Ketika pusaran air raksasa muncul, semua orang menjadi tegang, termasuk Long Chen.

Dunia ini memiliki terlalu banyak titik kosong dalam sejarahnya. Kebenaran dan kepalsuan telah lama terjerat, dengan hitam dan putih yang terpelintir hingga tak dapat dikenali.

Medan perang wilayah surga adalah satu-satunya tempat di mana sisa-sisa era kekacauan purba masih utuh. Jika kebenaran terkubur di suatu tempat, pastilah di sinilah tempatnya.

Semua orang tahu saat itu telah terjadi kesengsaraan besar.

Tapi penyebabnya? Kebenarannya?

Tidak seorang pun tahu.

Sepuluh ribu ras menuding umat manusia. Namun, entah tuduhan itu benar, atau hanya fitnah yang terukir dalam sejarah oleh para pemenang… mungkin jawabannya ada di balik gerbang itu.

Pusaran air bergetar. Long Chen bisa merasakannya—energi medan perang wilayah surga perlahan-lahan terjalin menjadi hukum sembilan surga. Tabir antara dua dunia mulai terurai.

Tiba-tiba pusaran air itu pecah dan berubah menjadi gerbang transparan dengan banyak sekali sosok di atasnya.

Sosok-sosok itu termasuk ras manusia, ras iblis, ras Roh, ras iblis, dan masih banyak lagi. Mereka berdesakan di dalam gerbang. Melihat semua orang di lorong-lorong, mereka tampak mencoba mengatakan sesuatu.

Pada saat ini, fluktuasi aneh datang dari ruang di depan Long Chen. Dia secara naluriah melangkah maju.

Kemudian, energi spasial tak kasat mata melingkupinya dan dia lenyap.

“Jalannya terbuka! Cepat, masuk!” seru seseorang.

Semua pakar dari berbagai jalur menyerbu ke depan dengan gila-gilaan.

Pada saat ini, bintik-bintik cahaya muncul di kedua sisi timbangan yang menggantung di atas medan perang wilayah surga. Setiap bintik mewakili satu orang.

Dalam beberapa saat, jumlahnya meningkat menjadi jutaan.

Dari jalur ras naga, seluruh seratus ribu elit terpilih lenyap dalam sekejap.

Jalur lain tidak seefisien itu, dan beberapa pakar masih berjuang. Setelah waktu yang dibutuhkan dupa untuk terbakar, gerbang spasial itu pun tertutup rapat.

Mereka meraung kesal, tetapi jalan telah tertutup di hadapan mereka.

Pada saat ini, kelompok-kelompok baru muncul di jalur-jalur tersebut. Dari sisi Domain Naga, Pelindung Domain dan para tetua muncul. Hal yang sama juga terjadi di jalur-jalur lainnya.

Mereka hanya bisa masuk setelah gerbang disegel.

Menurut legenda, para pemenang pembukaan sebelumnya dapat mengamati medan perang dari jauh, menggunakan jimat darah esensi untuk melacak murid-murid mereka. Namun, sembilan surga belum pernah diberi hak istimewa seperti itu.

Karena mereka tidak pernah menang.

Kisah itu dibisikkan di antara para penyintas—segelintir orang yang kembali dari persidangan sebelumnya. Mereka mengklaim hak untuk melihat hanya milik para pemenang.

“Pelindung Domain, siklus medan perang yang mana ini?” seorang patriark bertanya dengan sungguh-sungguh.

“Yang ketiga puluh enam,” jawab Pelindung Domain, ekspresi pahit muncul di wajahnya.

Ia melanjutkan, “Dari tiga puluh lima siklus terakhir, sembilan surga belum pernah menang sekali pun. Ada lima siklus di mana kami hampir berhasil—siklus satu, tiga, lima, tujuh, dan sembilan. Namun pada akhirnya, semuanya berakhir dengan kegagalan yang pahit.

Setelah itu, kemenangan semakin jauh dari genggaman kami. Saat itu, medan perang tetap terbuka selama lebih dari tiga tahun. Yang terlama berlangsung selama satu dekade penuh. Namun sejak siklus kesepuluh, waktu pembukaannya semakin singkat. Terakhir kali, medan perang hanya dibuka selama dua puluh sembilan hari.

“Mengapa?” tanya seorang murid muda dengan cepat.

Masih banyak tunas dewa muda yang mengawasi dari jalur tertutup itu. Mereka tidak diizinkan masuk, tapi tetap akan datang.

Pelindung Domain menjawab tanpa daya, “Karena pihak lawan telah menang berkali-kali, dan mereka mendapatkan waktu tambahan di medan perang setelah setiap kemenangan. Mereka telah membangun jebakan dari generasi ke generasi. Awalnya, jebakan itu halus. Tapi sekarang? Mereka memiliki banyak metode untuk menghadapi para ahli dari sembilan surga. Medan perang wilayah surga praktis adalah halaman belakang mereka.”

Ketika mereka mendengar hal itu, hati mereka pun hancur.

Seorang murid tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah Tuan Long Chen tahu ini?”

Pelindung Domain melirik murid ini dan menggelengkan kepalanya.

“Nak, pertanyaanmu ini sangat kekanak-kanakan. Tentu saja, Tuan Long Chen tahu itu. Mengenai kenapa dia tidak mengizinkanmu dan yang lainnya masuk, kami juga tidak mengerti. Tapi dia pasti punya alasannya. Kita hanya perlu melihat bagaimana perkembangannya.”

Para murid terdiam, tak berani berkata apa-apa lagi. Namun, mereka tetap tidak senang dengan keputusan ini.

Tiba-tiba-

“Timbangannya bergerak!”

Teriakan ketakutan memecah keheningan.

“Tapi… itu terlalu cepat!”

Semua orang terkejut. Sudah berapa lama? Bagaimana mungkin ada pertempuran berskala sebesar itu?

Semua orang tersebar secara acak. Dengan penempatan yang begitu kacau, pertempuran seharusnya hanya berupa pertempuran satu lawan satu.

Tetapi-

“Skalanya condong ke sisi lain!”

Terdengar desahan.

Hati para penonton dari sembilan surga mencelos. Kecepatan itu sungguh tak wajar.

“Ini tidak mungkin, kecuali… Kecuali jika orang-orang sengaja membuat diri mereka terbunuh!”

“Dengan sengaja?”

Ekspresi Pelindung Domain menjadi gelap. Tangannya yang biasanya tenang mengepal.

“…Tuan Long Chen… apakah Anda sudah meramalkan hal ini?”

…

Sebuah serangan telapak tangan merobek langit, menghancurkan kepala makhluk bersayap besar.

Sosok Long Chen muncul. Ia lalu meraih mayat itu dan melemparkannya ke ruang kekacauan primal.

“Itu seratus tujuh puluh tiga…”

Ia baru saja hendak berbalik untuk pergi ketika sesuatu membuatnya berhenti. Sisik emasnya sudah miring—tajam.

Long Chen tiba-tiba terdiam, tatapannya dingin.

“Sepertinya skenario terburuk sedang terjadi!”

Sambil mendesah sedingin kehampaan, dia mencabut mata surgawi kristal ungu dan mengintip ke kejauhan.

…

Di tempat lain di medan perang wilayah surga, teriakan bergema. Jutaan kultivator dari sembilan surga berdesakan di zona yang sama, dikelilingi oleh banyak iblis api.

Para iblis api itu tak terhentikan; mereka semua adalah tunas dewa seratus api.

Melawan kekuatan dahsyat itu, tunas-tunas dewa biasa dan tunas-tunas berdaulat dari sembilan surga tak lebih dari domba-domba yang siap disembelih. Mereka berteriak ketakutan.

“Ini jebakan! Mereka sengaja membiarkan kita masuk ke medan perang wilayah surga menggunakan jimat transportasi ini untuk membunuh kita! Sialan!” teriak seseorang.

Di hadapan para iblis api ini, mereka tidak punya kemampuan untuk melawan.

Ruang beriak lagi saat lebih banyak sosok melesat memasuki medan pembantaian. Bingung dan kehilangan arah, mereka langsung terbelah sebelum sempat melancarkan serangan.

Di atas, sisik emas terus miring.

Pemimpin iblis api berdiri dengan tenang di tepi pembantaian, menyaksikan pembantaian itu sambil menyeringai jahat.

“Saudara-saudara, bekerjalah dengan giat. Aku ingin para idiot dari sembilan surga ini dibersihkan dalam tiga hari! Dengan begitu, kita bisa mencari harta karun dengan bebas!”

Saat itu, kehampaan bergetar. Kali ini, seorang pria berjubah hitam muncul.