Cincin dewa Long Chen bagaikan mulut raksasa yang melahap habis energi yang mengalir keluar dari saluran tersebut.

Dalam sekejap, darah naga yang telah mengering di tubuhnya menjadi segar kembali. Ia bagaikan seorang pengembara yang kehausan dan tiba-tiba terlempar ke sungai sebening kristal, meminum makanannya dengan keserakahan yang tak terkendali.

“Jangan menyerap semuanya dengan sengaja. Itu akan menimbulkan lebih banyak kotoran, dan juga skala terbalik kehendak Kaisar. Biarkan saja rune menyerapnya. Mereka secara naluriah akan memilih yang paling cocok untuk mereka. Sekarang darah nagamu telah sepenuhnya menyatu denganmu, tidak ada lagi risiko darah itu mengembangkan kehendaknya sendiri,” saran Sang Penguasa Naga.

Awalnya, Long Chen berencana untuk melahap semua energi menggunakan cincin surgawinya, tetapi mendengar ini, dia segera menyesuaikan pendekatannya.

Alih-alih menyerap semuanya dengan paksa, ia hanya membuka jendela, yang memungkinkan darah naganya memilih energi yang diinginkannya. Apa yang ditolaknya dikeluarkan melalui cincin surgawi.

Rune darah naganya bergetar; itu adalah produk akhir dari Seni Penggabungan Darah. Rune kecil itu seperti lubang tanpa dasar yang menyerap energi langit dan bumi.

Secara bertahap, darah naganya yang layu pulih, kini berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Saat darah mengalir deras melalui pembuluh darahnya, Long Chen dapat merasakannya merespons keinginannya dengan mulus. Untuk pertama kalinya, hubungannya dengan darah naganya menjadi mutlak, harmoni yang belum pernah dialaminya sebelumnya.

Setiap kali berdenyut, dia merasakan kekuatannya berlipat ganda.

LEDAKAN!

Tiba-tiba, gelombang energi darah naga meletus. Tubuhnya telah mencapai saturasi penuh.

Long Chen mengulurkan jarinya dan dengan santai menyapu udara. Setelah itu, retakan tajam membelah kehampaan, melepaskan ledakan yang menusuk telinga.

“Bagaimana rasanya?”

Suara Sang Penguasa Naga Kekacauan Primal terngiang dalam benaknya, berpura-pura acuh tak acuh, namun tak mampu menutupi kesombongannya.

“Mengerikan,” Long Chen mengakui, suaranya bergetar karena kegembiraan. “Dalam kondisi ini, aku sudah lebih kuat daripada saat aku menggunakan Dragon Blood Battle Armor sebelumnya.”

Tiba-tiba, sebuah pikiran liar terlintas di benaknya. Jika dia memanggil Scarlet Dragon Battle Armor sekarang, apakah kekuatannya akan melampaui Eight Star Battle Armor?

Seolah membaca pikirannya, Primal Chaos Dragon Sovereign berkata, “Berdasarkan kekuatanmu, Dragon Blood Battle Armor-mu memang akan melampaui Eight Star Battle Armor. Kecuali jika kamu dapat menyempurnakan Eight Star Battle Armor-mu di masa depan, Nine Star Hegemon Body Art secara bertahap akan kehilangan maknanya bagimu. Nine Star Master memang kuat, tetapi dia tidak dapat mewariskan kekuatan penuhnya.”

“Maksudmu…?”

Sang Penguasa Naga menjelaskan, “Rasmu terkadang menghasilkan para jenius yang tak tertandingi yang mengangkatnya ke tingkat yang luar biasa. Master Bintang Sembilan adalah salah satu tokoh tersebut—yang terkuat di antara rasmu dan mungkin yang terkuat di antara sepuluh ribu ras. Dia mengangkat ras manusia ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun, rasmu memiliki kelemahan fatal: warisannya.

“Tidak seperti ras naga saya, yang mengukir pengetahuan ke dalam garis keturunan kami, orang-orang Anda mengandalkan kata-kata, teknik, dan niat untuk mewariskan kekuasaan. Itu membuat warisan menjadi sangat mudah terputus. Master Bintang Sembilan adalah contoh yang sempurna. Murid terkuatnya tidak dapat mewarisi sepersepuluh dari kemampuannya, bahkan satu pun dari tekniknya yang mengguncang dunia. Ketika dia jatuh, umat manusia pun jatuh bersamanya, hampir sampai pada titik kehancuran.”

Long Chen terguncang. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar rincian tentang Master Bintang Sembilan dari Penguasa Naga Primal Chaos.

Dia dapat mengatakan bahwa Penguasa Naga sangat menghormati Master Bintang Sembilan, tetapi dia juga tampaknya tidak menyetujui warisan yang dimilikinya.

“Umat manusia tidak pernah pulih dari kejatuhan itu,” lanjut Sang Penguasa Naga. “Meskipun tidak diperbudak lagi, persatuan telah hancur. Pengkhianatan menjadi hal yang biasa, tetapi semua itu tidak ada artinya sekarang. Yang penting adalah pilihanmu. Aku ingin kau mewarisi kemampuan surgawi ras nagaku, tetapi aku tidak bisa memaksamu. Armor Pertempuran Darah Naga tidak berbenturan dengan Seni Tubuh Hegemon Bintang Sembilan, jadi kau dapat memilih jalan mana yang akan ditempuh. Yang penting adalah kau selamat.”

Long Chen terguncang. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang perincian seperti itu dari mulut Primal Chaos Dragon Sovereign. Dia bisa tahu bahwa dia mengagumi Nine Star Master tetapi tidak sepenuhnya menyetujui gayanya.

Meskipun Penguasa Naga tidak mengatakannya secara eksplisit, bagaimana mungkin Long Chen tidak mengetahui makna lain di balik kata-katanya?

Penguasa Naga Primal Chaos sangat menghargai Long Chen dan ingin dia mewarisi warisannya. Meskipun dia berasal dari ras manusia, Penguasa Naga tetap memberinya segalanya.

Meskipun Master Bintang Sembilan sangat kuat, dia tidak akan pernah bisa mewariskan warisannya. Ini berarti bahwa Master Bintang Sembilan haruslah seorang jenius yang tak tertandingi karena dia hanya perlu makan dan mempelajari kemampuannya.

Lebih jauh lagi, Long Chen telah menapaki jalannya sendiri—jalan tanpa guru yang membimbingnya, tanpa pengalaman masa lalu yang bisa dijadikan acuan, dan tanpa pedoman yang jelas untuk diikuti. Dia meraba-raba jalannya maju dalam kegelapan, terus maju dengan tekad yang kuat.

Namun, Sang Penguasa Naga tidak pernah menyuarakan keyakinan ini. Mungkin ia tidak mau memaksakan kehendaknya sendiri kepada Long Chen. Mungkin harga dirinya menolak untuk membiarkan campur tangan seperti itu. Sebaliknya, ia hanya memberikan pengingat—terkadang, bagian tersulit dalam hidup adalah membuat pilihan.

Namun, Penguasa Naga tidak ingin mengatakan hal itu, juga tidak ingin motif egoisnya sendiri menarik Long Chen dari jalannya. Ia hanya memberi tahu Long Chen bahwa terkadang orang harus membuat pilihan yang sulit dalam hidup.

Long Chen terdiam cukup lama sebelum tersenyum pahit. “Bagaimana mungkin aku tidak tahu harapan senior? Namun, apakah itu kamu atau Master Bintang Sembilan, kalian berdua telah menyelamatkan hidupku lebih dari sekali.”

“Baik Anda atau Nine Star Master, kalian berdua telah menyelamatkan hidup saya lebih dari sekali. Dulu di Phoenix Cry Empire, jika bukan karena Nine Star Hegemon Body Art, saya pasti sudah lama binasa. Teknik itulah yang memberi saya kesempatan untuk menentang surga dan menulis ulang takdir saya. Dengan kata lain, kehidupan ini dianugerahkan kepada saya oleh Nine Star Master.

“Dulu di Kekaisaran Phoenix Cry, jika bukan karena Seni Tubuh Hegemon Bintang Sembilan, aku pasti sudah mati. Seni Tubuh Hegemon Bintang Sembilan-lah yang memberiku kesempatan untuk menentang surga dan mengubah takdirku. Dapat dikatakan bahwa kehidupan ini diberikan kepadaku oleh Master Bintang Sembilan. Kamu juga tahu bahwa aku tidak suka berutang. Tidak masalah jika jalan bintang sembilan berakhir, dan tidak masalah berapa harga yang harus kubayar. Bahkan jika aku harus mati seratus kali, aku akan menempuh jalan ini tanpa penyesalan.”

Long Chen berhenti sejenak dan menggertakkan giginya. “Kau juga tahu aku orang yang sangat rakus. Aku menginginkan warisan bintang sembilan, dan aku menginginkan warisan para senior. Aku menginginkan semua yang bisa membuatku lebih kuat.”

“Apakah kamu tidak takut menggigit lebih dari yang bisa kamu kunyah?”

“Aku tidak takut. Gigiku kuat, dan  makanku bagus,” Long Chen terkekeh.

Sang Penguasa Naga hanya mendesah mendengar hal itu.

“Baiklah, kalau begitu, aku tidak akan memaksamu. Aku akan mengirimkan seni rahasia ras naga berdaulat. Sudah waktunya untuk memadatkan urat nadi surga baru!”