Bagi ras Monyet Emas Iblis Surgawi, kata-kata Long Chen merupakan penghinaan yang paling besar.

Sambil menggertakkan giginya, Hou Tianwu berkata dengan muram, “Manusia, tahukah kau bahwa rasmu pada awalnya hanyalah budak? Mereka adalah komoditas bagi sepuluh ribu ras lainnya, mangsa bagi ras iblis kita. Apa hakmu untuk mengejek ras iblis besar?”

Kata-kata Long Chen jelas telah menyentuh hati, mendorong Hou Tianwu untuk mengungkit sejarah tragis umat manusia. Namun, bukannya goyah, seringai Long Chen semakin dalam.

“Ras iblis besar? Sungguh lelucon. Jika kalian begitu hebat, mengapa kalian mau mengambil wujud manusia? Mengapa kalian mau menjalani kesengsaraan Kaisar Manusia? Jika kalian begitu unggul, lewati saja langkah itu. Kalian memandang rendah ras manusia tetapi meniru metode kultivasi kami, menggunakan senjata kami, dan mengandalkan keterampilan kami. Kalian tidak lebih dari binatang yang tidak tahu malu dan tidak terhormat.”

Suara Long Chen dipenuhi dengan nada meremehkan. Dalam hal mengutuk orang, Long Chen tidak pernah mengalah, terutama terhadap sekawanan binatang iblis yang tidak punya otak.

Mendengar hinaan ini, Hou Tianwu mencengkeram tongkatnya dengan sangat kuat hingga berderit. Urat di dahinya berdenyut.

“Dasar bodoh. Karena kau adalah pewaris bintang sembilan, aku berencana membiarkanmu hidup sedikit lebih lama. Apa kau terburu-buru untuk bereinkarnasi?” tanya Hou Tianwu.

“Bodoh?” Long Chen mengejek. “Dengan kecerdasanmu, tidak mungkin kau akan mengetahui kekuatanku, apalagi mengungkap rahasia apa pun tentang garis keturunan bintang sembilan. Berhentilah bermimpi.”

Long Chen dengan mudah melihat maksud Hou Tianwu. Hou Tianwu telah berusaha mencari informasi, berhenti sejenak dengan harapan Long Chen akan mengungkapkan sesuatu. Namun, rencananya sebening kaca bagi Long Chen. Saat rencananya terungkap, amarahnya membesar, api tampaknya siap meledak dari matanya.

“Manusia sialan! Kalau kau tidak mau bicara, aku akan memaksamu!” geramnya.

Api keemasan meletus dari tubuh Hou Tianwu, menyelimuti medan perang dalam lautan cahaya yang cemerlang. Saat dia menghilang, begitu pula Long Chen.

Tanpa peringatan, cahaya keemasan mengembun di depan Tang Wan-er, menampakkan sosok Hou Tianwu. Melihat ini, Xiao Yue dan yang lainnya berteriak kaget dan secara naluriah menyerang.

“Pergi kau, monyet jelek. Jangan menakuti wanitaku!” teriak Long Chen.

Sebuah batu bata menghantam bagian belakang kepala Hou Tianwu, menghancurkan pertahanan cahaya keemasannya dan membuatnya terpental seperti pecundang.

Hou Tianwu telah berencana untuk menangkap Tang Wan-er, berharap untuk menggunakannya sebagai pengaruh terhadap Long Chen. Dia kemudian dapat membuat Long Chen mengungkapkan rahasianya. Namun Long Chen telah mengantisipasi taktik ini. Dengan Segel Pembalik Surga di tangan, Long Chen dengan mudah mencegatnya.

Long Chen segera menyingkirkan batu bata itu dan mengayunkan Evilmoon, menyerang Hou Tianwu. Setiap serangannya mengandung energi astral yang liar.

Melihat kejadian ini, Hou Tianwu meraung dan bertahan dengan sekuat tenaga. Selama delapan belas serangan, dia bertahan, tetapi serangan kesembilan belas berhasil menembusnya. Evilmoon kemudian mengiris pinggangnya.

Namun, tidak ada darah yang muncul. Ada kekuatan misterius yang menghalangi Evilmoon. Setelah itu, Hou Tianwu memanfaatkan momen itu untuk melompat mundur, lolos dari rangkaian serangan. Long Chen tidak mengejarnya. Kesempatan itu sudah hilang, jadi melanjutkan serangan akan sia-sia.

Kehebatan Hou Tianwu tidak dapat disangkal. Bahkan saat Long Chen menyerang dari jarak dekat, ia berhasil menangkis delapan belas serangan secara beruntun. Naluri bertarungnya sangat tajam.

Pertukaran berkecepatan tinggi seperti itu berada di luar kemampuan mata telanjang. Para ahli sekelas mereka lebih mengandalkan intuisi dan pengalaman, yang harus dipupuk melalui darah dan api.

“Kau bahkan memakai baju besi yang dibuat oleh manusia,” ejek Long Chen, suaranya dipenuhi dengan nada meremehkan. “Jika bukan karena harta karun ini, kau pasti sudah terbelah dua. Jangan lupa berterima kasih kepada rasku karena telah menyelamatkan nyawamu yang menyedihkan.”

Kata-kata Long Chen sangat menyakitkan. Hou Tianwu memang meremehkan ras manusia, tetapi dia menggunakan senjata yang ditempa oleh manusia dan mengenakan baju besi mereka. Sungguh ironis.

Ekspresi Hou Tianwu berubah marah. Serangan Long Chen tidak terduga dan ganas, sehingga tidak memberinya kesempatan untuk bernapas. Untuk pertama kalinya, dia tidak bisa melawan sama sekali.

Sambil menunduk, Hou Tianwu melihat robekan panjang di baju zirah sutra emasnya, dengan darah merembes dari tepinya. Baju zirah ini adalah harta karun ras Monyet Emas Iblis Surgawi, dan dibuat dari sutra ulat sutra roh emas era kekacauan purba—material yang diyakini tidak dapat dihancurkan. Diresapi dengan rune surgawi, kemampuan bertahannya tak tertandingi. Atau begitulah yang dipikirkannya.

Evilmoon baru saja mengirisnya seolah-olah itu hanyalah kain. Hou Tianwu dapat merasakan energi surgawi di dalam baju besi itu menghilang dengan cepat. Harta karun yang tak ada duanya ini, peninggalan dari masa lampau, telah hancur total.

Hou Tianwu merasa sedih atas kejadian ini. Bagaimanapun, ulat sutra roh emas telah lama punah. Ini adalah harta karun yang benar-benar unik.

Dengan baju besinya yang rusak, dia mengerti bahwa pertarungan jarak dekat lainnya dengan Long Chen mungkin akan merenggut nyawanya. Ketajaman Evilmoon melampaui apa pun yang pernah dia temui.

“Kalian manusia tidak lebih dari sekadar ternak!” Hou Tianwu tiba-tiba meraung, wajahnya berubah marah. “Kami memenjarakanmu, membesarkanmu, dan memakanmu! Memaksa kalian membuat senjata dan baju besi untuk kami adalah hal yang wajar! Saat itu, kalian dengan sukarela mempersembahkan jiwa dan darah kalian sebagai upeti!”

“Mulutmu benar-benar menyebalkan. Lagi pula, jika kamu memiliki harga diri seperti itu, mengapa kamu mengambil bentuk manusia untuk berkultivasi?” ejek Long Chen.

“Bukankah itu karena si Guru Bintang Sembilan  itu?! Dialah yang melanggar tatanan alam, yang menulis ulang hukum kultivasi! Apakah menurutmu kita ingin mengambil bentuk manusia? Itu semua karena dia!” geram Hou Tianwu.

Hati Long Chen bergetar. Dia sudah lama mendengar rumor bahwa rahasia Alam Kaisar Manusia terkait dengan ras manusia. Sekarang, mendengarnya langsung dari seorang tokoh dari era kekacauan purba membuat klaim itu menjadi lebih berbobot. Mungkinkah Master Bintang Sembilan sengaja mengubah jalur kultivasi sepuluh ribu ras? Tapi mengapa? Apa tujuan utamanya?

“Kau benar-benar membuatku marah!” Hou Tianwu meraung, tubuhnya bergetar.

Pupil matanya memerah, dan bulunya yang keemasan mulai beriak seperti ombak. Taring-taring tajam menjulur dari mulutnya, membuatnya tampak liar dan buas.

“Manusia, kau telah membuat marah pangeran agung! Nasibmu sudah ditentukan!” ejek para ahli ras Monyet Emas Iblis Surgawi di sekitarnya, suara mereka bergema dengan kegembiraan yang liar.

Tatapan mata Hou Tianwu beralih ke rekan-rekan Long Chen, dan ekspresinya berubah dengan kejam.

“Tutup mulutmu! Tangkap wanita-wanita itu!” bentaknya.

“Kau benar-benar sedang mencari kematian,” kata Long Chen, suaranya rendah dan sedingin es.

Saat berikutnya, api astral menyala di sekitar Long Chen dan tekanan dahsyat turun ke medan perang, menghentikan ejekan dalam sekejap.