Sehelai daun willow merobek angkasa, membawa mereka kembali ke Hutan Iblis Abadi dengan kecepatan penuh.

Namun, Long Chen berdiri di depan dengan alis yang saling bertautan erat. Keheningannya yang meresahkan membuat semua orang gelisah.

Tidak dapat menahannya lagi, Chu Yao akhirnya memecah keheningan. “Long Chen, ada apa?”

Para ahli dari ras Abadi—tua dan muda—kini sepenuhnya yakin akan kekuatan Long Chen. Dia telah mengalahkan mereka dalam pertempuran. Namun, bahkan setelah kemenangan gemilang itu, Long Chen tampak tidak senang sedikit pun. Ekspresinya membuat mereka semua khawatir.

Berbalik menghadap Liu Xihua, Long Chen bertanya, “Nona Xihua, altar itu…”

Liu Xihua melirik orang-orang di sekitarnya. Setelah ragu sejenak, dia berkata, “Karena kamu sudah membicarakannya, tidak ada cara untuk menghindarinya. Gerbang spasial altar itu… tidak wajar. Auranya membuatku merinding.”

Bahkan Liu Xihua merasakan ada yang tidak beres. Yang lain tercengang. Rahasia macam apa yang tersembunyi di balik gerbang itu?

Long Chen berkata perlahan, “Sejak pertama kali aku melihat Yuanshan, aku tahu ada yang tidak beres. Dia memiliki dua jiwa. Keduanya tidak disegel atau berkonflik—mereka bekerja sama. Itu membuatku penasaran. Jadi aku menekannya, selangkah demi selangkah, hingga dia harus menggunakan kekuatan penuhnya. Ketika darah dan jiwanya menyala, aku merasakan aura iblis asing… dan Raja Laba-laba Api Petir.

“Aku terus memprovokasinya hingga dia memanggil Raja Laba-laba Api Petir. Lalu, aku menggunakan darah unguku untuk menghapus tanda spiritualnya, membiarkan laba-laba itu melahapnya. Kau bilang dia mungkin membangkitkan iblis di dalam altar. Tapi aura itu… bukan dari Surga Kaisar Berdaulat.”

Mata Liu Xihua membelalak. “Menurutmu, ras Bunga Teratai Mata Iblis… bersekongkol dengan iblis asing?”

Long Chen mengangguk dengan serius. “Itu dugaanku.”

Rasa ngeri melanda seluruh kelompok. Para iblis asing itu hampir menghancurkan sembilan surga dan sepuluh daratan. Berkolusi dengan mereka sekarang… Apakah ras Bunga Teratai Mata Iblis sedang mencari kematian?

Jika dunia luar mengetahui hal ini, mereka akan diburu hingga punah.

Para ahli ras Abadi memikirkan altar itu lagi. Gagasan bahwa itu mungkin portal yang terhubung ke alam iblis asing membuat bulu kuduk mereka berdiri.

“Itu tidak masuk akal,” sela Liu Ruyan. “Jika itu benar, mengapa mereka membiarkan kita pergi? Bukankah seharusnya mereka mencoba membunuh kita semua?”

Semua orang diam-diam setuju. Jika rahasia seperti itu terbongkar, ras Devil Eye Water Lily tidak akan ragu untuk membungkam mereka. Mengapa mengembalikan Undying Eye dan membiarkan mereka pergi?

“Senior, periksa Mata Abadi. Lihat apakah mereka telah melakukan sesuatu padanya,” kata Long Chen.

“Baiklah.”

Meskipun Liu Xihua telah memastikan tidak ada masalah dengan Mata Abadi, dia memeriksanya sekali lagi dengan hati-hati.

Setelah menghabiskan waktu satu batang dupa, Liu Xihua yakin tidak ada yang salah dengan Mata Abadi.

“Long Chen, mungkin kamu terlalu memikirkannya,” kata Chu Yao. “Menggunakan darah dan jiwa Iblis Surga bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di sembilan surga dan sepuluh negeri. Banyak ras dengan garis keturunan iblis telah bereksperimen dengan iblis asing, mencoba memahami mereka dan menemukan cara untuk melawan mereka. Bahkan di Hutan Iblis Abadi, kita memiliki mayat dan boneka Iblis Surga. Mungkin altar itu adalah salah satu eksperimen mereka.”

Long Chen mengangguk sambil tersenyum pahit. “Mungkin aku terlalu curiga. Tebakanmu masuk akal. Aku hanya tidak bisa memikirkan alasan mengapa Little Qiang-zi membiarkan kita pergi.”

Mendengar Long Chen menggunakan nama panggilan Lian Sanqiang lagi, bahkan Liu Xihua pun tersenyum. Orang ini benar-benar tidak menganggap serius orang yang menakutkan itu.

Semua orang perlahan-lahan menjadi rileks. Mengingat kembali pertempuran itu, mereka menjadi bersemangat dan mencoba menanamkan setiap detailnya ke dalam ingatan mereka.

“Bos Long Chen, Anda telah menunjukkan kepada kami seperti apa ahli manusia sejati. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti contoh Anda,” kata seorang Tunas Berdaulat.

Long Chen menggelengkan kepalanya. “Jangan hanya meniru ras manusia. Belajarlah dari kekuatan kita, ya—tetapi bersedialah untuk belajar dari siapa pun yang lebih kuat darimu, bahkan jika itu adalah musuh terburukmu. Kekuatan apa pun , selama kamu dapat mengendalikannya, akan menjadi kekuatanmu .”

Setelah Long Chen mengoreksi tunas Penguasa ini, dia melirik Liu Minghao.

“Kamu kalah dari Qifeng bukan karena nasib buruk, tapi karena penilaian yang buruk dan ego kamu sendiri”

“Bos Long Chen, tolong ajari aku!” kata Liu Minghao tanpa ragu.

“Saat Qifeng memanggil Laba-laba Api Petir, instingmu menyuruhmu untuk membunuh laba-laba itu terlebih dahulu, kan?”

“Ya.”

Semua orang tercengang. Laba-laba Api Petir itu mengerikan, tubuhnya sekuat batu dan tidak memiliki titik lemah. Bagaimana mungkin ada orang yang berpikir untuk mengincarnya terlebih dahulu saat Qifeng ada di sebelahnya?

Mereka semua telah melihat strategi pertempuran Liu Minghao, dan tidak ada yang perlu mereka persoalkan. Jadi, mengapa instingnya menyuruhnya untuk melenyapkan Laba-laba Api Petir terlebih dahulu?

Long Chen menjelaskan, “ Instingmu menyuruhmu untuk membunuh Laba-laba Api Petir, tetapi penilaianmu menyuruhmu untuk melenyapkan Qifeng. Pada akhirnya, kau memilih untuk memercayai penilaianmu. Ingat—instinctmu dibentuk melalui pertempuran hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya. Instinct tidak berbohong. Pergerakan Laba-laba Api Petir tidak fleksibel, jadi begitu kau berhasil membaca tekniknya, ia tidak akan dapat mengancam nyawamu. Jika kau memercayai instingmu dan memanfaatkan kelemahan dalam koordinasi mereka, kau dapat mengalihkan salah satu serangan mereka ke yang lain dan melenyapkan mereka dengan mudah. Dengan pengalaman tempurmu, aku yakin itu tidak akan terlalu sulit.”

Semua orang langsung teringat bagaimana Long Chen telah menggunakan Raja Laba-laba Api Petir untuk membunuh Yuanshan.

Long Chen melanjutkan, “Juga, kau menemukan cara menggabungkan klon menjadi satu dan meningkatkan kekuatanmu dengan cepat. Tapi mengapa berhenti di situ? Ambil langkah maju lainnya.”

“Langkah maju lagi?” tanya Liu Minghao dengan ekspresi bingung.

“Kau bukan dari ras manusia. Kau telah mempelajari segel tangan dan memahami rahasia melipatgandakan kekuatanmu. Mengapa menahan diri dan melepaskan Teratai Api Pemusnahan Dunia yang kikuk seperti itu?”

“Aku…” Liu Minghao bingung—bersama dengan orang lain.

Tiba-tiba, tiga belas urat nadi surgawi muncul di belakang Long Chen. Setiap naga membuka mulutnya, dan tiga belas teratai api mekar.

Melihat itu, Liu Minghao menepuk pahanya dan hampir jatuh berlutut. Ia membenturkan kedua telapak tangannya, memanggil pohon willow yang sangat besar. Setiap daun terbakar, berubah menjadi teratai api mini yang tak terhitung jumlahnya.

“Bagus sekali.”

Long Chen memberinya acungan jempol. Orang ini benar-benar memiliki kemampuan pemahaman yang tinggi.

Pada saat ini, semua orang mengerti apa yang dimaksud Long Chen. Teknik penggabungan klon Liu Minghao sangat mengesankan, tetapi di mata Long Chen, itu masih terbatas.

Bagaimanapun, ras Abadi tidak perlu meniru teknik manusia—mereka memiliki kekuatan alami mereka sendiri. Mereka hanya perlu menerimanya, mengambil apa yang berguna dari ras manusia.

Inovasi semacam itu telah lama ditekan oleh tradisi kaku ras Undying. Namun dengan bimbingan Long Chen, rantai itu hancur.

“Kamu hanya bisa melangkah sejauh impianmu,” kata Long Chen sambil tersenyum. “Yang kamu butuhkan sekarang… adalah memberikan sayap pada impianmu.”

“Terima kasih banyak, Bos Long Chen!” Liu Minghao membungkuk lagi, lalu segera mengasingkan diri untuk mengembangkan kemampuan surgawinya sendiri.

Yang lainnya mengikuti. Bimbingan Long Chen telah membuka dunia baru bagi mereka. Seperti kuda liar yang dilepaskan ke padang tanpa batas, mereka berlari kencang menuju potensi mereka.

Di Ruang Tujuh Harta Karun, mereka telah berulang kali menghadapi kematian dan melihat seni surgawi yang tak terhitung jumlahnya.

Perkataan Long Chen terngiang di benak mereka: “Jika kamu bisa mempelajarinya—itu milikmu.”

Betapa bodohnya mereka, duduk di atas setumpuk harta karun tanpa menggunakannya.

Kini, semuanya telah berubah. Mereka bagaikan bandit kelaparan yang menggali tambang emas yang belum tersentuh.

Sesekali muncul kerlipan cahaya dari para murid yang sedang bermeditasi. Itulah lahirnya rune kemampuan surgawi. Mereka tengah menciptakan kemampuan surgawi mereka sendiri, menggunakan rune baru untuk merekamnya dan menggabungkannya ke dalam darah dan jiwa mereka.

Liu Xihua menyaksikan dengan senyum hangat. Calon menantunya ini telah membawa ras Abadi panen yang tak terduga.

Para tetua juga emosional. Hanya dari aura anak-anak, mereka bisa merasakan seberapa cepat mereka tumbuh.

Tumbuhlah dan jadilah kuat. Begitu kamu cukup kuat, aku bisa membawa istriku pergi!

Long Chen tersenyum, melihat rune baru muncul di sekitar Liu Minghao dan yang lainnya. Selama rune itu cukup kuat, Liu Changtian tidak dapat menghentikannya untuk membawa Liu Ruyan pergi.

…

Beberapa hari kemudian, Long Chen dan yang lainnya kembali ke Hutan Iblis Abadi.

Saat mereka tiba, sebuah kekuatan lembut melingkari mereka, menarik mereka ke gerbang istana.

“Tuanku yang Berdaulat!” seru Liu Xihua.

Liu Changtian sudah ada di sana, menunggu mereka secara langsung. Para petinggi ras Undying lainnya juga telah berkumpul—bukan hanya untuk menyambut mereka kembali, tetapi juga untuk melihat kembalinya Mata Undying.

Ketika Mata Abadi diletakkan di tangannya, tubuh Liu Changtian bergetar karena emosi.

“Akhirnya aku bisa membangun kembali Tongkat Keabadian…” kata Liu Changtian.

Namun tepat pada saat itu, suara mengerikan bergema di udara, mengguncang surga.

“Tidak perlu terburu-buru. Mulai hari ini… tidak akan ada lagi ras yang Abadi di dunia ini.”

Tiba-tiba langit menjadi gelap.

Tirai cahaya hitam turun, menyelimuti seluruh Hutan Iblis Abadi.