Suara ini kuat namun melengking, bagaikan batu kasar yang menggesek dirinya sendiri.

“Musuh memang ditakdirkan untuk bertemu,” renung Long Chen, matanya menyipit.

Pemilik suara parau itu tak lain dan tak bukan adalah Xue Yingfeng dari ras Kadal Iblis Kristal Darah.

Xue Yingfeng berdiri dengan delapan urat nadi yang bersinar di belakangnya, memancarkan medan gaya yang sangat besar. Energinya yang menindas jauh lebih besar daripada yang pernah mereka rasakan pada pertemuan terakhir mereka.

“Bos, biarkan aku yang menanganinya!” seru Xia Chen, semangat bertarungnya langsung melonjak.

Melihat lawan yang begitu kuat, Xia Chen ingin menguji kekuatannya. Ini adalah ujian yang sempurna baginya.

“Tidak. Kadal jelek ini milikku,” jawab Long Chen.

“Apa? Bos, apakah kau takut aku akan kalah? Aku setidaknya delapan puluh persen yakin bisa mengalahkannya!” Xia Chen membantah, tidak mau mengalah.

“Bahkan jika kamu menang, itu tidak akan berarti apa-apa,” jawab Long Chen sambil menggelengkan kepalanya.

Xia Chen mengerutkan kening, bingung dengan alasan Long Chen.

Sebelum dia bisa bertanya lebih lanjut, sebuah pemandangan yang mengerikan terjadi—Kadal Iblis Kristal Darah yang tak terhitung jumlahnya muncul dari cakrawala, jumlahnya mencapai puluhan juta.

Mereka menyerbu seperti banjir merah, mengepung Sarang Sepuluh Ribu Naga. Di belakang mereka tampak lebih banyak lagi prajurit ras iblis, membentuk lautan mayat yang tak berujung.

Ras Kadal Iblis Kristal Darah telah bersiap. Mereka telah mengumpulkan sekutu secara diam-diam selama beberapa waktu, dengan tujuan untuk menggulingkan ras Monyet Emas Iblis Surgawi dan menguasai Aliansi Iblis Surgawi.

Pertarungan Xue Yingfeng melawan Long Chen di saluran spasial telah menjadi titik balik. Meskipun ia belum mengalahkan Long Chen, kekuatan yang ia tunjukkan telah menyaingi, jika tidak melampaui, kekuatan Hou Tianwu. Hal ini telah menyebabkan pertikaian internal dalam Aliansi Iblis Surga.

Akibatnya, para ahli Aliansi Iblis Surga mulai condong ke pihak ras Kadal Iblis Kristal Darah.

Ras iblis mungkin memiliki tubuh dan kepala besar, tetapi kecerdasan di dalam kepala mereka tidak ada artinya.

Alur pemikiran mereka sangat sederhana—yang kuat adalah yang benar. Banyak faksi yang merasa lelah dengan kekuasaan arogan ras Monyet Emas Iblis Surgawi dan kini mencari pemimpin baru.

Pertarungan di saluran spasial telah mempercepat perubahan ini. Setelah Heaven Demon Alliance menderita kekalahan telak di tangan Wilde, Xue Yingfeng memanfaatkan momen itu, mengibarkan panji ras Blood Crystal Demon Lizard dan menjanjikan keuntungan besar bagi mereka yang bergabung dengannya. Banyak faksi dalam Heaven Demon Alliance dengan cepat membelot.

Dia bukan satu-satunya. Xiang Tu juga melakukan hal yang sama. Mereka berdua telah membajak hampir sepertiga pasukan Aliansi Iblis Surga, membuat Hou Tianwu marah.

Dengan bergabungnya para pembelot ini ke dalam pasukannya—termasuk mereka yang telah setia kepada ras Kadal Iblis Kristal Darah—Xue Yingfeng kini memimpin pasukan yang sangat besar dan mengerikan.

Xue Yingfeng telah memimpin para pengikutnya untuk melawan pasukan ras iblis dan merebut saluran spasial lainnya. Pertempuran itu berkecamuk dengan sengit, tetapi tidak ada pihak yang dapat mengklaim kemenangan. Menyadari kesia-siaan dari perjuangan yang tak berujung, mereka menyerukan gencatan senjata sementara, menarik garis di antara mereka dan berbagi energi yang datang dari saluran tersebut.

Namun, saat lebih banyak faksi berdatangan, kekacauan kembali meletus. Tanpa pemenang yang jelas, medan perang berubah menjadi kekacauan yang terpecah-pecah, dengan lebih dari sepuluh faksi akhirnya mengklaim energi skala terbalik Kaisar.

Pertarungan yang berlangsung lama ini menguras banyak tenaga kedua belah pihak. Xue Yingfeng baru saja memadatkan urat inti kedelapannya ketika saluran spasial meledak, membuat semua orang terkapar.

Namun ras Kadal Iblis Kristal Darah memiliki kemampuan bertahan yang luar biasa. Untuk melindungi pengikut baru mereka, mereka membangun penghalang terkuat, melindungi mereka dari ledakan dengan biaya yang besar. Banyak yang menderita luka-luka dalam prosesnya.

Semua ahli ras iblis sangat tersentuh oleh perlindungan ini dan bersumpah setia kepada ras Kadal Iblis Kristal Darah. Persatuan ini meningkatkan kepercayaan diri Xue Yingfeng. Dia secara langsung melihat dirinya sebagai pemimpin sah Aliansi Iblis Surga.

Setelah pulih, mereka berangkat menuju sisik terbalik Kaisar. Sepanjang jalan, mereka menghancurkan faksi lawan satu demi satu, yang memicu kesombongan Xue Yingfeng yang semakin meningkat.

Tepat saat Xue Yingfeng menikmati rasa tak terkalahkannya, Sarang Sepuluh Ribu Naga mulai terlihat. Menyadari bahwa itu adalah kapal Long Chen, ia segera mengerahkan pasukannya untuk mencegatnya.

Ketika Sarang Sepuluh Ribu Naga berhenti, Xue Yingfeng berdiri di depannya, diapit oleh ratusan prajurit elit. Yang terlemah di antara mereka memiliki tujuh urat inti, sementara lebih dari tiga puluh memiliki delapan urat inti.

Ini adalah barisan yang mengejutkan. Saat tanah berguncang karena tekanan Xue Yingfeng yang sangat besar, kristal yang tak terhitung jumlahnya bermunculan dari bawah tanah. Kekuatan yang tak terbatas mengalir keluar dari bumi dan masuk ke Xue Yingfeng. Pada saat ini, dia merasa seperti raja dunia, seolah-olah dia adalah penguasa segalanya.

“Long Chen, keluar dan mati!” teriak Xue Yingfeng.

Long Chen melangkah maju dari Sarang Sepuluh Ribu Naga. Dibandingkan dengan para prajurit ras iblis yang menjulang tinggi, sosoknya tampak hampir rapuh. Namun matanya tetap tenang.

Pupil mata Xue Yingfeng mengerut. Ada sesuatu yang berbeda. Long Chen tidak lagi memancarkan qi naga atau aura Heavenly Doyen. Bahkan Qi Darahnya pun anehnya mereda. Energi astral yang dulu liar dan mengamuk telah lenyap, seolah-olah Long Chen telah berubah dari badai yang menderu menjadi kolam yang tenang.

Namun, apa yang ada di balik kolam yang tenang itu membuat jiwa Xue Yingfeng bergetar. Long Chen menjadi semakin menakutkan.

Terakhir kali mereka bertarung, Xue Yingfeng memiliki tujuh urat inti, sementara Long Chen baru saja membentuk empat setengah. Sekarang, Xue Yingfeng memiliki delapan urat inti, melipatgandakan kekuatannya sepuluh kali lipat. Dengan otaknya yang kecil, ia memperkirakan bahwa Long Chen tidak mungkin memiliki lebih dari enam urat.

Lagi pula, makin banyak urat inti, makin besar pula energi dan waktu yang dibutuhkan untuk memadatkannya.

Dari semua penalaran, Xue Yingfeng memiliki keunggulan dalam ranah dan kekuatan. Saat ia melihat Long Chen, ia sudah siap menyerang. Tidak peduli seberapa besar Long Chen telah tumbuh, ia seharusnya masih berada di bawahnya.

Namun, saat Long Chen muncul, ketakutan yang kuat mencengkeram jiwa Xue Yingfeng. Semangatnya untuk bertarung sirna oleh seember air es, dan kepercayaan dirinya pun goyah.

“Apakah dia Long Chen?” seorang pria bermata elang di samping Xue Yingfeng bergumam, alisnya berkerut.

Pria ini adalah anggota baru dalam kelompok Xue Yingfeng. Dia mengira lawan Xue Yingfeng adalah seorang ahli yang sangat kuat dan mengerikan. Namun, ternyata dia hanyalah manusia yang lemah.

“Mengapa Tuan Yingfeng harus berurusan dengan seekor semut secara pribadi? Biarkan adik junior menangkapnya,” ejek pria bermata elang itu.

Matanya berbinar dingin saat dia menghilang begitu saja.

Saat dia menghilang, tangan Long Chen bergerak. Riak air merobek ruang saat jari-jarinya melesat maju. Entah bagaimana, Long Chen memegang tenggorokan pria bermata elang itu seolah-olah dia hanyalah seekor anak ayam.

“Apa?!”

Pupil mata Xue Yingfeng mengecil hingga menjadi titik-titik kecil.