Suara gemuruh bergema dari kejauhan. Meski masih jauh, Long Chen dapat dengan jelas melihat medan perang melalui formasi Ten Thousand Dragon Nest.

Dua kelompok manusia saling bertarung. Mayat-mayat berserakan di tanah, dan darah segar membasahi tanah hingga merah. Pertarungan itu sangat sengit.

Meski kedua belah pihak adalah manusia, jubah mereka tidak menunjukkan tanda-tanda yang dikenali, sehingga sulit bagi Long Chen untuk mengidentifikasi asal mereka.

Satu pihak memiliki puluhan juta ahli, dan mereka telah mengambil keuntungan mutlak di medan perang.

Lawan mereka kalah jumlah. Seiring berjalannya pertempuran, korban mereka bertambah. Mereka berjuang mati-matian untuk melepaskan diri dari pengepungan, tetapi rute pelarian mereka terkunci. Seperti ikan yang tertangkap jaring, nasib mereka sudah ditentukan—hanya kematian yang menanti mereka.

“Clear River Gate! Kalian akan menemui akhir yang menyedihkan! Tunggu saja pembalasan dari Heavenly Gate Manor kami!” teriak seorang Heaven Saint dengan sembilan pembuluh darah di antara para prajurit yang terkepung.

Mata Long Chen menyipit karena terkejut. Pria ini sebenarnya telah memadatkan sembilan urat inti. Namun, auranya tidak stabil, dan fluktuasi energi Heavenly Doyen-nya aneh. Seolah-olah dia memiliki kekuatan yang sangat besar tetapi tidak memiliki kemampuan untuk mengendalikannya.

Segerombolan musuh mengelilinginya, yang terkuat adalah para Saint Surga dengan tujuh urat nadi dan inti urat nadi. Namun, bahkan dengan lebih dari sepuluh dari mereka yang bekerja sama, mereka seharusnya sama sekali tidak berdaya di hadapan seorang Saint Surga dengan sembilan urat nadi sejati. Jelas ada yang salah.

Long Chen segera menyadari beberapa petunjuk. Pria ini pasti telah menggunakan semacam kekuatan eksternal untuk menerobos secara paksa, baik dengan menggunakan seni rahasia atau menemukan kesempatan langka yang memungkinkannya untuk memadatkan sembilan urat inti sekaligus.

Namun, pembuluh darah yang ditempa dengan tergesa-gesa membutuhkan waktu untuk tumbuh. Tanpa periode pematangan yang krusial itu, ia tidak akan mampu menggunakan kekuatan sembilan pembuluh darahnya. Kelompok lawan telah melihat kelemahannya, itulah sebabnya mereka menyerang.

“Wan Xiaoshan, bagaimana kau bisa mengucapkan kata-kata kekanak-kanakan seperti itu di usiamu? Pembalasan? Pembalasan apa? Hari ini, seluruh garis keturunanmu akan musnah. Dan bahkan jika seseorang tahu—lalu kenapa? Gerbang Sungai Jernih telah berjanji setia kepada Brahma, Yang Mulia Dewa. Apakah kau benar-benar berpikir bahwa Istana Gerbang Surgawi-mu dapat menentang garis keturunan Brahma? Kakak magang senior Fantian De telah menetapkan bahwa siapa pun yang menolak untuk bergabung dengan garis keturunan Brahma di Alam Mistik Vena Surga akan disingkirkan,” ejek salah satu penyerang, suaranya meneteskan rasa jijik.

Si pembicara memegang senjata yang tidak biasa—pedang lentur dengan gigi gergaji bergerigi di dekat ujungnya dan dua gigi tertanam di sepanjang bagian tengah. Pedang itu meluncur di udara seperti ular, tekniknya kejam dan tidak terduga. Di antara musuh Wan Xiaoshan, pria ini merupakan ancaman terbesar.

“Persetan dengan Tuan Brahma!” Wan Xiaoshan berteriak, amarahnya tak terkendali. “ tikus itu hanya tahu cara membangkitkan pertikaian internal dalam ras manusia alih-alih menghadapi musuh sejati! Istana Gerbang Surgawi mungkin kecil, tetapi kita tidak akan pernah tunduk pada panji pengecut itu!”

Kemarahan Wan Xiaoshan mengalihkan perhatiannya selama sepersekian detik—cukup untuk membuat pedang lentur itu meliuk ke arah kepalanya dari sudut yang tak terbayangkan. Meskipun Wan Xiaoshan berhasil menghindar pada detik terakhir, ujung pedang itu masih melukai dahinya, membuat separuh wajahnya memerah karena darah.

“Dasar bodoh, mereka yang tidak bisa beradaptasi akan disingkirkan tanpa ampun. Baiklah, aku tidak mau berdebat denganmu. Serahkan hartamu, dan kami akan mengampunimu. Kau bisa mengandalkan kata-kata Tian Wenjing,” teriak si penyerang.

Long Chen tahu bahwa Tian Wenjing ini tidak lebih dari seorang bandit yang menggunakan nama Dewa Brahma sebagai tameng untuk merampok sesuka hatinya. Dia akan merampok siapa pun di luar garis keturunan Brahma tanpa ragu-ragu.

Tian Wenjing adalah orang yang bermata tajam dan jahat. Lebih dari sekadar harta, ia menginginkan rahasia di balik terobosan sembilan inti pembuluh darah Wan Xiaoshan. Meskipun kesempatan itu tidak dapat diulang, pengetahuan itu sendiri sangat berharga.

“Persetan denganmu, Tian Wenjing! Siapa yang akan percaya pembohong sepertimu? Aku lebih suka percaya kentut anjing daripada kata-katamu. Rumah Gunung Surgawiku tidak akan runtuh! Bahkan jika kita semua mati, kita akan mati berdiri!” geram Wan Xiaoshan.

Mengetahui mereka tidak akan selamat dari situasi sulit ini, Wan Xiaoshan hanya bisa membunuh sebanyak yang dia bisa. Dia langsung menyalakan energi urat nadinya dan melepaskan rentetan pukulan.

Merasakan perubahan itu, para penyerangnya segera beralih ke posisi bertahan, tidak mau menghadapinya secara langsung. Selama mereka menahan serangan terakhir ini, kekuatan Wan Xiaoshan akan segera berkurang, dan ia akan menjadi mangsa empuk.

Seperti yang diharapkan, hanya dalam beberapa gerakan, aura Wan Xiaoshan anjlok. Kebencian dan keputusasaan menutupi matanya—dia tahu dia tidak boleh jatuh ke tangan mereka. Jika tertangkap, dia akan disiksa hingga tak bisa diselamatkan.

Bertekad untuk mengakhiri hidupnya, dia menggertakkan giginya.

Tepat saat dia bersiap untuk bertindak, bayangan raksasa menutupi langit. Kekuatan naga yang mengerikan terpancar darinya, mengirimkan gelombang kejut yang tak terlihat melalui jiwa setiap petarung. Tekanan yang menyesakkan memaksa mereka semua untuk berhenti dan secara naluriah melihat ke atas.

Di atas mereka melayang sebuah Sarang Sepuluh Ribu Naga yang sangat besar—benteng bergerak yang memancarkan kekuatan tak terbatas. Benteng itu memberikan tekanan yang sangat besar sehingga membuat mereka semua berhenti bertarung.

Ekspresi Tian Wenjing menjadi gelap. Sambil menggertakkan giginya, dia bertanya, “Garis keturunan Brahma sedang menangani masalah internal ras manusia. Apakah teman-teman kita dari ras naga memiliki keberatan?”

Dengan cerdik, ia menyebut nama Dewa Brahma sambil menggambarkan pembantaian itu sebagai pertikaian internal. Kata-katanya memiliki dua tujuan—menutupi penjarahan sekaligus memperingatkan para naga agar tidak ikut campur.

Akan tetapi, perhitungannya hancur dengan satu jawaban.

“Garis keturunan Brahma? Lebih mirip garis keturunan anjing. Mati saja.”

Suara Xia Chen menggelegar di medan perang, diikuti oleh ledakan yang memekakkan telinga.

Seberkas cahaya keemasan menembus dahi Tian Wenjing sebelum ada yang bisa bereaksi. Baru kemudian yang lain menyadari bahwa itu adalah jimat. Jimat itu memancarkan cahaya surgawi, tampak seperti sisik tajam.

“Kau…” Tian Wenjing nyaris tak mengucapkan sepatah kata pun sebelum tubuhnya ambruk, tak bernyawa.

Setelah itu, jimat yang melayang di tempatnya meledak. Pecahan emas yang tak terhitung jumlahnya meledak keluar, setiap pecahan dengan tepat menembus tengkorak para prajurit Gerbang Sungai Jernih di sekitarnya. Dalam sekejap, darah menyembur seperti hujan merah.