“Secepat itu?” seru Feng You sambil menutup mulutnya karena tak percaya.

Long Chen menjawab, “Dalam hal Api Berdaulat, Cui Hao lebih dari satu tingkat lebih lemah daripada Jin Minghan. Tapi dia jelas seorang pejuang berpengalaman. Dia melihat kelemahan Jin Minghan dan langsung meraih kemenangan. Itu tidak mengejutkan. Satu-satunya penyesalan adalah…”

Sejak awal, Long Chen sudah bisa merasakan bahwa Cui Hao adalah seorang ahli sejati. Ketenangannya saja sudah menunjukkan bahwa ia telah melewati banyak pertempuran berdarah.

“Apa penyesalannya?” tanya Feng You.

LEDAKAN!

Saat itu, suara ledakan terdengar. Tangan Cui Hao gemetar saat ia terlempar.

“Apa?!”

Feng You terlonjak kaget. Semburan qi yang dahsyat telah melemparkan Cui Hao kembali, membebaskan Jin Minghan.

Mata Cui Hao menyala dengan niat membunuh.

Long Chen menghela napas. “Penyesalannya adalah Cui Hao tidak cukup kejam. Dia menunjukkan belas kasihan—dan itu kesalahan fatal.”

“Apa yang terjadi?” tanya Feng You.

Dia bahkan tidak tahu bagaimana Jin Minghan bisa lolos.

“Dia salah satu tetua ras Monyet Emas Iblis Surgawi,” kata Long Chen dengan nada meremehkan. “Dia ikut campur menggunakan teknik rahasia untuk membantu Jin Minghan melarikan diri.”

“Benar-benar tak tahu malu! Cui Hao sudah menunjukkan belas kasihan dan memberi mereka muka! Kenapa mereka melakukan ini?” tanya Feng You.

“Itulah mengapa aku mengatakan Cui Hao masih agak terlalu naif,” jawab Long Chen.

Kalau saja dia yang melakukannya, dia pasti sudah mengunci jiwa Jin Minghan sepenuhnya saat dia menangkapnya. Kalau sampai terjadi apa-apa, dia pasti bisa menghabisi Jin Minghan hanya dengan satu pikiran.

Namun, Cui Hao tidak ingin meningkatkan situasi menjadi perang habis-habisan antara Aliansi Empat Kardinal dan ras Monyet Emas Iblis Surgawi. Sayangnya, ia meremehkan keberanian lawannya.

Ras Monyet Emas Iblis Surgawi bukanlah ras yang mudah diajak berargumen. Semakin lunak lawan mereka, semakin mereka menganggapnya sebagai kelemahan.

Tetua yang memimpin mereka jelas menyadari hal itu. Itulah sebabnya ia berani turun tangan secara diam-diam, menggunakan seni garis keturunan untuk menyalurkan kekuatan ke dalam tubuh Jin Minghan.

“Dasar orang bodoh, kau pikir kau menang? Kau cuma badut penari!” ejek Jin Minghan.

“Tidak tahu malu!” kutuk Feng You.

Bagi para penonton, Jin Minghan tampak telah membebaskan diri dengan mengandalkan kekuatannya sendiri. Tak seorang pun menyadari gangguan tersebut. Mengira ia telah membalikkan keadaan, ras iblis pun bersorak sorai.

Ekspresi Cui Hao berubah dingin. Ia menjentikkan tangannya, lengannya masih sedikit gemetar. Jika ia tidak melepaskan Jin Minghan tepat waktu, lengannya pasti sudah lumpuh.

Dia mencibir, “Badut menari? Belum pernah lihat. Tapi aku sudah sering melihat monyet menari.”

Cui Hao sudah selesai bersikap baik. Kebaikannya telah terbalas. Jadi, ia tak perlu lagi menahan diri.

“Mencari kematian!” teriak Jin Minghan.

Api berkobar darinya. Setelah diamati lebih dekat, ada 107 api. Api-api itu membentuk domain emas yang menyebar dengan cepat dari Cui Hao.

“Monyet ini sedang belajar,” Long Chen menyeringai. “Dia tahu dia tidak bisa mengalahkan Cui Hao dalam hal keterampilan, jadi sekarang dia mengandalkan kekuatan kasar dan energi inti—kekuatan aslinya.”

“Kalau begitu, bukankah Cui Hao dalam bahaya?” tanya Feng You.

“Feng You, perhatikan baik-baik. Meskipun semua trik tidak berguna di hadapan kekuatan absolut, itu hanya berlaku ketika kesenjangan kekuatan benar-benar tak teratasi. Sebelum kau mencapai keunggulan setingkat itu, teknik itu penting. Sekalipun ada perbedaan kekuatan, kau masih bisa membalikkan keadaan,” kata Long Chen dengan sungguh-sungguh.

Mendengar itu, Feng You gembira. Ia langsung memusatkan seluruh perhatiannya ke medan perang.

Seiring meluasnya wilayah kekuasaan Jin Minghan, Cui Hao dengan tenang membentuk segel tangan, memanggil wilayah kekuasaannya yang berwarna merah tua. Ia hanya memiliki 103 Api Penguasa—jelas satu tingkat di bawah Jin Minghan.

Saat kedua wilayah mereka berbenturan, kekuatan dahsyat mengguncang dunia. Bahkan penghalang yang mengelilingi medan perang pun berderit di bawah tekanan, menyebabkan ras binatang campuran itu segera memperkuatnya.

Kedua domain itu saling tolak dan menyatu. Ruang di antara keduanya mulai berputar liar.

LEDAKAN!

Dua sosok muncul dari pusaran yang berputar, senjata di tangan—Jin Minghan dengan tongkat emas, Cui Hao dengan pedang berwarna darah.

Di dalam wilayah mereka yang terjerat, bayangan batang dan Qi Pedang saling berbenturan dengan dahsyat. Keduanya memancarkan kekuatan yang mengerikan.

“Apakah ini kekuatan tunas dewa seratus api? Bukankah ini terlalu mengerikan?” seru seorang anggota ras binatang campuran dengan napas tertahan.

Pertarungan Long Chen sebelumnya berakhir terlalu cepat. Mereka belum merasakan kekuatannya yang sebenarnya.

Sekarang, dengan kedua orang ini bertarung dengan sengit di hadapan mereka, mereka akhirnya paham seberapa dahsyatnya bentrokan sesungguhnya antara tunas-tunas dewa.

Pertempuran berkecamuk di antara langit dan bumi, seolah-olah dua bintang yang berkobar saling bertabrakan. Suara ledakan tak henti-hentinya.

“Tuan Long Chen, Jin Minghan jelas-jelas sedang marah. Kenapa dia tidak menggunakan kemampuan surgawi apa pun? Kupikir ras Monyet Emas Iblis Surgawi terkenal dengan kemampuan surgawi mereka yang eksplosif, kan?” tanya Qingxi, berdiri di belakang Long Chen.

Ras Monyet Emas Iblis Surgawi memiliki banyak kemampuan surgawi yang mengerikan. Namun, meskipun Jin Minghan bertarung dengan sangat gila, dia tidak menggunakan satu pun dari kemampuan tersebut.

“Dia ingin, tapi dia tidak menemukan kesempatan. Dia tidak ingin kekalahannya terulang,” kata Long Chen sambil tersenyum.

Feng You juga menyadari hal ini. Ia memberi tahu yang lain bahwa Cui Hao sangat berpengalaman dalam pertempuran. Menggunakan kemampuan surgawi tingkat tinggi membutuhkan waktu untuk persiapan, dan Jin Minghan sebelumnya pernah mencobanya, tetapi langsung ditundukkan oleh Cui Hao. Ia harus menipu hanya untuk melarikan diri.

Sekarang, meskipun Jin Minghan tampak menang dan melancarkan serangkaian serangan, kenyataannya adalah Cui Hao yang mengendalikan tempo pertempuran.

Jin Minghan tak mampu mengendalikan diri, dan tanpa celah itu, ia tak punya kesempatan untuk melepaskan kemampuan surgawinya. Sebenarnya, sebagian besar aumannya berasal dari rasa frustrasi.

Tiba-tiba, cahaya keemasan memancar dari tubuh Jin Minghan. Tongkatnya berbenturan keras dengan pedang Cui Hao, dan Cui Hao terhempas mundur sekali lagi.

Feng You tak kuasa menahan diri untuk mengumpat, “Lagi?! Apa ras Monyet Emas Iblis Surgawi tak tahu malu?!”

“Berisik,” dengus si tetua.

Cahaya keemasan berkelap-kelip di matanya, dan sesaat kemudian, Feng You merasakan sakit yang menusuk jiwanya. Seakan lautan pikirannya akan pecah.

“Orang tua, apa kau begitu terburu-buru ingin mati?”

Saat itu, sebuah suara dingin terdengar. Kekuatan yang menindas dalam pikiran Feng You lenyap seketika.

Long Chen kini berdiri di depannya, tatapan dinginnya tertuju langsung pada tetua ras Monyet Emas Iblis Surgawi.