Cakupan kesengsaraan surgawi terus meluas, semakin mendekati Wilayah Naga Sembilan Puncak. Long Chen dan yang lainnya tidak punya pilihan selain mundur lebih jauh.

Mereka sudah menjauhkan diri cukup jauh, tetapi kesengsaraan ini terlalu besar. Tidak ada tanda-tanda pengekangan.

“Bukankah ini gila?!” seru leluhur naga merah itu sambil menatap kesengsaraan besar itu dengan bulu kuduk meremang di sekujur tubuhnya.

“Ini hanyalah kesengsaraan bagi para murid biasa. Tunas Penguasa bahkan belum mulai tumbuh. Sungguh gila jika ada begitu banyak orang yang melewati kesengsaraan bersama-sama!” kata salah satu Penguasa Penguasa dari Sembilan Puncak Wilayah Naga dengan muram.

Kesengsaraan yang akan datang ini akan menentukan masa depan Domain Naga mereka, bahkan mungkin masa depan seluruh ras naga. Tidak ada yang boleh dibiarkan salah.

“Sang patriark bahkan belum mengatakan sepatah kata pun, jadi semuanya terkendali,” kata Penguasa Naga lainnya meyakinkan.

Namun, tidak seorang pun tahu apakah dia sedang menghibur orang lain atau dirinya sendiri.

Belum pernah sebelumnya begitu banyak orang mengalami kesengsaraan secara bersamaan. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah ras naga.

Awan kesengsaraan terus melonjak, meskipun jangkauannya akhirnya berhenti meluas. Para tetua akhirnya menghela napas lega, hanya untuk menyadari bahwa meskipun jangkauannya tidak meluas, awannya semakin padat.

Tekanan yang mencekik turun, yang bahkan membuat para Penguasa Berdaulat merinding. Kesengsaraan surgawi ini tidak hanya dahsyat—tetapi juga mengerikan.

Tiba-tiba, tepat di tengah badai, sebuah lubang besar terbuka. Dari lubang itu, petir menyambar seperti air terjun dari surga.

Menghadapi air terjun petir ini, bahkan para ahli terkuat pun tampak seperti semut. Kekuatannya yang dahsyat membuat jiwa mereka gemetar.

LEDAKAN!

Petir itu menghantam tanah, menciptakan kawah besar. Gelombang petir meledak ke luar, menghantam para pengikut naga biasa dan membuat darah menyembur dari mulut mereka.

Saat kesengsaraan itu berkecamuk, energinya menyerbu tubuh mereka melalui setiap pori-pori, menyebabkan mereka hampir meledak dari dalam.

“Kelompok kedua!” teriak Guo Ran.

Saat itu, jutaan murid elit ras naga menggertakkan gigi dan menyerbu ke air terjun. Mereka melepaskan kemampuan surgawi mereka melawan kesengsaraan.

“Apakah mereka gila?!”

Para ahli yang lebih tua merasa ngeri melihat hal ini.

Bagaimanapun, kesengsaraan surgawi adalah kehendak surga. Mereka yang mengalaminya seharusnya tunduk, bukan melawan. Hanya dengan begitu mereka bisa mendapatkan berkah dari Dao Surgawi. Menentangnya dengan begitu berani adalah tindakan yang sangat ceroboh. Mengapa mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk hal yang sia-sia?

Saat para murid elit menghantam air terjun petir, cahaya surgawi memenuhi langit. Yang mengejutkan, aliran petir itu dipaksa kembali ke awan.

Guo Ran tiba-tiba melambaikan tangannya, dan kelompok murid pertama mundur seperti air pasang, kembali menuju Domain Naga.

“Apa yang mereka lakukan?! Kesengsaraan belum berakhir! Mereka akan menghancurkan Wilayah Naga!” teriak seorang Penguasa Naga, melompat ketakutan.

Namun bertentangan dengan semua dugaan, awan kesengsaraan tidak mengejar murid-murid biasa ini dan tidak pula mengunci mereka di suatu wilayah.

Awan-awan hanya bergetar. Kemauan di dalamnya tampaknya hanya terfokus pada mereka yang berani menantangnya.

Para murid yang mundur tercengang. Mereka bisa merasakan belenggu di dalam tubuh mereka telah hancur oleh kekuatan kesengsaraan itu.

Meskipun mahkota Kaisar Manusia mereka belum terbentuk, mereka telah mengambil langkah pertama ke alam Kaisar Manusia. Yang tersisa hanyalah awan kesengsaraan menghilang. Baru setelah itu mereka dapat membentuk mahkota mereka.

Secara tradisional, kesengsaraan surgawi merupakan cara untuk menembus batas-batas batin seseorang. Prosesnya lambat dan bertahap, menggunakan kekuatan Dao Surgawi untuk mengubah tubuh dan menandai terobosan tersebut.

Namun kali ini, semua itu terjadi sekaligus.

Seolah-olah mereka telah melewati ujian terlebih dahulu. Sekarang, mereka hanya perlu menunggu Long Chen dan yang lainnya menyelesaikan ujian mereka untuk secara resmi menjadi Kaisar Manusia.

Para tetua semuanya tercengang. Tidak pernah sekalipun dalam mimpi terliar mereka akan memikirkan cara yang begitu cepat untuk menjalani kesengsaraan.

Tepat saat itu, awan kesusahan bergetar. Kali ini, senjata petir surgawi menghujani—pedang, pedang panjang, tombak, tombak, dan rantai petir yang tak terhitung jumlahnya. Tekanan surgawi yang menyesakkan datang menghantam mereka.

Kesengsaraan itu berhasil diprovokasi. Fakta bahwa para murid elit ini menyerangnya membuatnya ingin memberi mereka pelajaran.

Mereka bukan murid biasa. Mereka adalah elit, lebih kuat dan lebih berbakat. Namun, mereka juga bukan tunas Penguasa.

Meskipun senjata-senjata suci berjatuhan dari langit, mereka tidak gentar. Semangat tempur mereka membumbung tinggi, terutama mereka yang telah berlatih di Ruang Tujuh Harta Karun. Mereka bersemangat menghadapi tantangan.

Senjata petir itu membombardir tanah. Kemudian, senjata yang hancur itu hancur menjadi jutaan rune petir, yang dengan cepat diserap oleh para pengikut naga.

Dalam sekejap, para murid elit dari Nine Peak Dragon Domain berlumuran darah dan luka. Serangan petir terlalu terkonsentrasi, membuat mereka tidak punya kesempatan untuk menghindar.

Di sisi lain, para murid yang telah menjalani penempaan Ruang Tujuh Harta Karun masih bertahan, menghalangi sebagian besar serangan petir. Tanpa mereka, yang lain akan kewalahan.

Setelah beberapa tarikan napas pertempuran sengit, Guo Ran memberi sinyal lagi. Sekarang, tunas-tunas Sovereign dari ras naga menyerbu ke depan, melepaskan kemampuan surgawi yang penuh dengan energi Sovereign ke arah mata awan-awan kesengsaraan.

Awan bergetar dan tertutup.

Kali ini, tekanan yang tidak menyenangkan muncul—seperti bilah pedang yang diangkat tinggi, siap menyerang.

Para murid elit ras naga buru-buru mundur. Mereka menghela napas lega, merasa seolah-olah mereka nyaris lolos dari kematian. Setelah bertahan dari badai seperti itu, mereka hanya tinggal beberapa saat lagi dari kehancuran.

Namun, mereka yang telah mengalami Seven Treasure Space masih penuh energi. Mereka merasa hampir tidak terancam dan ingin terus berjuang, untuk menantang sesuatu yang lebih kuat.

Namun, perintah adalah perintah. Mereka harus mundur. Mereka memuja setiap prajurit Dragonblood seperti dewa. Jika Long Chen menyuruh mereka mundur, dia pasti punya alasan.

Mungkin gelombang kesengsaraan berikutnya akan mematikan bagi mereka.

Sekalipun tidak mematikan bagi mereka, itu bisa mematikan bagi murid-murid lain di Domain Naga Sembilan Puncak.

Tepat saat mereka mundur, suara gemuruh menggema di langit. Puluhan naga petir besar turun dari awan, menyerang langsung ke arah tunas-tunas Penguasa.

“Ayo, bertarung!” teriak Mo Yang sambil menyerbu.

Semua pakar yang pernah mengikuti Dragonblood Legion dan bertempur di Seven Treasure Space menyerbu bersama.

Sudah terlalu lama sejak mereka merasakan tekanan yang luar biasa seperti ini—sudah terlalu lama sejak darah mereka mendidih seperti ini.

Naga petir ini bukanlah perwujudan biasa. Mereka membawa qi Penguasa dan berada di alam Kaisar Manusia. Tekanan mereka hanya kalah dari Penguasa Tertinggi.

Setiap tunas Penguasa biasa akan membeku ketakutan, tetapi para prajurit ini menyeringai penuh kegembiraan.

Mo Yang, Chi Wufeng, dan yang lainnya memulai pembantaian, gerakan mereka kejam. Melihat mereka membuat para tetua dari Nine Peak Dragon Domain berkeringat dingin.

Apakah seperti ini mereka menghadapi kesengsaraan? Bukannya naga petir telah membantai keluarga mereka, jadi mengapa mereka bertarung dengan putus asa?

Dalam kesengsaraan normal, tujuannya adalah menyerap kekuatan guntur untuk memperkuat tubuh dan jiwa—bukan membuang nyawa. Namun, Mo Yang dan yang lainnya bertarung seolah-olah mereka tidak akan kehilangan apa pun. Berkali-kali, mereka hampir mati.

Orang-orang tua hampir tidak tega menontonnya.

Di sisi lain, para murid asli dari Sembilan Puncak Wilayah Naga merasa malu. Sejak awal, mereka membenci Legiun Darah Naga karena “mengambil alih” wilayah mereka. Namun karena kekuatan Long Chen yang luar biasa dan dukungan Di Fengqing kepadanya, mereka terpaksa menelan harga diri mereka.

Mereka berharap mendapat kesempatan untuk pamer, untuk membuktikan bahwa Domain Naga Sembilan Puncak tidak bisa diremehkan.

Kini kesempatan itu telah tiba, mereka tak mau ketinggalan. Mereka pun menyerbu ke depan—hanya untuk menyadari betapa kuatnya naga petir itu.

Naga petir tidak hanya memiliki aura penghancur, tetapi mereka bahkan dapat melepaskan teknik ras naga.

Begitu para ahli ini bergabung dalam pertempuran, mereka babak belur. Beberapa hampir tewas dalam pertempuran pertama. Jika Mo Yang dan yang lainnya tidak segera menyelamatkan mereka, puluhan orang akan tewas.

“Sungguh kekuatan guntur yang mengerikan! Energi ini begitu murni, qi Penguasaku menyala…”

Setelah menyerap kekuatan guntur, mereka dapat merasakan tubuh fisik mereka menjadi lebih kuat. Qi Penguasa mereka mengembun dengan cepat, menyala seperti nyala api yang menyala-nyala.

Yang tidak mereka sadari adalah bahwa petir ini dimaksudkan untuk fase terakhir kesengsaraan. Dengan memicunya lebih awal, mereka memang mengambil risiko lebih besar, tetapi imbalannya jauh lebih besar.

“Apa yang sedang dilakukan Long Chen? Mengapa dia terburu-buru?” tanya seorang tetua.

Long Chen tidak mengikuti proses yang biasa. Dia mempercepat kesengsaraan, menghadapi kesengsaraan secara langsung dan dengan paksa.

“Dia pasti punya alasan untuk melakukan ini. Semuanya, awasi sekeliling dan bersiaplah untuk bertempur!” kata penguasa wilayah itu sambil memberikan perintah.

Di Fengqing berdiri berjaga di Sarang Sepuluh Ribu Naga berwarna perak, dan wewenang atas Domain Naga diberikan kepada penguasa domain.

Di Fengqing lebih memahami Long Chen. Jika Long Chen terburu-buru, itu hanya bisa berarti satu hal… dia ingin menyelesaikan semuanya sebelum kekuatan tertentu sempat ikut campur.

Saat kesengsaraan surgawi meningkat, lebih banyak naga raksasa meraung turun, aura mereka meningkat dari tahap awal Kaisar Manusia, ke tahap pertengahan, dan kemudian ke tahap akhir.

Kecambah Penguasa Domain Naga Sembilan Puncak mulai goyah.

Mo Yang dan yang lainnya bertarung dengan gila-gilaan seperti sebelumnya, tetapi area yang bisa mereka lindungi perlahan-lahan menyusut. Tidak mungkin lagi bagi mereka untuk menjaga semua orang.

Tiba-tiba salah satu tunas Sovereign tersambar ekor naga petir dan memuntahkan darah.

“Darah ras naga benar-benar makanan lezat. Sungguh pemborosan. Mengapa kau tidak menjadi bagian dariku saja?”

Suara tawa menyeramkan bergema di udara.

Kemudian, mulut raksasa bagaikan lubang hitam terbuka lebar, bergegas menelan tunas Sovereign itu bulat-bulat.