Beberapa jam kemudian, semua orang di keluarga Lei—tua dan muda—berkumpul di depan penghalang.

“Army Breaker-ku adalah kunci untuk membuka penghalang itu?” Luo Ningshuang bertanya, menatap penghalang di hadapan mereka dengan tak percaya.

“Ada peluang sembilan puluh persen. Cobalah,” kata Long Zhantian.

Baru saja sebelumnya, ketika makhluk iblis menghantam penghalang, rune dewa berkelap-kelip di permukaannya—identik dengan yang terukir di Army Breaker. Penemuan itu telah mendorong mereka berdua untuk bergegas kembali ke kota dan memanggil semua orang.

Jika teori mereka benar, mereka akan meninggalkan tempat terkutuk ini.

Alam ini sudah terkuras habis qi spiritualnya. Mereka harus menemukan jalan keluar. Jika penghalang itu benar-benar bisa dibuka, mereka harus bermigrasi—sepenuhnya. Jika mereka tetap di sini, yang menanti mereka hanyalah kematian. Mereka harus mempertaruhkan apa pun yang ada di luar penghalang ini.

Luo Ningshuang menghunus Army Breaker dan perlahan menyentuhkan ujung bilah pedangnya ke penghalang.

Sebuah pemandangan aneh terjadi.

Penghalang itu tidak membuatnya menjauh. Sebaliknya, gerbang es raksasa muncul. Kemudian, gerbang itu berderit terbuka selebar sehelai rambut.

Melihat ini, semua orang menjadi bersemangat. Long Chen adalah orang pertama yang melangkah maju. Setelah memastikan bahwa tempat itu aman, dia melambaikan tangan kepada semua orang untuk maju.

Para ahli keluarga Lei langsung melewati penghalang itu.

Saat mereka menyeberang, mereka merasakannya—qi spiritual. Qi itu samar, tetapi terasa lebih padat daripada yang biasa mereka rasakan.

“Sekarang ke mana kita pergi?” Luo Ningshuang bertanya, menatap Long Zhantian.

Long Zhantian memejamkan matanya, tampaknya merasakan sesuatu.

Setelah beberapa saat, dia menunjuk ke suatu arah. “Di sana. Energi temporal mengalir dari arah itu. Karena kita melawan arus, itu seharusnya menjadi sumbernya.”

Long Chen berkedip. “Tapi… aku tidak bisa merasakan apa pun.”

Seni Tubuh Hegemon Bintang Sembilan memberinya persepsi yang tak tertandingi. Namun sekarang, dia tidak merasakan apa pun.

“Energimu terlalu liar,” Long Zhantian menjelaskan sambil tersenyum. “Ada terlalu banyak kekuatan yang saling bertentangan yang menarik perhatianmu, jadi kamu tidak dapat mencapai ketenangan mutlak yang dibutuhkan untuk merasakannya. Hanya ketika hidupmu dipertaruhkan, semua energi itu bersatu. Sampai saat itu, mereka terus-menerus berbenturan.”

Long Chen mendesah. Ayahnya telah tepat sasaran. Tidak seperti Long Zhantian—yang berfokus pada penyempurnaan Darah Tertinggi tujuh warnanya—Long Chen memadukan banyak energi. Akibatnya, ia tidak dapat mengasah salah satu dari energi tersebut hingga mencapai puncaknya.

“Anggaplah ajaranku sebagai referensi,” saran Long Zhantian. “Jika kamu tidak bisa mengikutinya, jangan memaksakannya. Fokuslah pada kekuatanmu sendiri.”

“Kenapa? Apakah menurutmu aku tidak bisa mencapai level kendalimu?” tanya Long Chen dengan heran.

Lagi pula, memampatkan kekuatan hingga batasnya adalah cara terbaik untuk melepaskan serangan terkuat.

Long Zhantian terkekeh dan menepuk bahu Long Chen.

Sambil menatap Long Chen, dia menjelaskan, “Jika seseorang hanya punya sedikit uang, dia harus cermat dalam membelanjakannya. Dia tidak boleh menyia-nyiakan apa pun. Sebelumnya, aku khawatir kamu tidak punya cukup uang. Tapi sekarang, aku lihat kamu punya terlalu banyak. Aku sendiri hanya punya sedikit uang, sementara kamu berdiri di atas gunung emas. Jadi, metodeku mungkin tidak cocok untukmu.”

Long Zhantian masih terkesima dengan lautan bintang Long Chen. Putranya sedang duduk di tambang emas dan bahkan tidak tahu cara menggalinya.

Untungnya, Long Chen adalah putranya—kalau tidak, dia pasti akan sangat iri. Lautan bintang itu memancarkan potensi yang tak terbatas. Kalau begitu, wajar saja jika Long Chen fokus untuk membuka kekuatannya. Dia tidak perlu mengikuti jejak Long Zhantian.

“Kemampuan seseorang terbatas. Kamu harus fokus pada keahlianmu dan menyerahkan sisanya kepada orang lain. Ingat, kamu tidak berjuang sendirian,” kata Long Zhantian dengan nada serius.

Mereka bergerak cepat melewati tanah yang hancur. Meskipun mereka bertemu dengan banyak makhluk iblis, Evilmoon dengan mudah membunuh mereka.

Saat Evilmoon membunuh lebih banyak makhluk iblis dan menyerap kekuatan mereka, ia terus tumbuh lebih kuat.

Anehnya, sisik-sisiknya mulai berwarna lebih terang. Sisik-sisik itu tampak seperti kelopak bunga yang halus—begitu rapuhnya sehingga tampak seperti akan hancur jika disentuh. Namun, “kelopak” ini ternyata kuat, mampu menyerang dan bertahan, lembut dan keras dalam kadar yang sama.

Long Chen tercengang. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Evilmoon, yang dulunya merupakan senjata brutal yang hanya bisa menghancurkan benda, dapat berevolusi menjadi sesuatu yang begitu elegan dan serbaguna.

Berkat itu, tidak ada satu pun anggota keluarga Lei yang terluka. Evilmoon menari di medan perang seperti inkarnasi kematian, kemampuan tempur kelompoknya melonjak dengan setiap pembunuhan. Yang lebih hebat lagi, ia terus-menerus mengisi ulang energinya sendiri dari makhluk iblis yang dilahapnya.

Akhirnya mereka tiba di penghalang lainnya.

Luo Ningshuang melangkah maju dan menghunus Army Breaker. Seperti sebelumnya, bilah pedang itu beresonansi, dan penghalang itu bereaksi.

Dunia di luar sana berbeda lagi. Qi spiritual terasa lebih padat—masih sedikit menurut standar kultivasi, tetapi dibandingkan dengan kekosongan yang mereka alami, itu praktis seperti surga.

“AH!”

Teriakan tiba-tiba memecah ketenangan.

Long Chen berputar. Salah satu ahli keluarga Lei menggeliat di tanah, kulitnya melepuh dan retak seperti membusuk.

Apakah qi spiritual di sini beracun?

Long Chen segera memeriksa dan menemukan bahwa masalahnya bukan pada lingkungan, tetapi pada manusia. Semua orang, termasuk anak-anak, mengalami reaksi yang sama.

“Semuanya, jangan panik!” teriak Long Zhantian, sambil meletakkan tangannya di punggung seseorang. “Setelah bertahan hidup selama beberapa generasi di alam tanpa qi spiritual, rune bawaan kalian jatuh ke dalam kondisi hibernasi. Sekarang tubuh kalian menyerap qi spiritual lagi, mereka mulai bangkit. Kalian sedang menjalani transformasi besar. Ini hal yang baik. Tapi… itu akan menyakitkan.”

Dia bergerak cepat dari satu orang ke orang lain, memeriksa kondisi mereka. Setelah pemeriksaan singkat, teorinya terbukti: hanya mereka bertiga—Long Chen, Luo Ningshuang, dan dirinya sendiri—yang tidak terpengaruh.

Luo Ningshuang awalnya panik, tetapi saat Long Zhantian menemukan penyebabnya, dia pun merasa tenang. Luo Ningshuang menatap penampilan suaminya yang tenang dengan perasaan damai.

Melihat cara ibunya memandang ayahnya, Long Chen langsung tahu betapa ibunya telah terpikat. Ayahnya benar-benar luar biasa dalam menghadapi krisis—tenang, tegas, dan sangat dapat diandalkan.

Long Chen menggoda, “Bu, visimu sangat bagus. Kamu bahkan berhasil memilih pria yang baik.”

Luo Ningshuang sedikit tersipu mendengar ejekan putranya dan melotot tajam. “Kita baru saja bertemu kembali. Jangan bertingkah, atau aku akan menebus semua tahun-tahun yang tidak bisa kumarahi atau kuhukum.”

Long Chen tertawa. Bahkan dimarahi oleh ibunya terasa seperti sebuah berkah. Namun… nadanya tidak sama dengan ibu yang lembut yang ia ingat dari Benua Surga Bela Diri. Ia kini lebih tegas, lebih tenang. Lebih kuat.

Para ahli keluarga Lei melanjutkan transformasi mereka. Setidaknya itu sangat menyiksa. Qi spiritual mengalir deras melalui tubuh mereka, mengaktifkan kembali rune mereka yang telah lama tidak aktif. Daging, tulang, dan bahkan jiwa mereka terbakar.

Long Chen pernah mengalami penderitaan seperti ini sebelumnya. Dia tahu itu bukan sesuatu yang bisa ditanggung orang biasa.

Namun, ia benar-benar terkesan. Selain beberapa anak yang awalnya berteriak, semua orang menggertakkan gigi dan menahan rasa sakit dalam diam.

Setelah terisak-isak beberapa kali, bahkan anak-anak melihat sekeliling, menyeka mata mereka, dan menutup mulut mereka, bertekad untuk tidak menunjukkan kelemahan lagi.

Tidak heran keluarga Lei disebut sebagai tombak dan perisai ras darah ungu.

Keberanian mereka dalam pertempuran telah mendapatkan rasa hormat dari Long Chen. Namun sekarang, saat melihat garis keturunan mereka bangkit—petir melolong, embun beku mengembun, badai kekuatan yang terpendam bangkit kembali—dia dapat merasakannya di tulang-tulangnya.

Mereka seperti binatang buas yang sedang tidur, akhirnya terbangun dari tidurnya.