Tombak astral itu melayang ke arah Long Chen. Ketika berhenti di hadapannya, auranya tiba-tiba berubah menjadi ganas, dan tombak itu menerjang.

Gelombang niat membunuh membuat kulit kepalanya geli. Tombak berbintang itu bukan sekadar energi—ia memiliki kehendaknya sendiri.

LEDAKAN!

Armor Pertempuran Astralnya menyala saat ia melancarkan pukulan, tetapi dampaknya membuatnya batuk darah. Lengannya hancur berkeping-keping, sementara tombaknya hanya bergetar sebelum menyerang lagi.

Kekuatan membunuhnya membuat jiwa Long Chen bergetar.

Ekspresi Long Chen berubah drastis. Benda ini jauh di luar jangkauannya. Ia mencoba menariknya kembali ke lautan bintang Dantiannya, tetapi di luar wilayah itu, benda itu mengabaikan perintahnya.

Tombak itu terbelah—mula-mula menjadi dua, lalu empat, lalu delapan—hingga enam puluh empat tombak berbintang memenuhi udara. Semuanya mengarah padanya.

“Kau benar-benar ingin membunuhku!” teriak Long Chen, wajahnya memucat.

Tampaknya hal-hal ini tidak akan berhenti sampai mereka dihancurkan—atau dia yang dihancurkan.

“Enam gerbang terbuka—Astral Ignition!” teriak Long Chen.

Tanpa menahan diri sedikit pun, ia mengerahkan energi astralnya hingga batas maksimal dan berulang kali menangkis tombak-tombak itu dengan tinjunya. Setiap benturan menguras tenaganya, memaksanya untuk menangkis tanpa henti.

Ia nyaris tak mampu menahannya sebelum enam puluh empat itu melebur menjadi tiga puluh dua, menggandakan kekuatannya. Tekanan yang menghancurkan itu membuat dadanya sesak.

“Ini tidak mungkin…”

Seperti biasa, firasat Long Chen tidak pernah salah. Hal buruk memang datang bergelombang.

Tiga puluh dua tombak itu dengan cepat menjadi enam belas, dan energi astral mereka berlipat ganda dalam sekejap. Long Chen bersiap, tetapi hantaman itu membuat lengannya mati rasa, tulang-tulangnya berderak karena tekanan.

“Sudah berakhir! Aku benar-benar mengundang bencana kali ini!” teriaknya getir.

Beberapa saat kemudian, enam belas tombak menjadi delapan.

Ia berjuang sekuat tenaga, tetapi darah menyembur dari mulutnya. Pertahanannya goyah sesaat—cukup untuk membuat tombak menembus pertahanannya dan menghantam bahunya.

Bahunya kini berdarah, dan beberapa bagian tulangnya terlihat. Sambil menggertakkan giginya menahan rasa sakit, Long Chen meraung dan mengayunkan tinjunya lagi, menolak untuk menyerah.

Kemudian, tombak-tombak itu menyatu kembali. Kini tersisa empat tombak, masing-masing memancarkan kekuatan surgawi yang menindas hingga membuat udara bergetar.

“Sial, aku tidak percaya aku akan mati di tanganku sendiri!”

Long Chen membenturkan kedua telapak tangannya yang berlumuran darah, menyalakan cahaya astral dengan putus asa. Namun, tombak-tombak itu sangat kuat. Setelah beberapa kali beradu, darah kembali menyembur dari bibirnya.

Yang terburuk dari semuanya, tombak-tombak itu menyatu lagi.

LEDAKAN!

Benturan itu langsung menghancurkan lengannya. Ia menangkis satu tombak secara refleks, tetapi tombak kedua langsung menancap di punggungnya.

Tubuh yang selama ini dibanggakannya seketika tertusuk, dan rasa sakit yang amat sangat hampir membuatnya pingsan.

Detik berikutnya, cahaya bintang berkelebat di bawah kakinya. Ia tak lagi berani menangkis tombak-tombak mengerikan ini secara langsung.

Meskipun ia menduga tombak-tombak astral ini adalah semacam cobaan yang harus ia taklukkan dengan kekuatannya sendiri, ia tak punya pilihan lain selain melarikan diri saat ini. Jika terus begini, ia akan mati.

Dalam keadaan terluka parah, ia terhuyung mundur tiga langkah, bergerak tak terduga untuk menghindar. Namun, sekuat apa pun ia menghindar, ia tak mampu menangkis dua tombak astral itu.

Ia berhasil menangkis tiga pukulan lagi, tetapi setiap pukulan membuat tulang-tulangnya hampir hancur. Pada serangan keempat, sebuah tombak menancap di perutnya.

Tubuh Long Chen hampir terbelah dua, organ-organ dalamnya hancur berkeping-keping. Pada saat ini, pandangannya kabur, dan keputusasaan mencengkeram pikirannya.

Yang terburuk, kedua tombak itu kini menyatu. Sebuah tombak berbintang kini melayang di depannya.

Pada saat itu, ruang waktu membeku, dan hukum-hukum Dao Surgawi berhenti berfungsi. Long Chen terkejut mendapati dirinya bahkan tidak bisa menggerakkan kelopak matanya.

Tombak itu menusuknya tanpa ampun. Dadanya terkoyak, ujungnya menyembur keluar dari punggungnya. Kemudian, kegelapan menelan indranya, dan dunia lenyap dalam kegelapan abadi.

Dalam kegelapan, waktu menjadi tak berarti. Butuh waktu beberapa saat atau bahkan ribuan tahun sebelum secercah cahaya menembus kegelapan.

Cahaya itu berkembang biak, mengusir kegelapan.

Ketika mata Long Chen terbuka kembali, cahaya bintang membentuk dirinya menjadi raksasa raksasa. Di atas kepalanya dan di bawah kakinya berputar pusaran air astral yang besar.

Energi astral perlahan memasuki perut raksasa itu, membentuk gugusan bintang yang padat.

Ketika Long Chen melihat gugusan bintang itu, tiba-tiba rasa sakit yang menusuk muncul di titik yang sama di tubuhnya. Rasa sakit itu menariknya kembali ke dunia nyata.

Penglihatannya hancur—dan entah bagaimana, Long Chen kembali ke saat tombak astral yang ganas itu menekannya dengan niat membunuh.

Tombak itu berdengung dengan kekuatan penghancur berwarna ungu, hasrat untuk memusnahkannya hingga ke debu terakhir.

Akan tetapi, ujung tombak yang tajam tidak dapat menembus sepotong tulang di ulu hati Long Chen.

“Itu Tulang Tertinggi!” teriak Long Chen kaget.

Rasa sakit menjalar dari tulang itu. Tusukan tombak yang tak henti-hentinya menghantamnya, tetapi tulang itu tetap kokoh. Tanpanya, ia pasti sudah tiada.

Tulang Tertinggi menahan tombak itu sementara ketiga garis keturunannya mencoba melahap energinya. Namun sia-sia—kekuatan tombak itu tak terkuras habis.

Kekuatan tulang itu sudah mencapai batasnya. Jika hancur, Long Chen akan langsung hancur menjadi debu.

Tiba-tiba, bayangan raksasa itu muncul kembali di benaknya. Sambil menggertakkan giginya, Long Chen membentuk segel tangan.

Lautan berbintang terbentang di atas kepalanya, dan lautan lain terbentang di bawah kakinya.

Yang di atas merupakan manifestasi surga, sedangkan yang di bawah merupakan proyeksi lautan bintang di dalam Dantiannya.

“Gabung!” teriak Long Chen.

Secara perlahan, kedua lautan berbintang itu mulai berputar, satu berputar searah jarum jam dan yang lainnya berputar berlawanan arah jarum jam.

Saat mereka berputar, pusaran air astral kembar terbentuk, menarik energi ke kepala dan kakinya.

Tulang Tertinggi berkobar, diperkuat oleh lautan kembar. Cahaya bintang memahkotainya, dan yang membuat Long Chen takjub, tombak itu mulai hancur—

Perlahan-lahan ia menyatu dengan Tulang Tertinggi hingga berubah menjadi rune astral berbentuk tombak.

Ketika bintang-bintang memudar, Long Chen terjatuh ke tanah, anggota tubuhnya lemas, terengah-engah seperti anjing yang sekarat.

“Saya selamat… karena sebuah kebetulan.”