“Sialan! Kerabatku akan membalaskan dendamku! Kalian makhluk dari sembilan surga akan selamanya menjadi babi untuk disembelih…”

Saat kerangka iblis raksasa itu hancur berkeping-keping, auman terakhirnya bergema di udara. Puncak dari rencana licik yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun hancur dalam sekejap.

Dari dalam tanah, tumbuh tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya, menjerat pecahan tulang.

Zhi Zhi telah muncul kembali. Meskipun tubuhnya hampir hancur sebelumnya, yang merupakan pukulan telak bagi intinya, ini adalah kesempatan terbaik untuk menebus kehilangannya. Ia menyeret pecahan-pecahan itu ke dalam ruang kekacauan primal untuk menyegel sisa energi Penguasa surgawi sebelum energi itu sempat menghilang ke langit dan bumi.

“Tuan!” seru Lei Yuner, suaranya bergetar

Dia menatap pewaris bintang sembilan yang menjulang tinggi itu dengan tatapan penuh hormat dan kesedihan.

“Sudah kubilang pergi… kenapa kau kembali lagi?” kata raksasa itu, suaranya penuh kesedihan.

Dengan ekspresi sedih, dia menatap Lei Yuner dan mayat di sisinya.

“Kau menyelamatkan hidupku. Jika aku harus mati, aku akan mati bersamamu,” jawab keberadaan di dalam Lei Yuner.

Air mata membasahi wajah Lei Yuner, tetapi kebanggaan membara di matanya. Melihat ini, raksasa itu hanya bisa menghela napas. Perlahan, ia menoleh ke Long Chen.

Long Chen mengepalkan tinjunya. “Salam, Senior.”

Mata raksasa yang kering dan cekung itu mulai berkilauan samar dengan cahaya bintang—meskipun cahayanya diwarnai oleh sesuatu yang tidak murni.

“Garis keturunan sembilan bintang kita benar-benar telah melahirkan pewaris yang begitu tangguh… Kau tidak memiliki rune formasi astral, namun kekuatanmu menyaingi Tubuh Hegemon Astral. Setelah kau mendapatkan rune-rune itu dan mengolah wujud aslinya, mungkin…” Raksasa itu tiba-tiba memotong ucapannya, menatap Long Chen dengan ekspresi bingung, seolah menyadari sesuatu.

“Sepertinya kau… varian dari sembilan pewaris bintang. Sayangnya, jiwaku yang tak berwujud terlalu rusak untuk bertahan lebih lama lagi. Kalau tidak, aku ingin tahu tentang masa lalumu.”

“Baiklah, Senior! Aku bisa terus memberimu energi astral!” kata Long Chen mendesak.

Dia juga sangat ingin tahu rahasia garis keturunan bintang sembilan. Lagipula, dia tahu terlalu sedikit tentang arti menjadi pewaris bintang sembilan.

Raksasa itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak punya banyak waktu tersisa, jadi aku tidak bisa menyia-nyiakannya. Energi astralmu seluas lautan; belum pernah ada sebelumnya. Tapi metodemu masih kasar. Jelas, kau tidak pernah menerima warisan sejati dari garis bintang sembilan. Dengan energiku yang terbatas, aku tidak bisa mentransmisikan semuanya kepadamu, tapi… aku akan memberimu teknik inti yang paling vital. Panggil manifestasimu—cepat.”

Long Chen tidak berani membantah. Ia langsung memanggil cincin surgawi dan lautan bintangnya, lalu berkonsentrasi. Lagipula, sesuatu yang bisa disebut seni rahasia oleh seorang Penguasa surgawi pastilah luar biasa. Ini adalah kesempatan besar bagi Long Chen.

Melihat cincin dewa delapan warna milik Long Chen, pupil raksasa itu mengecil. Ia tampak tenggelam dalam ingatannya sejenak. Namun, ia segera menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu itu.

Saat ia membentuk serangkaian segel tangan, diagram bintang menyala di sekujur tubuhnya, berakhir di dahinya. Sebuah proyeksi bersinar di lautan bintang Long Chen.

Di sana, diagram bintang berubah tanpa henti, menjadi raksasa, burung dewa, iblis raksasa, naga surgawi… bahkan gunung, sungai, matahari, dan bulan.

Diagram-diagram itu berubah begitu cepat sehingga membuat Long Chen tercengang. Setengah batang dupa kemudian, transformasi itu berhenti.

Raksasa itu menarik kembali proyeksinya, cahaya bintangnya meredup hingga tidak ada lagi.

Ia berkata, “Ini adalah kerangka kultivasi untuk Tubuh Hegemon Astral. Teknik kultivasimu berbeda dengan kami, jadi aku tidak bisa mengajarkan detail yang lebih rumit, atau mungkin akan membawamu ke jalan yang salah.”

“Terima kasih banyak, senior!”

Mendengar ini, Long Chen sangat berterima kasih.

“Tidak perlu berterima kasih. Kita berasal dari garis keturunan yang sama. Master Bintang Sembilan menempa Seni Tubuh Hegemon Bintang Sembilan untuk menghancurkan penjara langit dan bumi ini, untuk menciptakan masa depan baru bagi semua makhluk hidup. Meskipun kita gagal… kehendaknya tetap abadi. Kita sangat yakin bahwa aspirasi agung Master Bintang dan Penguasa Pil akan terpenuhi.”

“Master Bintang dan Penguasa Pil? Penjara surga dan bumi? Masa depan dunia kita? Senior, apa maksudmu?” tanya Long Chen cepat.

Raksasa itu hanya tersenyum tipis. “Sebanyak apa pun kebohongan disebarkan, kebenaran akan selalu menang. Setebal apa pun awan, mereka takkan bisa menyembunyikan bintang-bintang selamanya. Aku lebih beruntung daripada kebanyakan prajurit di garis keturunan kita—aku telah melihat harapan baru. Terima kasih, adik kecil. Kini, masa depan sembilan surga ada di tanganmu.”

Setelah mengatakan itu, tubuh raksasa itu berubah gelap. Akhirnya, ia roboh seperti lumpur sebelum berubah menjadi debu.

Seorang Penguasa surgawi yang telah berjuang mati-matian akhirnya menemui ajalnya. Ia akhirnya bisa beristirahat dengan tenang. Ekspresi terakhirnya tenang, seolah-olah ia telah melihat sesuatu yang indah.

Dada Long Chen sesak. Mengapa semua pahlawan yang ditemuinya musnah? Betapa menakjubkan rasanya bisa berjalan bersama mereka?

Melihat mayat ini, Long Chen teringat makam-makam Gunung Berdaulat… kata-kata terakhir yang tertinggal di batu nisan mereka. Gelombang kesepian tiba-tiba menghancurkannya.

Setelah beberapa saat, Long Chen melangkah maju untuk mengubur raksasa itu, tetapi Lei Yuner menghentikannya.

“Guru tidak peduli dengan ritual semacam itu. Beliau lahir dari surga dan bumi, dan kini kembali kepada mereka. Beliau lebih suka dimakamkan di bawah langit terbuka, menyatu dengan bumi.”

Mendengar itu, Long Chen berhenti sejenak dan mengangguk.

Lei Yuner tersenyum tipis. “Pewaris bintang sembilan yang hebat… Aku juga harus pamit. Aku senang berkesempatan bertemu dengan pahlawan yang tak tertandingi sebelum wafat. Aku telah memberikan seluruh jiwa dan ragaku kepada anak ini. Warisan itu terukir di jiwanya. Mungkin… dia akan hidup untuk melihat dunia baru… sebagai kelanjutan hidupku.”

Setelah berkata demikian, Lei Yuner perlahan menutup matanya, dan aura kuat yang keluar darinya pun memudar.

“Putri! Apakah kamu di sana…?”

Teriakan itu datang dari balik asap yang mengepul—itu adalah orang-orang Lei Yuner.

Selama pertempuran, mereka telah terdorong jauh oleh angin astral yang menghancurkan. Kini, setelah pertempuran usai, mereka berani mendekat… meskipun hati mereka mencelos melihat kehancuran itu.

Long Chen bersujud tiga kali kepada raksasa dan burung dewa yang jatuh itu. Kemudian, sambil menggendong Lei Yuner yang tak sadarkan diri, ia berjalan menuju suara-suara itu.