Lautan berbintang yang luas terbentang, menyelimuti langit. Satu demi satu, gerbang-gerbang astral muncul dengan denyut kekuatan.

Saat gerbang terbuka, aura Long Chen membumbung tinggi. Langit dan bumi bergetar di bawah tekanan, seolah kehendak kosmos sendiri tunduk di hadapannya. Pada saat itu, ia berdiri bagaikan dewa perang langit berbintang—sebuah eksistensi yang memandang rendah seluruh ciptaan.

Lei Yuner dan yang lainnya selalu tahu Long Chen kuat, tapi ini… ini di luar imajinasi mereka. Di hadapannya, bahkan tiga ratus kecambah api yang mengerikan itu tampak tak lebih besar dari semut. Mereka berada di dimensi yang sama sekali berbeda.

Iblis raksasa itu mencibir, “Tidak ada gunanya. Penghalang ini milik ras Iblis Surgaku—”

“Samudra Bintang—Salib Pembunuh Dewa!”

Suara Long Chen menggelegar bagai guntur surgawi, membelah kata-kata iblis menjadi dua. Saat keenam gerbang astralnya bergetar, telapak tangannya menghantam penghalang.

Cahaya surgawi yang lebih terang dari terik matahari memancar dari serangannya. Detik berikutnya, sebuah salib kekuatan yang kokoh turun dan menghancurkan penghalang itu.

Dunia bergetar hebat. Bahkan setelah mundur jauh, Lei Yuner merasakan tubuh dan jiwanya ditarik terpisah oleh kekuatan terkonsentrasinya.

“Ini adalah… pakar nomor satu umat manusia?” seorang anggota klan Lightning Falcon tergagap, suaranya bergetar.

Ia pernah menjadi tunas dewa seratus api yang sombong. Dengan keyakinan penuh, ia memasuki medan perang wilayah surga. Namun, seiring ia dan rekan-rekannya diburu, keyakinannya perlahan mencapai titik terendah.

Kini, kepercayaan dirinya yang terpendam hampir hancur berkeping-keping. Kesenjangan antara dirinya dan Long Chen begitu lebar hingga yang tersisa hanyalah keputusasaan.

Tapi ini bukan hal yang aneh—dia bukan satu-satunya yang merasakan hal itu. Ketika Long Chen melawan Long Biluo, bahkan lima ratus tunas dewa api pun merasakan masa depan mereka meredup.

Pada saat ini, penghalang raksasa di bawah telapak tangan Long Chen hancur berkeping-keping. Serpihan rune yang tak terhitung jumlahnya meledak keluar, berhamburan menuju ketiadaan.

“Jadi bagaimana jika keinginanmu mendukung penghalang ini? Di hadapanku, keinginanmu tidak berarti apa-apa!” seru Long Chen.

Dia berdiri di luar reruntuhan penghalang, tatapannya yang dingin tertuju pada iblis raksasa itu.

Kehendak Long Chen bagaikan batu besar. Meskipun ia pernah disiksa oleh iblis hati, keyakinannya tak pernah goyah. Tak ada tekad yang pernah mampu menggoyahkannya. Lagipula, ia telah menanggung siksaan surgawi yang tak henti-hentinya. Sekalipun iblis ini adalah Penguasa surgawi, mungkinkah tekadnya melampaui para Tao Surgawi?

Jika hukum langit sendiri tidak dapat memaksa Long Chen untuk tunduk, maka iblis ini pasti juga tidak bisa.

Saat penghalang itu runtuh, raksasa yang telah tewas bersama iblis itu mulai gemetar. Debu mengelupas dari tubuhnya, dan rune-rune bintang samar mulai muncul di sekitarnya.

“Seperti yang diharapkan, dia adalah pewaris bintang sembilan!” seru Long Chen.

Hati Long Chen tergerak. Aura energi astralnya tak terbantahkan—ia adalah pewaris bintang sembilan dari era kekacauan primal, yang telah mencapai alam Penguasa surgawi. Makhluk seperti itu pasti mengetahui banyak rahasia dari garis keturunan bintang sembilan.

“Sialan kau!” raung iblis raksasa itu.

Qi hitam merembes dari tubuhnya bagai ular piton yang menggeliat, melilit erat tubuh pewaris bintang sembilan itu. Sebagai respons, rune berbintang pada mayat raksasa itu bersinar lebih terang, mengusir ular piton yang mendekat.

“Sialan! Setelah bertahun-tahun, aku tak akan membiarkan semuanya gagal sampai akhir!” teriak iblis itu.

Tiba-tiba, rantai hitam melesat dari tubuhnya ke arah burung dewa di sampingnya. Burung itu bergetar hebat saat qi hitam melonjak dari tubuhnya, mengalir ke dalam iblis.

Dalam sekejap, Long Chen mengerti—salah satu burung itu adalah binatang kontrak iblis. Bahkan dalam kematian, esensi jiwanya tetap ada, yang memungkinkan iblis memanfaatkan kekuatannya.

Iblis berteriak, “Seseorang yang hampir tak bisa bertahan hidup seharusnya tak sesulit ini untuk dihadapi! Aku akan mengorbankan binatang kontrakku jika itu berarti melahapmu!”

Qi hitam menyembur dari iblis bagaikan tsunami, dan auranya membengkak hingga puncak yang menakutkan.

Lei Yuner dan yang lainnya membeku ketakutan saat seorang Penguasa yang sangat kuat mengunci tubuh dan jiwa mereka di tempatnya.

“Bagaimana mungkin jiwa yang tak berwujud memiliki kekuatan sebesar ini?!” Lei Yuner menggertakkan giginya, matanya terbelalak tak percaya.

Qi hitam melilit mayat pewaris bintang sembilan, melilit semakin erat hingga tak bisa bergerak lagi. Kegelapan itu memadat, dengan rakus menguras kekuatannya.

“Aku harus menghentikannya!”

Long Chen melangkah maju. Detik berikutnya, cahaya bintang berkumpul di sekelilingnya, dan sebuah salib muncul kembali di telapak tangannya.

“Enyahlah!” teriak iblis itu sambil melepaskan rantai hitam dari tubuhnya.

LEDAKAN!

Tangan kiri Long Chen memancarkan kekuatan, memadatkan cahaya bintang menjadi bola api yang menghantam rantai, menghancurkannya berkeping-keping.

Namun, hantaman itu membuatnya terpental mundur, memaksanya mengerang. Salib Pembunuh Dewa di tangan kanannya pun lenyap.

Bahkan Long Chen pun merasakan sentakan kaget. Eksistensi macam apa iblis ini?

Lebih banyak rantai hitam melesat ke arahnya, menusuk kehampaan bagai pedang hitam pekat.

Long Chen melangkah di udara, terbelah menjadi bayangan-bayangan kabur saat ia berkelok-kelok di antara mereka, setiap kilatan cahaya bintang membawanya maju. Namun, ada terlalu banyak rantai. Long Chen tidak bisa mempercepat lajunya saat ia menghindarinya.

Dia tak berani menghalangi mereka lagi. Lagipula, satu pukulan telak saja akan menghancurkan tekniknya. Jika itu terjadi, iblis tak akan pernah memberinya kesempatan lagi.

Beberapa kali, Long Chen hampir mencapai mayat iblis, tetapi ia terdorong mundur. Melihat mayat iblis itu menyedot kekuatan pewaris bintang sembilan, dadanya terasa sesak.

Kepalanya bekerja cepat sambil memikirkan cara ampuh melawannya.

Meskipun iblis sudah lama mati, mayatnya adalah fondasinya. Selama Long Chen bisa menghancurkan mayatnya, jiwanya pasti akan sangat terluka.

Dari betapa ganasnya serangannya terhadap Long Chen, tubuhnya memang merupakan titik lemah fatalnya. Tubuhnya tidak akan membiarkannya mendekat.

“Bocah, kau hebat sekali,” ejek iblis itu. “Tapi begitu aku melahap jiwamu dan merebut tubuhmu, kekuatanku akan melonjak. Tak seorang pun dari kalian akan bisa keluar dari sini hidup-hidup.”

Tepat pada saat itu, terjadi pergantian peristiwa secara tiba-tiba.

Burung dewa kedua tiba-tiba bergerak. Rune petir menyambar tubuhnya, membentuk matahari yang menyala-nyala.

Dagingnya langsung mengerut; bulu dan tulangnya terbelah, melepaskan setiap kilatan petir terakhir ke dalamnya.

Bola petir itu terlepas dari bangkai burung itu, melesat ke arah Lei Yuner yang jauh. Ia mencoba menghindar secara naluriah, tetapi ia tak bisa bergerak. Akhirnya, bola petir itu menelannya bulat-bulat.

Gelombang kekuatan yang mengerikan meledak keluar, dan aura Lei Yuner berubah.

Tiba-tiba, dia berteriak, “Sialan, Iblis Surga! Aku tidak akan membiarkanmu menghujat tuanku!”

Suaranya dipenuhi  membunuh, dan aura jiwanya berubah menjadi sesuatu yang buas dan tak kenal ampun.

Dalam sekejap mata, dia merobek lapisan rantai iblis dan muncul di hadapan mayatnya, tombak petir murni terbentuk dalam genggamannya.