Long Chen diam-diam mengikuti qi iblis. Begitu dia melewati beberapa gunung, dia melihat segerombolan makhluk iblis menyerbu ke depan dengan gila-gilaan. Mata mereka merah, dan rune iblis mereka menyala-nyala dengan hebat.

“Mereka semua adalah makhluk iblis Kaisar surgawi… dan sepenuhnya dikonsumsi oleh  darah,” gumam Long Chen sambil mengerutkan kening.

Dia sangat akrab dengan pasang surut binatang iblis. Di wilayah mana pun, jika populasi binatang iblis melebihi batas tertentu, pasang surut akan terjadi.

Seperti sekawanan anjing gila. Satu menjadi gila, menggigit yang lain, dan tak lama kemudian seluruh kawanan berubah menjadi buas.

Namun, berbeda dengan anjing gila, binatang iblis tidak perlu saling menggigit. Aura mereka sendiri dapat menginfeksi satu sama lain, membuat mereka semua menjadi gila.

Pada akhirnya, mereka membentuk gelombang binatang iblis, yang menyebabkan banyak kerusakan pada manusia di sekitarnya. Binatang iblis itu telah menghancurkan banyak kota di masa lalu.

Lebih buruk lagi, setelah mereka mencicipi daging manusia, mereka menjadi lebih ganas—lebih rakus. Ke mana pun mereka lewat, bahkan tidak ada rumput liar yang tersisa.

Namun, ini adalah pertama kalinya Long Chen melihat gelombang makhluk iblis. Meskipun makhluk iblis ini tampak gila, mereka berbaris dengan tertib, tidak saling menyerang atau mengganggu. Sepertinya ada sesuatu yang membimbing mereka.

“Ada masalah…”

Long Chen mencium adanya rencana. Gelombang yang disiplin ini tidak alami.

“Oh, banyak sekali makhluk iblis. Mereka semua makhluk baik—bunuh mereka!” teriak Evilmoon dengan penuh semangat saat melihat mereka.

Karena itu, mereka bukanlah makhluk iblis yang keji. Tidak, mereka hanya sumber energi jiwa darah yang besar.

“Tidak usah terburu-buru. Aku ingin melihat apa yang terjadi,” jawab Long Chen.

Long Chen menahan Evilmoon dan diam-diam mengikuti arus, penasaran dengan jumlah dan target mereka.

Tetapi semakin banyak yang dilihatnya, semakin terkejut pula dia.

Gelombang pasang itu tak berujung, membentang hingga ke cakrawala. Long Chen bahkan tidak bisa memperkirakan berapa banyak makhluk iblis yang ada di sana.

Melihat begitu banyak mangsa, Evilmoon hampir bergetar karena tidak sabar. Namun, Long Chen tetap mengendalikannya.

Tiba-tiba, Long Chen melihat sebuah kota di depan. Sekelompok kultivator berdiri di atas temboknya, bersiap menghadapi benturan.

Melihat makhluk-makhluk iblis itu, para kultivator itu menjadi pucat. Mereka segera meninggalkan kota mereka untuk menyelamatkan diri.

Dalam sekejap, makhluk-makhluk iblis itu meluluhlantakkan kota itu. Setelah mencium aura ras manusia, mereka meraung-raung dengan gila dan menjadi semakin mengamuk.

Kota itu sudah tua dan runtuh. Namun, meskipun kota itu adalah benteng pertahanan yang dipenuhi formasi pertahanan, kota itu tidak akan mampu bertahan menghadapi gelombang makhluk iblis yang mengerikan itu.

Untungnya, tampaknya kota itu telah dievakuasi sebelumnya. Hanya beberapa pembudidaya yang tersisa, mungkin meremehkan skala pasang surut. Dua Penguasa Berdaulat yang lebih kuat dengan cepat mengeluarkan perintah untuk mundur.

Long Chen mengamati dari jauh. Seluruh pasukan mereka hanya berjumlah beberapa puluh ribu: dua Penguasa Tertinggi Langit pertama, sepuluh Penguasa Tertinggi biasa, dua puluh ribu Kaisar surgawi, dan sisanya Kaisar Manusia.

Dari para Kaisar Manusia, hanya sebagian kecil yang merupakan tunas Penguasa. Sisanya hanyalah kultivator biasa.

Kalau saja mereka sedikit lebih lambat, mereka pasti sudah diinjak-injak oleh makhluk-makhluk jahat ini.

Biasanya, makhluk iblis Kaisar surgawi bukanlah ancaman bagi Penguasa Berdaulat—tetapi tidak ketika jumlahnya mencapai jutaan. Bahkan Penguasa Berdaulat Tingkat Surga pertama akan terkoyak jika dikepung.

Makhluk-makhluk iblis itu terus menyerang maju, bagaikan tsunami yang mencapai pantai. Seluruh langit dan bumi bergetar di bawah kaki mereka.

“Oh? Aura makhluk iblis saling memengaruhi. Sepertinya itu seperti sebuah formasi.”

Long Chen terkejut. Meskipun makhluk iblis tidak memiliki kecerdasan, energi ganas mereka beresonansi dan menyatu.

Dia terus mengikuti mereka dari jarak yang aman. Dia ingin tahu ke mana mereka menuju.

Tak lama kemudian, kota lain terlihat. Para ahli berbaris di sepanjang temboknya, wajah mereka muram.

“Lari!” teriak ahli yang melarikan diri dari kota pertama.

Kota kedua ini sedikit lebih besar dan sedikit lebih terpelihara—tetapi hanya sebatas itu. Kota ini juga tidak akan mampu menahan gelombang pasang ini.

Lima Penguasa Langit pertama berdiri di atas gerbang kota. Setelah mendengar peringatan itu, mereka ragu-ragu, jelas tidak mau meninggalkan rumah mereka.

Namun, ketika mata mereka tertuju pada banjir makhluk iblis yang tak berujung di belakang para ahli dari kota pertama, ekspresi mereka berubah. Mereka mengertakkan gigi dan mundur—semuanya kecuali satu tetua.

“Berlari!”

Para ahli kota pertama berteriak ketika mereka melihat sesepuh itu tetap berada di gerbang kota, menolak untuk pergi.

“Pergilah. Aku lahir di sini. Aku tumbuh di sini. Aku tidak akan membiarkan Kota Clear Jade dihancurkan tanpa imbalan apa pun,” kata tetua itu, matanya menatap tajam ke arah gerombolan yang mendekat dengan kilatan tajam yang menyala di dalamnya.

“Tuan kota!”

“Maju!” teriak sang tetua. “Para prajurit dari Aliansi Empat Kardinal, masa depan umat manusia bergantung pada kalian!”

Saat makhluk-makhluk iblis itu menabrak kota, sang tetua perlahan-lahan naik ke langit di atas kota.

“Tuan kota!”

Para ahli yang melarikan diri menangis dan berteriak memanggilnya.

“Mati saja, kalian binatang!”

Sang sesepuh meraung dan menghancurkan piring giok di tangannya.

LEDAKAN!

Sebuah ledakan dahsyat mengguncang daratan. Sang tetua telah meledakkan formasi inti kota, mengorbankan dirinya untuk membawa sebanyak mungkin makhluk iblis bersamanya.

“Tuan kota, beristirahatlah dengan tenang. Kami akan membalaskan dendammu!” seorang tetua menahan tangisnya dan memimpin yang lain maju.

“Tuan kota…”

Namun kemudian mereka membeku.

Sosok berdiri di depan mereka. Sosok itu adalah penguasa kota—orang yang baru saja meledakkan kota itu.

Secara logika, ledakan itu seharusnya telah menguapkannya. Bagaimanapun, itu setara dengan ledakan diri Penguasa Langit kedua. Tidak seorang pun seharusnya selamat.

Namun, dia masih hidup dan sehat. Bahkan, penguasa kota pun tercengang.

Tepat saat ledakan terjadi, kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekelilingnya, membungkusnya dalam kepompong cahaya dan melindunginya dari ledakan. Kemudian, dengan satu dorongan, kelopak bunga itu melemparkannya ke depan, menempatkannya tepat di depan kelompok yang mundur.

Sang penguasa kota menatap tangannya dengan tak percaya. “Aku masih hidup?”

“Berlari!”

Sebelum dia bisa bertanya lebih lanjut, yang lain menangkapnya dan melanjutkan perjalanan mereka.

…

“Yang kulakukan hanya menggigitnya, dan aku harus menyelamatkan lelaki tua itu juga?” gerutu Evilmoon.

Ledakan itu telah memusnahkan jutaan makhluk iblis. Namun, dibandingkan dengan jumlah yang tersisa, jumlah itu tidak seberapa.

Long Chen mengabaikan keluhan Evilmoon dan terus mengikuti arus.

Beberapa jam kemudian, sebuah kota yang menjulang tinggi dan megah muncul di cakrawala.

“Jadi ini… adalah target sebenarnya mereka.”

Long Chen menyipitkan matanya dan mempercepat langkahnya, langsung menuju ke sana.