Pria berjubah hitam itu adalah Long Chen.

Dia masih terkejut.

Tadi, ketika karakter “Iblis” muncul di dahi Qi Ying, auranya hampir identik dengan rune ras iblis asli. Meskipun tidak persis sama, resonansinya tak terbantahkan.

Karena itu, Long Chen tak punya pilihan selain ikut campur. Ia menangkis tinju iblis bersayap perak itu dengan satu tangan. Sekeras apa pun ia meronta, tinju itu tak mampu menggoyahkan Long Chen.

Mata iblis bersayap perak itu membelalak penuh amarah. Saat sayapnya berkobar dengan api Sovereign, kekuatannya melonjak.

“Kamu berisik.”

Long Chen mengerutkan kening. Kemudian, duri hitam muncul di tangannya, langsung menusuk kepalan tangan raksasa itu dan kepalanya.

Sebagai tanggapan, iblis bersayap yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arahnya. Melihat ini, Long Chen hanya mendengus. Ia tidak perlu mengangkat satu jari pun.

LEDAKAN!

Bumi meledak, dan tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya tumbuh seperti pedang, membunuh mereka.

Zhi Zhi dapat muncul dari kehampaan atau langsung muncul di belakang Long Chen, tetapi ia dapat menggunakan kekuatannya dengan lebih baik dari bumi.

Kini, medan perang telah menjelma menjadi rumah jagal. Tanaman merambat menyambar bagai cambuk dewa, mencabik-cabik barisan iblis bersayap. Darah mewarnai udara.

Dalam sekejap, musuh-musuh di sekelilingnya musnah.

Meskipun para ahli Kelelawar Setan Bayangan tahu Long Chen kuat, mereka masih tercengang oleh dominasinya di medan perang ini.

Qi Ying menatapnya dengan tatapan yang bertentangan. “Kau… pewaris bintang sembilan?”

“Dalam daging,” jawab Long Chen.

“Lalu kenapa kau tidak bisa mengenali rune suci yang digambar langsung oleh Master Bintang? Kau palsu,” kata Qi Ying, suaranya berubah dingin. “Kau ingin belajar tentang ras iblis asli dari kami? Menyerahlah.”

“Master Bintang… yang menggambarnya sendiri?” Hati Long Chen bergetar.

Mungkinkah tanda di dahinya ditulis oleh Master Bintang Sembilan sendiri?

Ia teringat mural kuno yang pernah dilihatnya sekilas—seseorang memegang kuas, menulis sesuatu di dahi orang lain. Saat itu, lukisan itu terlalu samar untuk direnungkan. Kini, kenangan itu membuatnya bergetar.

Jika itu benar, apakah ras Kelelawar Iblis Bayangan… terhubung langsung dengan ras iblis asli? Atau dengan Master Bintang Sembilan itu sendiri?

“Kalau begitu,” gumam Long Chen, “aku akan menyelesaikan pertempuran ini dulu.”

Qi Ying sangat curiga padanya. Jadi, jika dia ingin mendapatkan kepercayaannya dan mendapatkan lebih banyak informasi, dia harus membuktikannya dengan tindakan.

Lagipula, jika kaumnya benar-benar terikat pada Master Bintang Sembilan, maka dia tidak akan pernah tinggal diam dan melihat mereka dibasmi.

“Zhi Zhi, bunuh mereka!” perintah Long Chen.

LEDAKAN!

Petir hitam menyambar di dalam ruang kekacauan primal. Tubuh Zhi Zhi menjadi ilusi saat menyatu dengan bumi, melepaskan kekuatan penuhnya.

Tanaman merambat meledak dari tanah, menyebar semakin jauh. Banyak ahli ras iblis bersayap bahkan tidak tahu apa yang terjadi sebelum mereka mati. Setelah itu, Zhi Zhi melemparkan mayat mereka ke tanah hitam.

Hanya dalam semenit, ada segunung mayat iblis bersayap tergeletak di tanah hitam.

Namun, ledakan dahsyat tersebut juga menguras tenaga Zhi Zhi. Untungnya, dengan bantuan Zhi Zhi, para ahli dari ras Kelelawar Iblis Bayangan dengan cepat memanfaatkan kesempatan tersebut dan melancarkan serangan balik besar-besaran, menghancurkan keseimbangan medan perang.

“Anda…”

Qi Ying menatap Long Chen dengan tak percaya. Dengan satu gerakan, ia berhasil membalikkan keadaan.

Pada akhirnya, dia bertanya, “Bisakah aku mempercayaimu?”

“Tentu saja. Aku adalah rekan hidup dan mati dari ras iblis asli,” jawab Long Chen tegas.

“Ras Kelelawar Setan Bayangan kita sudah terlalu sering ditipu oleh para ahli dari sembilan surga. Aku tidak bisa mempercayai kata-kata belaka. Namun… kita sedang dalam krisis, jadi aku hanya bisa bertaruh.”

Menjelang akhir, Qi Ying tersedak emosi, seakan menahan sakit luar biasa.

Ia melanjutkan, “Aku tidak bisa memastikan bahwa kau benar-benar pewaris bintang sembilan. Tapi kalaupun benar—memangnya kenapa? Garis keturunan bintang sembilanmu telah mengacungkan pisau jagal mereka kepada kita…”

Wanita ini, yang tadinya sekeras besi, tiba-tiba hancur. Air mata mengalir di pipinya saat ia tersedak, “Tapi sekarang… kita tidak punya pilihan. Pihak lain sedang membangkitkan jiwa iblis mereka. Jika kita tidak bisa menghentikan mereka, ras Kelelawar Iblis Bayangan kita tidak akan punya masa depan.”

Dia jatuh berlutut, kuku-kukunya menancap di telapak tangannya.

“Tuan Long Chen… kumohon… jangan tipu ras Kelelawar Iblis Bayanganku. Kumohon… bantu kami.”

Permohonannya yang putus asa, diucapkan sambil menggertakkan gigi dan menangis getir, membuat Long Chen tertegun.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun, dari air mata duka dan amarahnya, dia bisa merasakan keputusasaannya.

Ia tak memercayainya, namun ia tak punya pilihan selain mengandalkannya. Rasa sakit dan ketidakberdayaan itu menusuk lebih dalam daripada luka apa pun.

Long Chen mengangkatnya dengan lembut.

Ia bersumpah, “Aku tidak tahu kesalahpahaman apa yang ada di antara kita, tetapi jika identitasku sebagai pewaris bintang sembilan belum cukup, ketahuilah ini: nama Long Chen adalah jaminan terbesar di dunia ini. Aku tidak pernah mengkhianati siapa pun yang menaruh kepercayaannya padaku.”

Sebelum Qi Ying dapat menjawab, ledakan dahsyat meledak dari inti medan perang.

Qi Ying berkata, “Kalau begitu, Long Chen, tolong ikuti aku untuk membantu Nona Ming Yu. Jika kau membantu ras kami melewati masa sulit ini, ras Kelelawar Iblis Bayanganku akan selamanya menjadi sekutumu yang paling setia.”

Dia memberi perintah kepada anak buahnya untuk bertahan, lalu secara pribadi memimpin Long Chen menuju jantung medan perang.

“Kamu masih tidak percaya padaku,” Long Chen mendesah dalam hati.

Darah iblis Qi Ying mengalir dari tangannya, mencoba menyelidiki fluktuasi spiritual Long Chen. Meskipun ia melakukannya secara halus, bagaimana mungkin ia lolos dari indra Long Chen? Biasanya, ia akan mengusirnya dan pergi.

Namun, ia sangat penasaran dengan ras Kelelawar Setan Bayangan. Ia ingin mengungkap sedikit sejarah yang tersegel ini.

Begitu mereka mendekati inti, Long Chen tercengang melihat penghalang di sana. Aura penghalang itu terbagi dua—separuh milik ras Kelelawar Iblis Bayangan, separuh lagi milik iblis bersayap asing.

Sesampainya di penghalang, Qi Ying menggigit jarinya dan menekan darah ke sana. Darah berdesir, dan mereka berdua melangkah masuk.

Pemandangan di dalam membuat Long Chen semakin tertegun.