“Apakah kamu punya rencana?” tanya Long Chen

“Aku? Sembilan Surga kini terhubung, dan semua alam rahasia bermunculan. Aku mungkin akan sibuk untuk sementara waktu,” jawab Mo Nian tanpa daya.

Para prajurit Dragonblood menatap Mo Nian dengan aneh. Dengan hilangnya ikatan di sembilan surga, ia kini dapat bepergian ke mana pun sesuka hatinya. Berbagai ras bermunculan sekali lagi, dan orang malang ini mungkin sedang menghitung makam leluhur mana yang menyimpan harta karun terbanyak.

“Anehnya, kita belum melihat Hu Feng,” Guo Ran tiba-tiba berkomentar.

Long Chen juga merasa aneh. Hu Feng berhasil membimbing Wilde ke Long Chen, tetapi dia sendiri tidak pernah muncul. Lebih jauh lagi, prajurit wanita bintang sembilan, yang diselamatkan Long Chen, juga menghilang tanpa jejak, begitu pula burung beo hijau. Itu sangat aneh.

“Tidak ada yang aneh tentang hal itu. Alam Mistis Vena Surga memiliki banyak pintu masuk. Mereka mungkin pergi melalui jalan mereka sendiri,” Feng Xinyue menjelaskan.

Mendengar itu, semua orang mengangguk tanda mengerti, kekhawatiran mereka pun mereda.

Feng Xinyue melanjutkan, “Pengikatan pada sembilan surga baru saja dicabut, dan energi kekacauan primal bangkit kembali. Hukum-hukum Dao Surgawi menjadi lebih lengkap. Sekarang bukanlah waktu untuk berkultivasi. Dengan Dao Surgawi yang masih belum stabil, mencoba menerobos ke alam Kaisar Manusia akan berbahaya. Gunakan waktu ini untuk memperkuat fondasi Anda dalam persiapan menghadapi kesengsaraan yang akan datang.”

Long Chen mengangguk dan berkata, “Semua orang bisa menganggapnya sebagai liburan. Mengetahui cara bersantai juga penting. Setelah aku selesai di pihakku, aku akan kembali dan kita bisa menjalani kesengsaraan bersama. Setelah kita menjadi Kaisar Manusia, kita akan menjadi Kaisar Manusia bermahkota ungu. Kemudian, bahkan melawan Kaisar surgawi bermahkota ungu, kita masih bisa melawan.”

Mendengar ini, para prajurit Dragonblood menjadi bersemangat dengan prospek kesengsaraan berikutnya. Setiap kesengsaraan adalah kesempatan untuk transformasi lengkap, yang memungkinkan mereka meminjam kekuatan kesengsaraan surgawi untuk melembutkan tubuh dan jiwa mereka. Baik bentuk fisik maupun jiwa naga mereka akan berevolusi bersama.

Setelah Long Chen menyampaikan beberapa rincian, Iblis Darah Permata membawa Long Chen dan Long Zhantian pergi.

Kemudian, para prajurit Dragonblood memimpin para prajurit ras naga kembali ke Sarang Sepuluh Ribu Naga. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Feng Xinyue, mereka terbang.

Melihat Tang Wan-er dan Bai Shishi tampak seperti hendak menangis, Feng Xinyue menghibur mereka. “Jangan khawatir. Tidak lama lagi kalian semua akan bersatu kembali.”

Tang Wan-er yang merasa sedikit malu, segera mengalihkan topik pembicaraan. “Tuan, mereka semua membawa sesuatu. Jangan bilang kita harus berjalan sendiri?”

“Oh? Dalam perjalanan ke sini, kamu senang berjalan. Tapi sekarang karena hanya ada gurumu di sampingmu, kamu jadi tidak senang?” Feng Xinyue bertanya dengan cemberut menggoda.

“Apa yang kau katakan? Menemani Guru adalah kebahagiaan terbesar murid ini. Bahkan jika kakiku menjadi debu, aku tidak akan mengeluh!” Tang Wan-er segera berpegangan pada tangan gurunya, sambil tertawa.

Melihat mereka berdua bertingkah seperti ibu dan anak, Bai Shishi tiba-tiba merasa bersalah. Ia lalu teringat pada ibunya sendiri.

Bahkan saat masih kecil, dia selalu bersikap sombong dan menjaga jarak, menolak usaha ibunya untuk memegang tangannya. Sekarang, dia merasa seperti anak perempuan yang buruk. Setelah mengalami banyak bahaya bersama Long Chen, melewati kematian berkali-kali, dia tiba-tiba merasa takut—takut suatu hari, dia mungkin tidak mendapat kesempatan untuk meminta maaf kepada ibunya.

Feng Xinyue tersenyum dan berkata, “Daripada membaca tentang dunia, berjalan di dalamnya sendiri adalah guru terbaik. Dunia yang Anda lihat dengan mata kepala sendiri sama sekali berbeda dari apa yang dapat dijelaskan dengan kata-kata. Mari kita kembali ke tempat asal kita. Anda akan menemukan bahwa semuanya telah berubah.”

…

Iblis Darah Permata melangkah melintasi kehampaan, cakarnya menyulut api berwarna darah yang mekar seperti kelopak bunga di langit.

Iblis Darah Permata tidak melaju terlalu cepat karena Long Zhantian tidak terburu-buru. Long Chen mengerti alasannya. Sepanjang perjalanan, dia dengan tajam merasakan perubahan di langit dan bumi. Surga Kaisar Berdaulat tidak lagi sama. Dia bisa merasakan Dao Surgawi dengan lebih baik.

“Bagaimana rasanya?” Long Zhantian bertanya sambil tersenyum, melihat ekspresi Long Chen.

“Itu adalah sesuatu yang orang lain dapatkan dengan mudah, tetapi tidak peduli seberapa keras aku memperjuangkannya, aku tidak akan pernah bisa mendapatkannya. Sekarang setelah akhirnya aku mendapatkannya… Tiba-tiba aku merasa bahwa menjadi orang biasa pun adalah semacam berkah,” kata Long Chen lembut.

Di hadapan ayahnya, ia merasa seolah-olah sedang berdiri di hadapan seorang Penguasa. Kebijaksanaan ayahnya tampak tak terbatas, seolah-olah tidak ada apa pun di alam semesta yang dapat luput dari pemahamannya.

“Pengalaman pribadi adalah guru terbaik,” kata Long Zhantian. “Banyak orang hanya fokus pada tujuan, lupa bahwa perjalanan itu sendirilah yang terpenting. Tanpa proses berjuang menuju tujuan, mereka tidak akan pernah benar-benar mencapainya . ”

Long Chen mengangguk setuju. Ia selalu percaya bahwa perjalanan lebih penting daripada tujuan. Namun, hanya sedikit orang yang benar-benar memahami prinsip ini.

Long Zhantian melanjutkan, “Setiap langkah yang kita ambil mengandung makna. Bahkan menelusuri kembali langkah kita bukanlah usaha yang sia-sia. Kesulitan yang telah kau tanggung telah melunakkan hati Dao-mu. Dalam hal Dao, aku tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan kepadamu. Namun dalam hal teknik, kau masih punya banyak ruang untuk perbaikan.”

Mendengar itu, Long Chen menjadi bersemangat. “Ayah, apakah kamu akan mengajariku kultivasi?”

Long Zhantian terkekeh. “Anak bodoh, bahkan dengan levelmu, apakah kamu tidak menyadari bahwa kultivasi tidak dapat diajarkan?”

Long Chen menggaruk kepalanya. “Aku tidak yakin aku mengerti.”

Long Zhantian mengusap kepala Long Chen sambil tersenyum ramah. Ia menjelaskan, “Mempelajari Dao itu mudah, tetapi memasuki Dao itu sulit. Memasuki Dao itu mudah, tetapi memahami Dao itu sulit. Memahami Dao itu mudah, tetapi mengolah Dao itu sulit. Mengolah Dao itu mudah, tetapi menggunakan Dao itu sulit. Menggunakan Dao itu mudah, tetapi menguatkan Dao itu sulit.

“Kultivasi berarti mengolah Dao sekaligus menggunakan Dao. Seseorang dapat dibimbing ke dalam Dao dan ditunjukkan cara memahaminya, tetapi begitu mereka mencapai tahap kultivasi, tidak ada kekuatan eksternal yang dapat membantu mereka. Pikirkan kembali masa lalu Anda. Apakah ada yang pernah mengajari Anda Dao atau cara menggunakan Dao?”

Hati Long Chen bergetar. Penguasa Naga, Kuali Bumi, dan semua kekuatan yang telah diperolehnya—tak satu pun dari mereka pernah benar-benar mengajarinya Dao. Baru sekarang dia memahami arti sebenarnya dari kultivasi. Pada tahap ini, tidak ada lagi pemandu.

“Jika memasuki Dao dan memahami Dao adalah akarnya, maka mengolah Dao dan menggunakan Dao adalah bunganya. Dan menguatkan Dao—itulah buahnya! Jadi itulah arti sebenarnya dari istilah Buah Dao!” seru Long Chen, menepuk kakinya karena tersadar.

Senyum Long Zhantian semakin dalam karena rasa puas.