“Jiang Yue’e?”

Long Chen terkejut mendengar nama itu. Dia ada di sini?

Di depan, cahaya surgawi membanjiri langit, bahkan menekan indra surgawi. Intensitasnya membuatnya mustahil untuk melihat. Namun saat cahaya itu melembut, penglihatan Long Chen kembali, dan dia melihat gurun luas membentang tanpa batas di hadapannya.

Di jantung gurun ini berdiri sebuah prasasti batu besar. Rune yang tak terhitung jumlahnya bersinar di permukaannya, memancarkan cahaya suci yang menyilaukan.

Cahaya inilah yang telah merampas penglihatan Long Chen, tetapi saat matanya menyesuaikan diri, dia merasakan jantungnya bergetar. Rune pada prasasti itu mengandung esensi yang tak salah lagi dari karakter abadi Jiuli.

Long Chen telah mempelajari banyak teks kuno, menguasai sebagian besar karakter Jiuli generasi ketiga dan bahkan mengenali beberapa karakter generasi kedua. Namun, rune ini melampaui apa pun yang pernah dilihatnya. Rune ini terasa purba, mengandung kebenaran yang begitu mendalam sehingga tampaknya bergema di seluruh jiwanya.

Saat prasasti itu terangkat dari tanah, lebih banyak rune terungkap, setiap goresan memancarkan maksud surgawi. Mustahil untuk menentukan seberapa dalam prasasti itu berada di bawah tanah.

Lautan ahli mengelilingi prasasti itu, jumlah mereka jauh lebih banyak daripada mereka yang telah bertempur demi Dark Golden Battle Armor. Puluhan juta ahli dari berbagai ras telah berkumpul, membentuk atmosfer yang menggetarkan.

Di tengah-tengah pertemuan itu terdapat empat kubu yang berbeda. Tatapan mata Long Chen segera mengenali mereka: klan dewa Long, Ye, Zhao, dan Jiang.

Setiap kubu merupakan kekuatan yang tangguh, yang membanggakan banyak sekali jenius surgawi kuno yang tersegel. Aura surgawi mereka membawa beban waktu itu sendiri, yang merupakan bukti warisan mereka yang tak tertandingi.

Tepat di tengah-tengah prasasti itu, ada dua sosok yang menarik perhatian seluruh hadirin.

Salah satu dari mereka adalah wanita cantik yang tiada tara, dan Long Chen langsung mengenalinya. Dia adalah Jiang Yue’e, dewi perang dari klan Jiang. Di belakangnya, sembilan qi naga urat langit berputar dengan anggun, empat di antaranya memancarkan rona biru muda yang unik.

“Vena surga keberuntungan karma?” Jantung Long Chen berdebar kencang. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan urat surga ini, yang telah diperingatkan oleh Earth Cauldron, secepat ini. Aura Jiang Yue’e sangat kuat, energi surgawinya bahkan mengguncang surga.

Auranya sendiri sepuluh kali lebih besar daripada aura seorang Saint Surga sembilan urat rata-rata. Long Chen akhirnya percaya apa yang dikatakan Lu Qingshuang. Pemimpinnya, Yue Changfeng, kemungkinan telah menggabungkan urat surganya dengan keberuntungan karma.

Jiang Yue’e berhadapan dengan seorang pria berotot yang kuat dengan Qi Darah yang begitu kuat sehingga dunia seolah-olah berjuang untuk menahannya. Penampilannya yang tidak terawat dan buas menonjolkan kehadirannya. Dengan wajah lebar dan mulut besar, dia jauh dari kata tampan, tetapi matanya yang berwarna tembaga membuat orang-orang yang melihatnya ketakutan. Matanya berkedip-kedip dengan api merah yang mengerikan.

Ia tampak seperti binatang buas yang terperangkap dalam tubuh manusia. Sembilan qi naga urat langitnya bergejolak di sekelilingnya seperti badai, lima di antaranya berkilauan dengan rona merah darah segar. Urat-urat merah tua ini mencerminkan sifatnya yang buas, tampak seolah-olah dapat melahap saripati kehidupan seluruh dunia.

Ketika Long Chen melihat pria bertampang buas ini, satu nama terngiang di benaknya: Long Zaiye. Dikenal sebagai monster nomor satu di klan Long, Long Zaiye adalah sosok yang ditakuti semua orang, kekuatan yang tak tertandingi di antara generasi muda.

Aura mereka berdua saling beradu keras di depan prasasti itu hingga tanah di bawah kaki mereka retak. Meskipun pertarungan mereka hanya uji coba, ketegangan di udara terasa menyesakkan. Mata Jiang Yue’e yang berbinar menatap Long Zaiye, auranya terus meningkat dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Jiang Yue’e memiliki empat urat nadi keberuntungan karma, sementara Long Zaiye memiliki lima. Dalam hal alam, Jiang Yue’e kalah.

Akan tetapi, meski dengan kekurangan ini, Jiang Yue’e tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah, tatapannya yang dingin memperlihatkan tekadnya yang kuat.

Sekelompok besar pakar dari semua ras mengelilingi tempat kejadian. Suasana yang menindas itu membuat mereka terdiam, fokus mereka sepenuhnya terserap oleh kebuntuan itu.

“Jiang Yue’e, kau bukan tandinganku. Aku tidak tertarik melawanmu. Jika kau tidak mundur, jangan salahkan aku karena mengabaikan ikatan antara empat klan dewa dan menghancurkan bunga yang indah,” kata Long Zaiye dingin, menatap semangat juang Jiang Yue’e yang meningkat.

“Kau menyebut dirimu ahli nomor satu dari generasi junior dari empat klan dewa,” balas Jiang Yue’e dingin. “Dan kau pernah menghinaku sebelumnya. Bahkan jika wilayahku lebih rendah, kita harus menyelesaikan ini hari ini.”

Ketika Long Zaiye muncul dari pengasingannya, dia dengan berani menyatakan bahwa tidak ada ahli lain dalam klan dewa yang layak mendapatkan perhatiannya, bahkan meremehkan Jiang Yue’e. Kesombongannya telah memicu kemarahannya, dan meskipun klan Long kemudian mengeluarkan permintaan maaf untuk meredakan keadaan, itu adalah tindakan tidak tulus yang didorong oleh kepentingan politik.

Klan Jiang menerima permintaan maaf mereka karena alasan yang sama, tetapi Jiang Yue’e tidak melupakan, dan tidak dapat memaafkan sikap tidak hormat tersebut.

Ketika Jiang Yue’e memasuki Alam Mistis Vena Surga, dia tanpa henti memacu dirinya sendiri, meningkatkan kekuatannya ke tingkat yang lebih tinggi. Namun, terlepas dari usahanya, Long Zaiye masih berdiri di atasnya.

Bahkan dengan penindasan wilayahnya, Jiang Yue’e menolak untuk menyerah. Bagaimanapun, dalam pertarungan sejati antara para ahli, kemenangan tidak hanya ditentukan oleh wilayah seseorang. Banyak variabel yang dapat memengaruhi keadaan.

Melihat kejadian ini, para ahli klan Jiang merasa sangat cemas. Jika kedua petarung berada pada posisi yang sama, mereka pasti akan percaya pada Jiang Yue’e. Namun, perbedaan mencolok di ranah mereka tidak dapat disangkal.

Terlebih lagi, Long Zaiye bukan lawan biasa—dia adalah anak ajaib terbaik klan Long di generasi muda, nama yang memiliki pengaruh bahkan di era kekacauan utama. Melawan musuh seperti itu, peluang Jiang Yue’e tampak tipis.

Pada saat ini, Feng Fei melangkah maju dari perkemahan klan Jiang. Dengan suara mantap dan tajam, dia berkata, “Kakak Yue’e, kamu salah. Long Zaiye adalah tokoh nomor satu dari generasi junior klan Long. Membiarkannya mengandalkan qi naga urat surga tambahan untuk mengamankan posisinya adalah penghinaan bagi seluruh klan Long.”

Murid-murid klan Jiang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengangguk diam-diam. Reputasi Feng Fei sebagai kepala strategi Jiang Yue’e memang pantas didapatkan.

Dengan beberapa kalimat yang penuh perhitungan, Feng Fei dengan cekatan memojokkan Long Zaiye. Bagaimanapun, kemenangan melawan empat urat nadi Jiang Yue’e tidak akan memberinya kemuliaan. Namun jika ia kalah, ia akan kehilangan muka. Itu tidak sepadan.

Manuver halus ini tidak hanya memungkinkan Jiang Yue’e memiliki cara terhormat untuk mundur tetapi juga memberi Long Zaiye cara untuk mundur.

Ketegangan tampak mereda, mengisyaratkan berakhirnya konfrontasi mereka—sampai sebuah suara terdengar dari perkemahan klan Long.

“Kau salah. Nomor satu sebenarnya dari generasi muda klan Long bahkan belum muncul.”

Pernyataan yang tenang itu mengirimkan riak ke kerumunan.

Long Chen menegang saat mendengar suara wanita itu. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, dan untuk sesaat, dia hampir berbalik untuk melarikan diri.

“Tutup mulutmu!” Long Zaiye berteriak, amarahnya meledak. “Long Chen-mu itu hanyalah sampah pengecut! Dia bahkan tidak punya nyali untuk menunjukkan wajahnya!”

Sebelum gema aumannya menghilang, seorang wanita cantik jelita muncul dari barisan klan Long. Senyumnya berseri-seri.

“Dia sudah ada di sini.”