Dua tetua berjubah Lembah Pil Brahma melayang di atas puncak gunung yang diselimuti kabut, ekspresi mereka muram saat mengamati medan.

Setelah keheningan yang lama, salah satu dari mereka akhirnya bergumam, “Putra Dewa benar-benar mencoba mengirim kita ke kematian. Dengan kebangkitan sembilan surga, alam rahasia bermunculan, begitu pula wilayah mematikan. Tanah Jatuh Berdaulat adalah salah satu yang terburuk. Sebagai Penguasa Berdaulat Tingkat Surga Ketiga, kita tidak pantas berada di sini. Jika Long Chen tidak menyergap kita, sesuatu yang lain akan melakukannya. Tempat ini penuh dengan hal-hal yang tak mampu kita tangani. Melacak Long Chen jauh di atas kemampuan kita.”

Tetua yang lain hanya bisa menghela napas. Meskipun tidak mengatakan apa-apa, ia memiliki pendapat yang sama dengan tetua pertama.

Tak satu pun dari mereka tahu apa yang sebenarnya terjadi selama pertarungan Fan Ji dengan Long Chen. Namun, fakta bahwa Long Chen berhasil lolos dari tangan putra dewa menunjukkan betapa kuatnya dia.

Sebagai putra dewa, Fan Ji memiliki energi surgawi yang luar biasa dan lebih dari seratus api Sovereign. Ia juga memiliki kemampuan dan trik surgawi yang tak terhitung jumlahnya. Hal-hal ini saja sudah membuatnya mampu bersaing dengan para Sovereign Lord tingkat menengah. Menghindar dari sosok seperti itu berarti Long Chen bukanlah seseorang yang bisa mereka, sebagai Sovereign Lord awal, hadapi sendirian.

Pencarian ras iblis asli telah meluas hingga ke Sovereign Fall Land. Semakin dalam para tetua ini menggali, semakin besar kemungkinan mereka akan bertemu dengan semacam keberadaan yang mengerikan.

“Sekalipun tidak disergap Long Chen,” kata tetua pertama dengan muram, “kita mungkin akan mengalami mimpi buruk yang akan memusnahkan kita. Kita seperti kunang-kunang di kegelapan di sini—umpan bercahaya. Kita bahkan tidak bisa menekan basis kultivasi kita, kalau tidak kita akan buta terhadap serangan diam-diam.”

Tetua yang lain menggertakkan gigi dan mengutuk, “Long Chen sialan. Kenapa dia harus memprovokasi Putra Dewa? Kalau aku mati, aku bersumpah akan menghantuinya seumur hidup!”

Tepat pada saat itu, angin dingin mengaduk kabut.

“Lucu,” terdengar suara malas dari belakang, “Bukankah seharusnya kau mengumpat Fan Ji saja?”

Kedua tetua itu terlonjak. Tanpa ragu, mereka memanggil tubuh Penguasa mereka. Energi surgawi mereka meletus seolah-olah tersambar petir. Tatapan mereka terpaku pada sumber suara—seekor burung surgawi raksasa dengan cahaya surgawi yang mengalir di sekelilingnya.

Mereka sedikit santai—itu hanya binatang iblis alam Kaisar surgawi.

Namun kemudian, dua sosok muncul di punggungnya.

Long Chen dan Yue Xiaoqian.

Jantung mereka berdegup kencang. Salah satu dari mereka langsung menghancurkan pelat transmisi giok, mengirimkan sinyal darurat.

“Long Chen…”

“Menyerang!”

Keduanya berteriak pada saat yang sama.

Meskipun mereka tahu Long Chen tidak akan mudah dihadapi, mereka harus bertarung.

Lagipula, mereka harus mengakhirinya secepat ini. Jika mereka berlama-lama dan menarik perhatian monster yang mengerikan, mereka akan mati bersama Long Chen.

“Gagak Kecil…” gumam Yue Xiaoqian sambil tersenyum tipis.

Burung Gagak Darah Roh Terkutuk mengembangkan sayapnya, dan riak menyebar darinya, langsung mencapai kedua tetua itu.

Kedua tetua itu terbang ke arah Long Chen dengan cepat, tetapi begitu riak itu mencapai mereka, kecepatan mereka langsung menurun.

“Ini…” salah satu dari mereka bergumam, ketakutan.

Mereka merasa seperti terjebak dalam wilayah kekuasaan seorang ahli agung. Tidak seperti wilayah spasial atau elemen, kutukan ini tak terbendung dengan kekuatan kasar. Kutukan ini menembus pertahanan normal dan menginvasi esensi mereka.

Sayap Cursed Spirit Blood Crow mengepak lagi, mengirimkan riak lain.

Akibatnya kedua tetua itu menggigil dan hampir jatuh dari langit.

“Domain gravitasi?!” seru salah satu dari mereka.

Mereka terhuyung-huyung di udara. Tubuh mereka semakin berat, gaya gravitasi berlipat ganda hingga setiap gerakan terasa seperti menyeret batu ke atas bukit.

Sebelum mereka sempat pulih, riak ketiga menghantam mereka. Vitalitas mereka tiba-tiba mulai terkuras habis.

“Sial! Kutukan kekuatan hidup!”

Lalu datanglah riak hitam—riak yang membuat jiwa mereka tersentak. Ekspresi mereka berubah drastis. Mereka langsung berhenti dan membentuk segel tangan, menuangkan energi surgawi ke dalam api Sovereign mereka.

Api melilit kepala mereka. Sebuah perlindungan yang putus asa terhadap qi hitam yang merayap keluar dari tengkorak mereka.

“Tunggu… teknik itu…” Mata Long Chen menyipit. “Itu kutukan yang hampir membunuhku saat itu.”

Saat itu, kutukan itu telah mencapainya meskipun jaraknya jauh, memaksanya untuk mengandalkan Gerbang surgawi untuk membersihkannya. Bahkan sekarang, ia tidak mengerti bagaimana kutukan itu bisa menembus semua pertahanannya.

Kini, menyaksikan para Penguasa Berdaulat ini berjuang, Long Chen menyadari: kutukan ini tidak menjalar melalui cara biasa. Kutukan itu menyusup ke lautan pikiran melalui celah apa pun—penglihatan, suara, jiwa. Mematikan kelima indra juga tidak akan membantu. Hanya Kekuatan Spiritual yang dahsyat atau intervensi dari luar yang dapat menghentikan kutukan itu.

Jika tidak, kutukan itu pasti akan membunuh.

Seperti yang diharapkan dari spesies primal chaos. Ras apa pun yang bisa menolak batasan wujud Kaisar Manusia adalah eksistensi yang mengerikan.

Energi kutukan ini sungguh mengerikan, bahkan mengancam kedua tetua. Sayangnya, ranah Little Crow terlalu rendah, dan energi intinya tidak cukup kuat. Pertahanan para tetua dengan cepat memurnikan energi kutukan yang menyerang jiwa mereka.

Namun kerentanan sesaat itulah yang dibutuhkan Long Chen.

Tepat saat mereka sepenuhnya fokus menghilangkan kutukan, kelopak bunga setajam silet menembus tengkorak mereka. Api suci mereka menyembur dalam keheningan.

Long Chen menjentikkan pergelangan tangannya dan melemparkan mayat-mayat itu ke Little Crow, yang menelannya dalam sekali teguk.

Evilmoon menggerutu tidak puas, jelas-jelas menginginkan bagian, tetapi Long Chen menepisnya.

“Nanti kita dapat banyak mayat. Biarkan bayinya makan dulu. Bertengkar soal makanan dengan anak kecil itu memalukan.”

Sambil berkicau puas, Little Crow mengembangkan sayapnya dan berubah menjadi seberkas cahaya berwarna darah, membawa Long Chen dan Yue Xiaoqian melintasi langit.

“Gagak Kecil, kau hebat sekali!” sorak Yue Xiaoqian.

Little Crow gembira dengan pujian ini dan berputar di udara seperti bor hanya untuk bersenang-senang.

“Baiklah, baiklah, berhenti berputar. Aku mulai pusing,” kata Yue Xiaoqian.

Little Crow sangat cepat sehingga putaran ini sulit ditahan.

Meskipun energi kutukan Little Crow belum mencapai ambang batas yang mematikan, energi itu sudah cukup kuat untuk mengganggu tempo musuh. Itu saja sudah cukup untuk mengubah keseimbangan pertempuran. Pada tahap ini, Little Crow adalah rekan pendukung terbaik.

“Long Chen, terima kasih,” kata Yue Xiaoqian.

Yue Xiaoqian menggenggam tangannya dengan lembut. Berkat dia, ras iblis asli kini memiliki perlindungan sejati—harapan.

Long Chen tersenyum dan mengusap kepalanya pelan. Melihatnya sebahagia ini atas beberapa binatang yang baru menetas… itu mengungkapkan segalanya tentang kesulitan yang telah ia tanggung selama bertahun-tahun.

“Sialan Dewa Brahma.”

Memikirkan kesulitan Yue Xiaoqian, Long Chen menggertakkan giginya.

Melihat ekspresinya, Yue Xiaoqian tahu apa yang sedang dipikirkannya, dan perasaan hangat muncul dalam dirinya.

Dalam sekejap, mereka bertemu kembali dengan para ahli ras iblis asli lainnya. Saat mereka bersiap untuk melanjutkan perjalanan, ekspresi Long Chen berubah.

“Ada apa?” tanya Yue Xiaoqian.

“Aku tidak bisa pergi. Aku… aku akan menerobos.”