Penghalang itu bergetar, dan Long Chen muncul di sisi lain. Saat berbalik, dia hanya melihat kekacauan purba di belakangnya; jalan yang telah diambilnya kini diselimuti kabut yang tak tertembus.

Begitu Long Chen memasuki penghalang ini, dia merasakan aura yang sangat kuno dan sunyi. Dia kemudian mengikuti aura itu ke depan.

Long Chen segera menyadari bahwa tanah di bawah kakinya bukanlah tanah padat, melainkan cermin. Begitu dia menyadari hal ini, ruang di sekitarnya berubah secara dramatis. Dia kemudian mendapati dirinya berdiri di langit biru yang tak berujung.

Di atas dan di bawahnya, tak ada apa pun kecuali hamparan awan biru dan putih yang tak terbatas. Itu adalah dunia murni yang tampak bersih dari semua kekhawatiran. Melihatnya, Long Chen merasa seperti jiwanya sendiri sedang dibersihkan.

Tercengang, Long Chen menyadari tidak adanya energi spasial, aliran waktu, atau bahkan kehadiran sepuluh ribu Dao. Seolah-olah dia telah memasuki alam yang sepenuhnya terpisah dari kenyataan.

Dalam bentangan abadi ini, tidak ada kehidupan, tidak ada kematian, yang ada hanya sensasi keabadian.

Long Chen tiba-tiba mendongak, dan di sanalah—sebuah prasasti batu kuno yang mengambang. Rune menari-nari di sekitarnya, berkilauan seperti bintang di langit malam. Itu tidak lain adalah Prasasti Dewa Jiuli.

Namun, tampilannya sangat berbeda. Prasasti yang dulunya sangat besar kini tingginya hanya tiga meter. Rune-runenya yang besar juga menjadi kecil.

Long Chen merasa gembira. Saat dia mendekat, Prasasti Dewa Jiuli mulai berdengung. Rune yang mengitarinya berkedip cepat, seolah menanggapi kehadirannya.

Menurut Long Tianrui, mencapai Prasasti Dewa Jiuli berarti memasuki dunia batinnya. Ruang ini unik baginya—tempat perlindungan di mana ia dapat memahami Karakter Abadi Jiuli dengan damai.

Long Tianrui pernah mengatakan bahwa menguasai sepuluh dari tiga ribu karakter dewa saja sudah cukup untuk membuat seseorang memenuhi syarat untuk melangkah ke alam setengah langkah Penguasa. Namun, bagaimana jika seseorang memahami semuanya? Bukankah mereka akan naik menjadi penguasa sembilan surga?

Senyum nakal tersungging di wajah Long Chen. “Hanya mengerti sepuluh? Lelucon macam apa itu? Mengapa aku harus menyerahkan sisanya kepada orang lain? Bos Long San tidak mau berbagi. Aku akan mengambil semuanya.”

Ketika Long Chen tiba di depannya, rune Jiuli Divine Stele menjadi sangat aktif. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, Long Chen tahu bahwa ia perlu menggunakan Kekuatan Spiritualnya untuk beresonansi dengan rune dan menariknya keluar.

Long Tianrui memberi tahu Long Chen bahwa ia harus memilih dengan saksama rune mana yang akan dipahami. Jika ia tidak dapat membentuk resonansi dengan rune tersebut, ia harus menyerah dan mencari rune yang lain.

Jika dia tetap bertahan dalam pertarungan keras kepala dengan satu rune, dia akan kehilangan kesempatan untuk memahami semuanya. Itu benar-benar akan menjadi lelucon.

Namun saat ia menatap rune yang berputar-putar itu, ia merasa sangat bingung. “Bagaimana aku bisa tahu yang mana yang berhubungan denganku? Semuanya tampak sama!”

Long Tianrui menyarankan untuk membakar darahnya untuk membentuk resonansi, tetapi garis keturunan campuran Long Chen membuat metode itu tidak efektif.

Frustrasi namun bertekad, Long Chen memeras otaknya untuk mencari solusi. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, dia mengepalkan tangannya.

“Persetan dengan kewaspadaan! Cincin dewa, baju zirah perang!”

Bintang yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit.

“Nyalakan!” teriak Long Chen.

Api meletus dari bintang-bintang saat Long Chen mendorong energi astralnya ke puncaknya. Matanya menyala dengan tekad.

“Jika aku mencoba memahaminya satu per satu, siapa tahu butuh waktu berapa lama? Apakah aku bangkit sebagai naga atau jatuh sebagai ular—semuanya diputuskan di sini!”

Sambil menggertakkan giginya, Long Chen memanggil rune dewa tujuh warna. Rune ini bukan rune biasa—rune ini adalah inti dari Darah Tertinggi tujuh warna miliknya. Perlahan, dia menempelkan rune itu ke Prasasti Dewa Jiuli.

LEDAKAN!

Tablet itu bergetar, dan tiba-tiba ledakan energi dahsyat menyambar Long Chen.

Jubah Long Chen langsung robek, dan kulitnya terkoyak saat kabut darah menyembur ke udara. Energi setajam silet mengirisnya, memperlihatkan tulang-tulangnya di banyak tempat.

“Hampir saja,” dia terkesiap menahan rasa sakit yang membakar.

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, dan organ-organnya hancur berantakan. Namun, hasil ini sesuai dengan perhitungannya. Bertahan dari benturan awal adalah langkah pertama menuju keberhasilan.

Rune di tangannya goyang di ambang kehancuran, tetapi pada saat itu, pusaran bintang muncul. Salah satu rune dewa Jiuli mulai mengalir ke dalamnya.

“AH!”

Long Chen menjerit keras. Rune suci itu terukir di lautan pikirannya, mengubahnya menjadi kobaran api yang kacau.

Jiwanya terbakar—tidak sampai membakar habis jiwanya, tetapi dengan intensitas yang begitu brutal hingga rasanya seperti akan mencabik-cabiknya. Rasa sakit itu jauh melampaui siksaan fisik, rasa sakit yang bahkan dapat menghancurkan tekad terkuat sekalipun.

Wajah Long Chen, yang sekarang terkelupas kulitnya, berubah menjadi topeng siksaan. Matanya yang merah melotot seolah-olah akan meledak dari rongganya.

“AHH!”

Long Chen terus meraung, menggunakan metode ini untuk mengalihkan pikirannya dari rasa sakit. Menyalurkan Kekuatan Spiritualnya, dia dengan putus asa mengarahkan rune surgawi yang menyala-nyala menuju Gerbang surgawi di dalam lautan pikirannya.

Saat rune itu melewati Gerbang surgawi, rune itu lenyap—hanya untuk muncul kembali di dalam lautan berbintang di Dantiannya.

“Keberhasilan atau kegagalan… semuanya tergantung pada ini.”

Long Chen menyeret rune suci itu ke salah satu bintang di hamparan bintang Dantiannya.

Saat rune itu bersentuhan, bintang itu bergetar hebat—lalu meledak dalam ledakan cahaya yang menyilaukan.

“Sial, gagal.”

Bintang itu tidak mampu menahan kekuatan rune surgawi yang sangat besar. Pendekatan ini adalah jalan buntu.

Mungkin itu bisa berhasil jika dia menggunakan Bintang FengFu atau Bintang Alioth, tetapi risikonya sangat besar. Jika salah satu dari bintang itu hancur, itu berarti kehancuran yang tidak dapat diubah—bahkan untuknya. Long Chen tidak berani mengambil risiko itu.

“Tunggu!”

Saat keputusasaan mulai muncul, ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Di tempat bintang yang hancur beberapa saat yang lalu, muncul cahaya keemasan samar, berdenyut lembut di tengah kehampaan.

“Itu… inti bintang! Inti bintang tidak meledak!” Long Chen sangat gembira.

Bukan hanya inti bintangnya yang selamat, tetapi rune suci juga telah tertanam dengan sempurna di dalamnya.

“Kesuksesan!”

Long Chen berteriak dengan penuh semangat. Perjudiannya yang berani telah membuahkan hasil, membuka jalan yang selama ini hanya berani ia bayangkan.

Tanpa membuang waktu, Long Chen langsung menggambar rune dewa kedua ke dalam ruang spiritualnya. Kemudian muncul rune ketiga dan keempat…