Long Chen dengan tenang menatap melalui mata surgawi kristal ungu itu. Dalam pandangannya, tiga kota kuno terlihat, bersama dengan beberapa suku yang tersebar. Sebagian besar suku itu adalah pemukiman ras iblis kecil, jadi Long Chen mengabaikan mereka.

Yang menarik perhatiannya adalah tiga kota itu. Dua di antaranya dikuasai oleh ras lain, sedangkan yang ketiga milik ras manusia. Tanpa ragu, Long Chen berangkat menuju kota yang dikuasai manusia itu. Menurut mata surgawi, ada formasi transportasi kuno yang terletak di sana.

Meskipun Long Chen dapat melihatnya dari mata surgawi kristal ungu, tetap saja ia membutuhkan waktu setengah hari untuk mencapai kota itu.

Sesampainya di sana, dia mendapati kota itu dalam keadaan rusak. Gerbang-gerbangnya runtuh, tembok-temboknya penuh retakan, dan bahkan tidak ada formasi penjagaan. Seluruh tempat itu tampak seperti tinggal selangkah lagi menuju kehancuran.

Saat Long Chen menyapu kota dengan indera ketuhanannya, ia menemukan bahwa para kultivator di sana sangat lemah. Termasuk dirinya, hanya ada empat Orang Suci Surga yang hadir.

Kemunculan Long Chen yang tiba-tiba menarik banyak perhatian, dan seorang tetua segera keluar untuk menyambutnya. Kemungkinan besar dia adalah penguasa kota. Dia adalah sesama Orang Suci Surga, tetapi qi darahnya lemah dan layu, kekuatan hidupnya tergantung pada seutas benang. Dia jelas mendekati akhir hidupnya.

Selama percakapan mereka, Long Chen mengetahui bahwa kota ini terletak di tepi luar Surga Kaisar Berdaulat. Meskipun tampak besar, itu hanyalah peninggalan kuno yang tertinggal dari era yang telah lama terlupakan.

Tempat ini tidak cocok untuk bercocok tanam dan berbatasan dengan tanah tandus yang luas. Oleh karena itu, siapa pun yang memiliki sedikit bakat sudah lama pergi.

Hanya petani yang lemah dan tidak punya pilihan yang tersisa. Meskipun kondisinya keras, kehidupan di sini sederhana, dan yang lebih penting—aman. Dunia luar mungkin berkilauan dengan kesempatan, tetapi juga penuh dengan bahaya. Bagi orang-orang di sini, kedamaian lebih penting daripada kejayaan.

Ketika Long Chen bertanya tentang formasi transportasi, tetua itu dengan menyesal memberitahunya bahwa formasi itu sudah lama rusak dan tidak dapat digunakan lagi. Namun, dia mengeluarkan peta kuno dan menunjukkan kepada Long Chen rute untuk mencapai wilayah pusat Surga Kaisar Berdaulat.

Untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, Long Chen menyerahkan pil yang mampu memperpanjang umur kepada tetua itu. Tetua itu tercengang. Saat dia mengenali pil emas kelas atas yang legendaris itu, dia hampir berlutut karena rasa terima kasihnya.

Pil tunggal ini dapat memperpanjang hidupnya hingga seribu tahun. Sekarang setelah sembilan surga bergeser, mungkin dia bahkan akan menemukan kesempatan untuk menerobos ke alam Kaisar Manusia, memperoleh umur yang lebih panjang.

Long Chen mengikuti rute di peta menuju kota manusia terdekat. Namun, jalannya tidak langsung—dia disarankan untuk berputar mengelilingi wilayah tertentu.

Lagipula, daerah itu adalah wilayah kekuasaan makhluk-makhluk iblis. Konon katanya, daerah itu dihuni oleh monster-monster mengerikan sekelas Kaisar Iblis. Penduduk setempat tidak berani mendekatinya, bahkan secara tidak sengaja.

Namun Long Chen menyerbu ke wilayah itu tanpa ragu-ragu.

Dia segera berhadapan dengan tiga makhluk Kaisar Iblis. Meskipun dia baru memulihkan tiga puluh persen dari kekuatan puncaknya, mereka hanyalah Kaisar Iblis biasa. Dengan satu lambaian tangannya, dia membunuh ketiganya dan melemparkan mayat mereka ke dalam ruang kekacauan purba.

Sayangnya, energi kehidupan yang mereka lepaskan sangat menyedihkan—hanya setetes air di lautan. Itu tidak cukup untuk memengaruhi ruang kekacauan primal sama sekali.

Kali ini, ruang kekacauan utama terluka parah. Mengembalikannya ke keadaan semula akan membutuhkan banyak sekali mayat.

Prioritas utama Long Chen sekarang adalah menyembuhkan ruang kekacauan utama. Hanya dengan begitu kemampuan regenerasinya yang cepat akan kembali, dan barulah Huo Linger dapat memulai pemulihannya sendiri.

Terlebih lagi, tanpa penindasan ruang kekacauan utama, Api Yan Xu akan memberontak. Meskipun benih teratai emas mengikat mereka untuk sementara, itu bukanlah solusi permanen.

Bagaimanapun, Huo Linger akan kesulitan untuk memurnikan api itu tanpa dukungan dari ruang kekacauan utama. Namun, jika dia berhasil, kekuatannya akan melonjak ke tingkat yang mencengangkan.

Meskipun dia masih belum bisa melampaui Yan Yang, setidaknya dia akan mampu bertarung dengannya untuk sementara waktu. Bahkan jika Long Chen tidak bisa menjadi Kaisar Manusia saat itu, setidaknya dia akan mendapatkan kekuatan untuk melarikan diri dari Yan Yang dengan selamat.

Pertarungan itu telah membangkitkan rasa urgensi dalam diri Long Chen. Ia membutuhkan lebih banyak kekuatan—lebih banyak kartu truf.

Tiga hari kemudian, Long Chen tiba di kota yang ditandai di peta. Tidak seperti kota hantu yang runtuh sebelumnya, tempat ini semarak dan ramai. Long Chen bahkan melihat banyak petualang hebat berkeliaran.

Setelah membayar biaya, Long Chen memasuki formasi transportasi dan dikirim ke kota yang lebih besar. Melalui serangkaian transportasi tersebut, ia akhirnya kembali ke jantung peradaban.

Akhirnya, Long Chen mencapai salah satu dari delapan kota suci Kaisar Langit yang Berdaulat—Kota Orchid Mound.

Kota ini juga berada di bawah kendali manusia dan berasal dari era kekacauan purba. Meskipun setengahnya telah hancur selama perang kekacauan purba, Kota Orchid Mound yang dipulihkan masih menjadi pemandangan yang indah. Meskipun telah kehilangan sebagian kemegahan kunonya, kota itu tampak penuh dengan kehidupan.

Ukurannya sangat luas, tak terbayangkan. Kota itu terdiri dari enam belas prefektur, yang secara kolektif dikenal sebagai Enam Belas Prefektur Orchid Mound. Seperti bintang-bintang yang mengelilingi bulan, mereka mengelilingi inti kota yang cemerlang.

Long Chen secara khusus memilih untuk datang ke sini karena Kota Orchid Mound merupakan zona tabu bagi garis keturunan Brahma. Siapa pun dari garis keturunan itu akan dibunuh begitu saja jika mereka berani menginjakkan kaki di sini. Mereka bahkan tidak diizinkan untuk melewatinya.

Hukum ini berasal dari pelindung dewa kota itu sendiri—Penguasa Dewa Orchid Mound. Meskipun kota itu mengizinkan orang luar dan bahkan orang yang tidak percaya untuk masuk, sangat dilarang untuk menyembah dewa lain di dalam kota. Melakukan hal itu dianggap sebagai penghujatan terhadap Penguasa Dewa Orchid Mound.

Sepanjang sejarah, Orchid Mound City telah beberapa kali bentrok dengan garis keturunan Brahma. Sekarang, kota itu telah menjadi tanah suci yang terlarang bagi semua pengikut dan anjing Brahma.

Saat Long Chen melangkah keluar dari formasi transportasi, dia dikejutkan oleh aura surgawi yang kuat. Itu adalah kekuatan suci dan pembersihan yang membasahi dirinya seperti angin musim semi, menyegarkan jiwanya. Bahkan jiwanya pun terasa murni.

Ini adalah energi keyakinan sejati—tenang dan membangkitkan semangat. Tidak seperti energi keyakinan garis Brahma, yang selalu terasa agak jahat, energi ini membawa kedamaian.

“Teman, apakah Perusahaan Perdagangan Huayun punya cabang di sini?” Long Chen bertanya kepada salah satu penjaga.

Penjaga itu tertawa. “Teman, kau pasti bercanda. Bagaimana mungkin tempat sebesar Kota Orchid Mound tidak memiliki Perusahaan Dagang Huayun? Faktanya, setiap prefektur memiliki beberapa! Kau lihat jalan dengan bangunan-bangunan kuno itu? Salah satu cabangnya ada di sana. Kau tidak boleh melewatkannya.”

“Terima kasih banyak!” Long Chen menangkupkan tinjunya sebagai ucapan terima kasih.

Dia benar-benar terkejut. Perusahaan Perdagangan Huayun tampaknya berkembang pesat di Kota Orchid Mound, dengan banyak cabang yang beroperasi secara terbuka. Namun, hal itu menimbulkan pertanyaan yang meresahkan.

Perusahaan Dagang Huayun memuja Dewa Kekayaan, dewa yang kuat dengan pengaruh yang sangat besar. Bukankah Kota Orchid Mound seharusnya menolak mereka? Dari apa yang Long Chen ketahui, setiap anggota perusahaan menganggap Dewa Kekayaan sebagai kepercayaan tertinggi mereka.

Jadi bagaimana mungkin Kota Orchid Mound mengizinkan agama asing yang begitu kuat beroperasi di dalam perbatasannya?

Meskipun kota itu tidak memaksa semua orang untuk percaya kepada Penguasa surgawi Orchid Mound, membiarkan entitas seperti Dewa Kekayaan mendapatkan pijakan di sini merupakan hal yang berisiko, kalau tidak bisa dikatakan sangat berbahaya.

Bingung dan curiga, Long Chen berjalan ke kantor cabang Perusahaan Perdagangan Huayun dan segera mengeluarkan pelat status khusus yang diberikan Zheng Wenlong kepadanya.

“Saya ingin bertemu dengan manajer,” kata Long Chen dengan tenang.