“Ras darah ungu kami hanya terdiri dari para kultivator abadi. Kami tidak memiliki kolam dewa iman, kami tidak membesarkan penyembah dewa atau pelayan, dan kami tidak akan memadatkan benih dewa,” kata Huang Xuan sambil menggelengkan kepalanya.

Namun, meskipun sudah menjawab, Long Chen merasa ada sesuatu yang belum terucapkan. Huang Xuan hanya menatapnya dalam diam.

Long Chen tampaknya menyadari sesuatu dan melihat gerbang itu lebih dekat. Ada tangga panjang di depannya tanpa ada seorang pun di atasnya.

Cahaya ungu suci mengalir di dalam gerbang besar itu, memancarkan aura suci yang menggetarkan jiwa. Namun selain itu, tidak ada hal lain yang menarik perhatiannya.

Melihat tidak adanya reaksi dari Long Chen saat dia menghadap gerbang, Huang Xuan akhirnya menunjukkan sedikit kebingungan.

“Semua murid ras darah ungu,” Huang Xuan menjelaskan, “akan merasakan panggilan leluhur mereka saat mereka mendekati gerbang. Mereka bersujud kepada leluhur mereka. Tentu saja, mereka akan menjadi saleh saat mendengar suara leluhur mereka.”

“Lalu mengapa aku tidak bisa merasakan apa pun?” tanya Long Chen dengan bingung.

“Itu… aku tidak tahu,” Huang Xuan mengakui sambil menggelengkan kepalanya. “Tetapi jalan di depan gerbang adalah jalan yang harus dilalui setiap murid gerbang luar. Itu adalah ujian terakhir. Naiki semua tiga ribu enam ratus anak tangga dan berjalanlah melewati gerbang, lalu kau bisa menjadi murid gerbang dalam.”

“Seorang murid gerbang dalam. Nama yang cocok. Lalu jika aku menutup gerbang di belakangku, bukankah aku akan menjadi murid terakhir [1] ?” canda Long Chen.

“Hahaha!” Huang Xuan tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar berkarakter. Baiklah, aku akan menunggumu di dalam.”

Dengan itu, Huang Xuan menghilang.

Long Chen berbalik ke arah tangga dan mulai berjalan ke arahnya. Saat dia melangkah, banyak mata tertuju padanya.

Lebih dari selusin sosok berdiri di kaki tangga, mengenakan jubah putih dan ikat pinggang ungu. Mereka adalah murid yang ditempatkan untuk mengawasi ujian akhir. Biasanya, setiap penantang harus melewati serangkaian ujian dan pemeriksaan oleh para murid ini. Mereka harus mencatat kepadatan garis keturunan, cabang leluhur, tingkat kultivasi, dan banyak lagi. Namun, dengan Penatua Huang Xuan yang secara pribadi mengawal Long Chen, tidak ada yang berani menanyainya.

“Bisakah aku naik?” tanya Long Chen.

“Penatua Huang Xuan membawamu ke sini, jadi kau bisa langsung naik. Namun, aku harus memperingatkanmu untuk berjalan pelan-pelan,” kata salah seorang murid sambil mengangguk.

“Terima kasih banyak,” jawab Long Chen, meskipun dia tidak sepenuhnya mengerti apa maksud peringatan itu.

Dia mengangkat kakinya dan melangkah ke tangga pertama.

Rune ungu menyala di bawah Long Chen. Pada saat yang sama, perlawanan samar mendorongnya, seolah-olah tangga itu mencoba menolaknya. Baru saat itulah dia mengerti apa yang dimaksud murid itu dengan berjalan lambat. Satu langkah yang salah bisa membuatnya jatuh, mencabut kualifikasinya untuk memasuki gunung bagian dalam.

Namun tekanan itu lemah. Jika bukan karena persepsinya yang meningkat, berkat berkah mutiara naga, dia tidak akan menyadarinya sama sekali.

Dia terus berjalan ke atas.

Di bawahnya, banyak tatapan yang mengikutinya. Ada yang iri, ada yang mencibir, menunggu untuk melihatnya gagal.

Dengan setiap langkah, Long Chen merasakan energi darah ungunya bertambah banyak. Energi itu mengalir ke tangga di bawah kakinya, membuatnya bersinar. Dari atas, ia bahkan bisa merasakan emosi dan fluktuasi spiritual orang-orang yang mengawasinya.

Long Chen tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Ketika pertama kali bertemu Xie Wanyi dan yang lainnya, dia percaya ras darah ungu dipenuhi dengan pemuda yang setia dan jujur. Tapi sekarang… dia menyadari bahwa dia telah melebih-lebihkan mereka.

Long Chen terus maju. Dengan setiap langkah, semakin banyak rune ungu menyala. Awalnya, hanya satu atau dua yang aktif. Pada langkah keseratus, puluhan rune menyala di bawah kakinya.

Perlawanan semakin kuat dengan setiap anak tangga. Orang Suci Surga Biasa akan terlempar dari kaki mereka bahkan sebelum mencapai anak tangga kesepuluh.

Tentu saja, orang-orang seperti itu bahkan tidak akan diizinkan untuk mencoba memanjat. Hanya tunas Penguasa yang memiliki kualifikasi. Itulah sebabnya begitu banyak penonton tidak senang ketika mereka melihat seseorang yang tampak seperti Orang Suci Surga biasa menaiki tangga. Mereka merasa itu curang—mungkin Orang Suci Surga ini memiliki hubungan dengan Penguasa Berdaulat.

Para penonton ini telah mengalami banyak sekali cobaan hanya demi hak untuk bersujud di hadapan leluhur mereka. Mereka bahkan tidak memenuhi syarat untuk menginjakkan kaki di tangga.

“Tangga keseribu!”

Teriakan ketidakpercayaan terdengar di antara kerumunan.

Langkah seribu langkah merupakan ambang batas yang kritis. Banyak tunas Penguasa yang goyah di sana, fondasinya goyah. Namun, langkah Long Chen tetap stabil, setenang dan sesantai saat ia memulai.

Rasa iri di mata sebagian orang perlahan berubah—pertama menjadi kebingungan, lalu menjadi keterkejutan ketika Long Chen melewati anak tangga ke-2000.

Dan saat ia mencapai anak tangga ke-3000, rasa hormat telah menggantikan semua emosi lainnya.

Itulah sifat hati manusia yang mudah berubah. Ketika seseorang berdiri sedikit di atas mereka, mereka merasa iri dan ingin menyeretnya turun. Namun, ketika orang itu berdiri di tempat yang sangat tinggi sehingga mereka tidak dapat mencapainya, mereka hanya dapat memandang ke atas dengan kagum.

Penampilan Long Chen tidak berubah. Namun, sekarang, tidak ada yang berani mencibir atau mengejeknya.

Setelah Long Chen melewati anak tangga ke-3000, semakin banyak rune menyala di bawah kakinya. Dia bersiap menghadapi perlawanan yang luar biasa, tetapi perlawanan itu tidak pernah terjadi.

Sebaliknya, Long Chen merasakan darah ungunya mengalir dengan cepat, dan awan ungu di dalam Dantiannya mulai bergetar. Dia menyadari bahwa rune bercahaya dari tangga tidak hanya menyala tetapi juga menempel pada awan ungunya.

Pada saat itu, Long Chen mengerti—ini bukan sekadar ujian. Ini juga merupakan kesempatan besar untuk menjadi lebih kuat.

Jika garis keturunan seseorang dapat menahan tekanan, setiap langkah akan membawa manfaat yang luar biasa. Rune akan tertanam dalam garis keturunan mereka sebagai semacam warisan.

Bagi seseorang seperti Long Chen, yang darah ungunya telah dimurnikan dan dikembangkan oleh mutiara naga, ini bukan apa-apa. Darah ungunya telah menjadi lautan yang luas, dan rune-rune ini seperti riak-riak kecil yang tidak dapat mengganggunya.

Long Chen tidak tahu persis cara menggunakan rune ini, tetapi instingnya mengatakan bahwa rune ini merupakan dasar bagi seni rahasia ras darah ungu.

Langkah demi langkah, lanjutnya.

Dan kemudian, Long Chen mencapai puncak. Seluruh 3600 anak tangga menyala sekaligus.

LEDAKAN!

Cahaya surgawi meletus. Rune yang tercetak di tubuh Long Chen menyala, menyatu dengan garis keturunannya dan membentuk rantai ungu yang terjalin melalui meridiannya.

“Kebangkitan Roh Tangga surgawi?” Mata Penatua Huang Xuan membelalak tak percaya. “Fenomena ini… belum pernah terjadi selama beberapa generasi!”

Saat berikutnya, kehampaan bergetar.

Tiba-tiba, ekspresi Huang Xuan berubah. Dia segera meraih Long Chen, mencoba menariknya. Namun, dia terlambat.

Kemudian, suara tawa bergema di langit. Penguasa Berdaulat lainnya turun dengan cepat.

“Hahaha, Kebangkitan Roh Tangga surgawi. Surga telah memberkati Gunung Berdaulatku. Coba kulihat jenius mana yang muncul—eh? Long Chen?!”

Ketika Penguasa Berdaulat ini melihat Long Chen, senyumnya lenyap dan tatapannya berubah dingin.

“Dasar bocah kecil, kau membantai murid-murid keluarga Bi-ku dan masih berani datang ke Gunung Berdaulat?! Berlututlah!”

________________________________________

1. Istilah untuk murid terakhir secara harafiah adalah “murid gerbang tertutup”. ☜

Anda saat ini membaca bab yang lebih lama daripada bab yang saat ini ditandai.