“Senior, kau adalah Penguasa Naga. Bagaimana kau bisa berteriak seperti itu? Aku hampir mati karena terkejut,” kata Long Chen tanpa berkata apa-apa.

Dia sedang mengamati dunia luar dengan tenang ketika suara Sang Penguasa Naga meledak di benaknya seperti guntur. Ledakan tiba-tiba itu hampir membuatnya melompat keluar dari kulitnya sendiri.

“Maaf, aku lupa mengendalikan suaraku,” kata Sang Penguasa Naga dengan canggung.

Kegembiraannya adalah hal yang wajar. Untuk waktu yang lama, ia bertanya-tanya mengapa Long Chen tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk meningkatkan kekuatannya. Ini adalah saat yang tepat untuk memunculkan kemampuan surgawi baru dari rune yang telah ia peroleh.

“Apakah karena dia?” tanya Sang Raja Naga.

Jantung Long Chen bergetar. Matanya bergerak cepat dengan waspada.

“Tenang saja,” Sang Penguasa Naga meyakinkannya. “Kita berbagi rune surgawi inti. Dia tidak bisa menguping pembicaraan kita.”

Baru saat itulah Long Chen bisa bernapas lega. Dia mengangguk. “Ya. Jika aku berkultivasi sekarang, dia akan meniru semua yang kulakukan. Setiap teknik yang kupelajari, dia pelajari. Tapi aku tidak mempelajari tekniknya. Itu membuatku sangat dirugikan.”

“Tapi kalian berdua adalah dua tubuh—setiap gerakan kalian berada di bawah tatapannya. Dia akan mempelajari teknik kalian pada akhirnya. Bagaimana kalau lain kali dia muncul, aku membantu kalian untuk menekannya sepenuhnya?” tawar Dragon Sovereign.

Long Chen segera menggelengkan kepalanya. “Tidak. Dia adalah iblis hatiku. Jika kau menekannya demi aku, dia akan memandang rendah aku. Aku sudah pernah dipandang rendah sekali. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi lagi. Jika aku mengandalkan bantuan eksternal, aku tidak akan pernah memiliki kejernihan sejati di hatiku. Bahkan jika aku menyegelnya, iblis hati yang baru akan lahir. Aku harus mengalahkannya sendiri.”

Kebanggaan Long Chen membara dengan hebat. Dia tidak akan pernah melupakan tatapan menghina di mata Long Chen yang berjubah putih ketika dia menipunya. Bahkan setelah bertahun-tahun, itu tetap menjadi duri dalam hatinya.

Setelah itu, Long Chen bersumpah bahwa ia akan mengalahkan iblis hatinya dengan kekuatan absolut. Iblis hati belum tentu merupakan hal yang buruk. Ia sebenarnya adalah batu asah terkuat Long Chen. Dengan kehadirannya, Long Chen terus-menerus merasakan bahaya, yang mendorongnya untuk menjadi lebih kuat.

Kala itu, Sang Penguasa Naga juga melakukan hal yang sama. Ia telah mengangkat iblis hatinya menjadi batu asah untuk dirinya sendiri. Akan tetapi, Sang Penguasa Naga terlalu kuat, begitu kuatnya hingga iblis hatinya putus asa. Itulah sebabnya ia mengubah tujuannya dan ingin membunuh mereka berdua.

Jika bukan karena perubahan itu, Long Chen yakin bahwa Penguasa Naga akan membiarkan iblis hatinya tetap ada selamanya.

“Baiklah, aku hargai pilihanmu,” kata Penguasa Naga Kekacauan Primal.

Iblis hati adalah lawan pamungkas, bayangan yang selalu ada yang memaksa jati diri untuk berevolusi. Tekanan tanpa henti ini memastikan bahwa Long Chen tidak akan pernah mengendur.

“Senior, jangan khawatir, semuanya terkendali.” Long Chen tersenyum sedikit.

Melihat Long Chen begitu percaya diri, Kaisar Naga tidak mengatakan apa-apa lagi. Meskipun tidak tahu apa yang dipikirkan Long Chen, ia memilih untuk mempercayainya.

Meskipun Long Chen sering tampak tidak bisa diandalkan, ketika benar-benar penting, dia tidak pernah ceroboh.

Awalnya, Penguasa Naga berencana untuk membimbing Long Chen dalam memahami kemampuan surgawi ras naga, mengoreksinya jika dia menyimpang dari jalan yang benar. Namun, dengan iblis hatinya yang mengintai, dan Long Chen mengaku memiliki metodenya sendiri untuk mengatasinya, Penguasa Naga memutuskan untuk menunggu dan mengamati.

Mereka melanjutkan perjalanan mereka ketika, tiba-tiba, Long Chen melihat kilatan cahaya hijau. Cahaya itu berkedip sesaat sebelum menghilang.

“Green Old Sixth!” teriak Long Chen kegirangan.

Meskipun sosok itu menghilang dalam sekejap, dia jelas merasakan fluktuasinya—itu adalah burung beo hijau.

Kecepatannya sungguh mencengangkan. Dalam sekejap, bayangan itu menghilang, membuat Long Chen tidak yakin apakah bayangan itu mendengarnya.

Sebelum memasuki Alam Mistis Vena Surga, dia secara tidak sengaja bertemu dengan penipu hijau ini. Dia telah menipu beberapa Iblis Surga Sayap Perak dari genggamannya, bersama dengan seni kutukan yang kuat.

Tiba-tiba, angkasa bergetar. Sosok hijau itu muncul kembali, bulu-bulunya yang berwarna zamrud berkilauan karena cahaya. Matanya yang tajam berkedip-kedip ke sana kemari saat mengamati Sarang Sepuluh Ribu Naga dengan curiga.

“Siapa itu? Siapa yang memanggilku? Keluar dari sini!” teriak burung beo itu.

Long Chen menyeringai. “Sial, itu benar-benar kamu! Sudah lama—aku merindukanmu.”

Menghentikan Sarang Sepuluh Ribu Naga, Long Chen melangkah maju.

Burung beo itu melebarkan sayapnya dengan hangat, tampak senang melihat wajah yang dikenalnya. Namun kemudian, ekspresinya berubah.

“Tunggu sebentar! Aku ingat sekarang! Kau penipu! Kau mencuri hartaku dan bahkan memaksaku untuk mengajarimu ilmu kutukanku! Kau penipu! Kau penipu!”

Sikap bermusuhannya langsung berkobar, bulunya mengembang karena ia tampak siap mematuk Long Chen sampai mati.

“Hei, apa yang kau katakan? Bukankah teman baik seharusnya berbagi berkat dan kesulitan? Kau memiliki keberuntungan, jadi kau membaginya denganku. Dan aku juga membagi berkatku denganmu,” Long Chen membantah.

“ Peh , kapan kamu membagi berkatmu kepadaku?” kata burung beo, tidak mempercayainya.

“Aku sudah mencoba! Tapi kamu tidak ada di sana saat aku punya berkah untuk dibagikan,” kata Long Chen tanpa daya.

Saat ini, Long Chen telah mendekati burung beo itu, yang ukurannya hampir sama dengan miliknya. Auranya sangat berbeda dari sebelumnya. Oleh karena itu, Long Chen diam-diam mempelajarinya—setiap bulunya membawa jejak rune abadi Jiuli kuno, yang berarti burung itu telah mengalami transformasi besar sejak pertemuan terakhir mereka.

Meskipun Long Chen tidak tahu asal usulnya, reaksi Earth Cauldron sebelumnya membuktikan bahwa itu bukan makhluk biasa. Oleh karena itu, berteman dengannya akan bermanfaat.

“Omong kosong! Aku di sini sekarang. Mana berkatmu!?” tanya burung beo itu.

Long Chen mengulurkan tangan dan menepuk bahunya, dengan hangat berkata, “Tentu saja ada. Biar kuberitahu, aku telah menemukan peluang besar. Jika aku bisa mendapatkannya, aku akan tak tertandingi di bawah langit. Selama kau bisa membantuku mendapatkannya, maka semua harta di Alam Mistik Vena Surga akan menjadi milikmu. Aku jamin itu.”

Mata tajam burung beo itu menyipit. “Apakah kau berbicara tentang sisik naga itu?”

Ketika melihat ekspresi Long Chen sedikit berkedut, ia langsung mengumpat. “Pergi sana! Kau mencoba memanfaatkanku lagi! Sisik naga itu tidak berguna bagiku—aku bukan naga! Apa kau menganggapku bodoh?”

“Tapi itu berguna bagiku. Dan bukankah kita berteman? Kekuatanku adalah kekuatanmu, kan?” Long Chen membujuk.

Burung beo itu ragu-ragu. “Itu masuk akal… Tunggu! Tunggu dulu! Kapan kita jadi teman?!”

Matanya terbelalak menyadari kenyataan. Dengan kepakan sayap yang ganas, ia berubah menjadi garis hijau dan melesat dengan kecepatan yang mencengangkan.

Suaranya bergema dari kejauhan. “Kau terlalu jahat! Aku akan menjaga jarak darimu!”