Begitu Su Yu menyadari siapa sebenarnya Long Chen, dia segera menyiapkan tempat tinggal terpencil untuknya, lengkap dengan ruang kultivasi pribadi.

Di dalam ruangan itu, Long Chen duduk bersila, terus berkultivasi. Pertarungan terakhir telah membuatnya terkuras—terutama tindakan membuka Gerbang Kehidupan secara paksa. Ledakan kekuatan yang dahsyat telah mendorong tubuhnya melampaui batasnya.

Evilmoon telah menyerap sebagian besar energi astral, tetapi bahkan kekuatan yang tersisa hampir menghancurkan Long Chen.

“Jika saja aku bertahan sedikit lebih lama… membiarkan Evilmoon menyerap lebih banyak energi… aku bisa membunuh kedua Penguasa Pemburu Kehidupan dengan serangan itu. Aku tidak perlu berurusan dengan semua kekacauan itu setelahnya,” gumam Long Chen pada dirinya sendiri.

Meski begitu, ada hikmahnya.

“Masih ada harapan. Begitu tubuhku mampu menahan beban dua batang perak, aku seharusnya bisa mengendalikan kekuatan Gerbang Kehidupan sepenuhnya.”

“Kakak, jangan terburu-buru. Aku telah menyerap begitu banyak kekuatan petir sehingga aku tidak punya waktu untuk memurnikannya dengan benar. Kekuatanku masih belum sepadat yang seharusnya. Setelah aku memurnikan energi ini sepenuhnya, aku tidak akan kalah dari mereka bahkan dalam pertarungan satu lawan satu,” kata Lei Linger.

“Benar sekali,” Huo Linger menimpali. “Aku juga telah mencapai titik kritis dalam peleburan apiku. Begitu selesai, semua apiku akan menjadi satu. Sebentar lagi, musuh-musuhmu akan dipaksa berlutut di hadapan kita!”

Kedua roh itu merasa tertekan setelah pertarungan sebelumnya, tetapi kata-kata Long Chen menyalakan kembali semangat juang mereka.

Melihat hal itu, ia tersenyum dan mendesak mereka untuk terus mengasah kekuatan mereka tanpa gangguan.

Long Chen juga fokus pada kultivasinya. Hanya dalam waktu empat jam, kondisinya kembali prima. Pertumbuhan tubuhnya akhir-akhir ini telah mempercepat laju penyembuhannya secara signifikan.

Mengenai energi astral, Long Chen bahkan tidak perlu mengisinya kembali.

Energi intinya kini berfungsi sebagai pemandu, menarik energi astral tak terbatas dari sembilan surga. Meskipun sebagian energi intinya akan terkuras selama pertempuran, lajunya sangat minimal.

Dengan kata lain, selama tubuh fisiknya mampu mengatasinya, energi astralnya pada dasarnya tidak terbatas.

Baju tempur astral yang menutupi Long Chen memantulkan bintang-bintang dari sembilan langit. Akibatnya, energinya terus mengalir, terus terisi ulang. Kecuali jika dia terus-menerus melepaskan teknik-teknik besar, dia bisa bertarung tanpa henti.

Setelah kekuatannya pulih, Long Chen kembali berlatih dengan tongkat perak dan rune beban, yang selanjutnya me tubuhnya.

Sekarang, dia bisa mengaktifkan dua puluh persen rune berat batang perak kedua tanpa kesulitan.

Namun, dia belum berani menaikkannya hingga tiga puluh persen. Jika terjadi kesalahan, dia akan mengambil risiko menghancurkan ruang pelatihan.

Pada hari ketiga, Long Chen dapat mengaktifkan lima puluh persen rune berat batang perak kedua. Tingkat kemajuan ini mengejutkan. Bahkan Long Chen merasa sulit untuk mempercayainya.

Hasrat liar untuk bertarung sekali lagi muncul dalam dirinya. Memang, pertarungan melawan para ahli yang kuat adalah cara paling efektif untuk mengeluarkan potensinya.

Tepat saat dia bersiap untuk mencoba meraih enam puluh persen, suara mendesak Su Yu bergema di luar ruang pelatihan.

“Senior Long Chen, suara aneh itu kembali!”

…

Long Chen segera keluar dari pengasingannya. Seperti yang dikatakan Su Yu, suara yang dingin dan tidak wajar bergema di langit. Itu seperti teriakan burung hantu atau bisikan roh—suara itu membuat semua orang merinding.

Makhluk-makhluk iblis di bawah menjadi heboh mendengar suara itu. Long Chen menyipitkan matanya. Kali ini, makhluk-makhluk iblis tingkat Penguasa Berdaulat telah muncul di antara gerombolan itu.

“Su Yu,” tanyanya, “apakah Aliansi Empat Kardinalmu punya musuh yang cukup kuat atau jahat untuk melakukan hal seperti ini?”

Su Yu tidak bisa menahan senyum pahit.

Dia menjelaskan, “Awalnya, Aliansi Empat Kardinal tidak lebih dari sekadar sekelompok anak-anak tunawisma. Kami memiliki banyak anggota tetapi tidak banyak elit. Setiap tahun, sekte yang lebih kuat mencoba memburu bakat-bakat terbaik kami. Mereka menginginkan para jenius kami tetapi tidak peduli dengan yang lainnya. Itulah sebabnya kami bersikeras pada persatuan—untuk melindungi manusia yang lebih lemah dan memberi mereka tempat untuk bertahan hidup.

“Aliansi Empat Kardinal kita tidak benar-benar memiliki musuh bebuyutan. Namun, faksi-faksi yang ingin melihat kita jatuh? Terlalu banyak untuk dihitung.”

Mendengar ini, Long Chen tidak dapat menahan rasa hormatnya terhadap Aliansi Empat Kardinal.

Di dunia tempat yang kuat memangsa yang lemah, mereka telah membangun rumah bagi yang terabaikan. Meskipun menghadapi tekanan besar dan sumber daya terbatas, mereka tetap setia pada cita-cita mereka. Hal itu merupakan hal yang langka untuk dilihat.

Menurut Su Yu, aliansi tersebut dibangun dari sisa-sisa faksi yang hancur. Meskipun mereka memiliki berbagai warisan dan pusaka, sebagian besar berada di level rata-rata atau hanya sedikit di atasnya.

Sumber daya kultivasi mereka sangat sedikit, dan banyak jenius tidak mendapatkan pendidikan yang baik. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika beberapa dari mereka tergoda untuk pergi. Hidup dalam Aliansi Empat Kardinal merupakan perjuangan.

Namun… mereka bertahan, perlahan-lahan menjadi kekuatan yang patut dihormati.

Lagi pula, bahkan faksi puncak seperti Sovereign Mountain hanya merekrut pengikut elit, dan membiarkan sisanya berjuang sendiri.

“Su Yu,” Long Chen tiba-tiba bertanya dengan sungguh-sungguh, “apakah kamu ingin menjadi lebih kuat?”

Hati Su Yu bergetar saat dia secara naluriah memahami apa yang dimaksudnya. Tanpa ragu, dia berlutut.

“Menguasai!”

Long Chen tidak menghentikannya, membiarkannya melakukan tiga kali kowtow. Baru kemudian dia mengangkatnya berdiri.

“Aku bukan gurumu,” katanya serius. “Aku juga tidak menerima murid.”

Su Yu berkedip karena bingung.

“Saya hanya mewariskan sesuatu… atas nama orang lain. Namanya adalah Starry River Sage. Mulai saat ini, dia adalah guru sejatimu. Ingatlah itu.”

“Orang Bijak Sungai Berbintang…” gumam Su Yu.

Pengenalan sekilas tampak di matanya—dia pernah mendengar tentangnya sebelumnya.

Melihat reaksinya yang tertunda, Long Chen mendesah dalam hati. Tampaknya Sekte Sungai Bintang masih belum membuat banyak kemajuan di wilayah ini.

Long Chen menuntunnya ke ruang pelatihan terpencil, tempat mereka berdua duduk bersila. Kemudian, dia dengan lembut menempelkan jarinya ke dahinya.

“Sekarang aku akan menyampaikan Seni Sungai Langit Berbintang yang lengkap kepadamu. Fokuslah… dan pahami dengan baik.”