang sulit. Bahkan dalam aliansi, ambisi pribadi sering kali menyebabkan pertikaian dan perselisihan. Namun, saat Long Chen mengamati persahabatan para ahli Aliansi Selatan ini, ia teringat pada Aliansi Surga Bela Diri, yang membangkitkan gelombang nostalgia.

“Aliansi Selatan kita adalah salah satu dari Empat Aliansi Kardinal,” Su Yu menjelaskan dengan bangga. “Kita terdiri dari lebih dari tiga ribu faksi. Meskipun kita mungkin bukan yang terkuat di antara kekuatan-kekuatan besar, kita adalah yang paling bersatu. Bahkan di Dunia Esensi Surga, tidak banyak yang berani memprovokasi kita.”

Nada suaranya melembut saat dia menambahkan, “Ah, kami begitu fokus melawan para ahli iblis hingga lupa memperkenalkan diri dengan benar. Aku Su Yu. Bolehkah aku bertanya namamu dan asalmu?”

“Namaku Long Chen,” jawabnya. Setelah ragu sejenak, dia menambahkan, “Namaku Long Chen, aku dari Akademi High Firmament.”

Dia hampir menyebutkan Paviliun Dewa Angin Laut, tetapi menahan diri untuk tidak melakukannya. Lagipula, dia bukan salah satu muridnya. Akademi High Firmament terasa seperti jawaban yang lebih tepat.

“Akademi High Firmament?” Su Yu dan rekan-rekannya saling bertukar pandang dengan bingung. Nama itu tidak dikenal, karena merupakan peninggalan yang hilang ditelan waktu.

Sebelum mereka bisa menyelidiki lebih jauh, sebuah teriakan peringatan menyela.

“Hati-hati! Ahli datang!”

Puluhan aura iblis yang kuat menyerbu ke arah mereka, membelah udara bagai badai.

“Manusia, jangan pernah berpikir untuk melangkah lebih jauh!”

Tombak iblis muncul dari kehampaan, ujungnya yang dingin diarahkan langsung ke Long Chen.