Dengan ekspresi muram, Long Chen melangkah menembus kehampaan bagai sambaran petir yang melesat di udara. Cang Lu mengikutinya dari dekat.

Dari ingatan yang telah direnggut Zhi Zhi dari jiwa Mo Zhan, Long Chen mempelajari sesuatu yang membuat darahnya membeku. Ada jauh lebih banyak pengkhianat di antara sembilan surga daripada yang pernah ia bayangkan.

Bagi pengkhianat seperti ras Netherdragon yang bahkan tidak mau repot-repot menyembunyikan diri, mereka lebih mudah dihadapi.

Namun, bahaya sesungguhnya datang dari orang-orang seperti ras Ular Piton Penelan Langit Batu Hitam—para pengkhianat yang mengenakan topeng kesetiaan namun diam-diam mengkhianati kaum mereka sendiri. Merekalah yang menyerang dari balik bayang-bayang, menusuk sekutu dari belakang di saat-saat genting.

Menurut ingatan Mo Zhan yang terfragmentasi, hanya anggota berpangkat tertinggi dari ras Ular Piton Penelan Langit Batu Hitam yang mengetahui kebenaran pengkhianatan mereka. Para murid biasa yang telah memasuki medan perang wilayah surga bersama Mo Zhan tidak menyadari bahwa mereka sedang dimanfaatkan. Mereka telah bertempur dan mati karena mengira mereka sedang mempertahankan sembilan surga, tanpa pernah menyadari bahwa mereka adalah pion musuh.

Dari Long Xu, Long Chen telah mengetahui keberadaan jimat-jimat dewa wilayah surga, jadi ia telah menguji Mo Zhan, dan kecurigaannya terbukti. Mo Zhan tahu tentang jimat-jimat itu.

Ternyata, ada perbedaan antara batu dewa wilayah surga[1] dan jimat dewa wilayah surga. Batu dewa tersebut berasal dari pembukaan medan perang sebelumnya, diperoleh oleh mereka yang berkolusi dengan para ahli luar.

Tapi jimat-jimat suci itu… jauh lebih tua. Jejaknya bisa ditelusuri kembali ke masa yang tak terhitung jumlahnya… hingga pembukaan pertama medan perang wilayah surga.

Meski ingatan Mo Zhan tidak lengkap, Long Chen merasa bahwa ras Ular Piton Penelan Langit Batu Hitam telah berubah menjadi pengkhianat sejak kekacauan purba yang jauh.

Ras Penelan Langit telah bertempur melawan para penjajah dengan berdarah-darah, menderita banyak korban. Banyak cabang mereka yang musnah.

Bisa dikatakan bahwa ras Penelan Langit telah berkontribusi besar bagi sembilan langit. Namun, garis keturunan ular piton mereka telah lama menjual jiwanya kepada musuh, menjadi pion tersembunyi mereka selama berabad-abad.

Berdasarkan apa yang Long Chen pelajari, jimat dewa wilayah surga merupakan hadiah yang diberikan hanya kepada pengkhianat inti, sedangkan batu dewa wilayah surga berfungsi sebagai umpan untuk menarik kaki tangan baru.

“Sekarang ini merepotkan…” gumam Long Chen, menggosok pelipisnya.

Medan perang wilayah surga jauh lebih berbahaya daripada yang ia perkirakan. Bukan hanya para ahli dari luar yang perlu ia waspadai lagi—ada pengkhianat tersembunyi di antara mereka sendiri.

Medan perang di wilayah surga sudah kacau balau. Demi harta karun yang terkubur di dalamnya, tak terhitung banyaknya orang yang rela melakukan segala cara.

Sekarang, dengan adanya pengkhianat di antara mereka, situasinya menjadi lebih buruk.

Lagipula, para pengkhianat dari sembilan surga bisa bertindak tanpa kendali di sini. Siapa yang tahu berapa banyak ahli dari sembilan surga yang telah tewas di sini selama berabad-abad, tanpa pernah menyadari bahwa pedang yang menghantam mereka berasal dari bangsa mereka sendiri?

“Sungguh merepotkan,” kata Kuali Bumi. “Jimat dan batu-batu suci wilayah surga itu sudah disempurnakan dan dilebur ke dalam tubuh mereka. Saat kau membunuh Mo Zhan tadi, itu pun belum cukup untuk memaksa jimat itu keluar. Dengan kata lain, kecuali timbangannya jatuh lagi dan memaksa semua orang keluar, mustahil untuk mengetahui siapa pengkhianatnya.”

“Ngomong-ngomong soal timbangan…” kata Long Chen sambil mendongak.

Langit mendung. Melaluinya, samar-samar ia bisa melihat garis samar sisik-sisik itu. Namun, bentuk utuhnya tetap tersembunyi. Ia tidak tahu apakah mereka telah pulih atau belum.

“Jangan coba-coba. Aku bisa melukai sisik-sisik itu karena medan perang baru saja dibuka. Saat itu, mereka masih agak terpisah dari kekuatan hukum dunia ini. Sekarang, mereka telah sepenuhnya menyatu dengan medan perang wilayah surga dan menggunakan hukumnya untuk memulihkan diri. Kecuali kau memiliki kekuatan untuk menghancurkan seluruh medan perang wilayah surga, kau tidak akan bisa melukai mereka lagi,” kata Kuali Bumi.

“Kekuatan untuk menghancurkan medan perang wilayah surga…”

“Dengan kekuatanku, aku bisa mencoba. Tapi…” kata Earth Cauldron dengan nada mendalam.

“Kau mengkhawatirkan Kuali Langit…” Long Chen menyelesaikan kalimatnya, memikirkan Qian Jie dan Kuali Langit. Dia adalah sosok yang bahkan Ying Wudao waspadai.

Setelah jeda singkat, Long Chen melanjutkan, “Senior, simpan kekuatanmu untuk menghadapi Kuali Surga. Serahkan sisanya padaku.”

“Aku juga. Cih , aku hanya selangkah lagi dari wujud keduaku, tapi langkah ini luar biasa besarnya,” sela Evilmoon dengan nada kesal.

Evilmoon telah lama terjebak di ambang wujud keduanya. Sebanyak apa pun energi yang diserapnya, ia selalu berhenti tepat sebelum wujudnya sempurna, seolah ada penghalang tak terlihat yang menghalanginya untuk menembusnya.

Tiba-tiba, gemuruh yang dalam menggema di depan. Mata Long Chen menajam saat ia melihat apa yang terbentang di hadapannya—sungai luas yang membuat bulu kuduknya merinding.

Arus sungai itu bukan air, melainkan pecahan-pecahan ruang yang tak terhitung jumlahnya. Mereka bagaikan bongkahan es yang saling bertabrakan.

“Sepertinya aku harus berkeliling,” kata Long Chen.

Sungai itu adalah bekas Dao yang ditinggalkan oleh eksistensi mahakuasa dari era kekacauan purba, bekas luka yang tercipta saat mereka menghancurkan ruang angkasa itu sendiri.

Bahkan Long Chen, dengan seluruh kekuatannya saat ini, tak akan berani menyeberanginya. Bahkan, Sarang surgawi Naga Berdaulat pun tak mampu menahan kekuatan spasial sungai yang menghancurkan itu. Sarang itu akan hancur berkeping-keping dalam sekejap.

Sebelumnya, ketika ia melihat sungai dari dalam Sarang Dewa Naga Berdaulat, Long Chen tidak merasakan sesuatu yang aneh. Namun kini, berdiri di hadapannya, ia merasakan aura mengerikan menyapu dirinya.

Di hadapan kekuatan ini, dia merasa tidak berarti seperti setitik debu.

“Sungai spasial ini terlalu panjang. Menyeberanginya akan memakan waktu terlalu lama, dan kau mungkin akan menghadapi bahaya lain. Mari kita menyeberang langsung. Aku bisa memblokir energi spasial, tetapi kehendak Grand Dao adalah sesuatu yang harus kau tanggung sendiri,” kata Earth Cauldron.

Mendengar itu, Long Chen gembira sekaligus gugup. Earth Cauldron tidak pernah bertindak tanpa keyakinan akan keberhasilan. Jadi, jika ia menawarkan bantuan, ini pasti akan menjadi ujian yang berbahaya.

“Ayo pergi!”

Kuali Bumi muncul di atas kepala Long Chen, cahaya suci memancar membentuk penghalang di sekelilingnya. Dengan perlindungan itu, Long Chen langsung menyerbu ke arah sungai.

Bahkan sebelum ia mencapai sungai, sebuah dinding energi spasial yang mengerikan muncul. Namun, Earth Cauldron menerobosnya dengan ledakan yang memekakkan telinga.

Saat mereka menembus dinding, sebuah daya hisap yang luar biasa menariknya. Lautan pikiran Long Chen bergejolak hebat saat Kekuatan Spiritualnya terseret ke bawah.

Kekuatan apa yang mengerikan…bahkan bisa mencabut jiwaku?!

Long Chen terkejut. Ia buru-buru mengedarkan Kekuatan Spiritualnya dan membuka Gerbang surgawi untuk menstabilkan jiwanya.

Detik berikutnya, Earth Cauldron terjun langsung ke sungai.

Long Chen langsung batuk darah. Bahkan dengan perlindungan kuali Bumi, tekanan spasial yang menghancurkan masih melukainya, membuatnya merasa seolah-olah organ dalamnya sedang diperas keluar.

“Energi spasialnya sedikit lebih kuat dari yang kuduga. Sedikit energinya menembus pertahananku. Jika kau benar-benar tidak bisa mengatasinya, gunakanlah Api Penguasamu. Kita akan melewatinya dengan cepat,” kata Kuali Bumi.

Long Chen mengangguk, tak mampu berkata sepatah kata pun. Jika ia bicara, tekanan itu akan menghancurkan isi perutnya.

Earth Cauldron terus terbang maju, menghancurkan pecahan-pecahan spasial yang tak terhitung jumlahnya saat menghantamnya.

Ia dengan kuat mengukir jalur di sungai, yang tampak seperti koridor dengan warna-warna yang tak terhitung jumlahnya. Di dalamnya, Long Chen bisa merasakan waktu berputar; seolah-olah ia telah memasuki celah antardunia.

“Senior…” Long Chen tiba-tiba berteriak. Ia terkejut karena Kuali Bumi telah lenyap. Di dalam retakan yang terdistorsi ini, ia berdiri sendirian.

Tepat saat kejadian itu mengejutkan Long Chen, sebuah suara ketakutan bergema dari belakangnya.

“Senior, ini tidak bagus!”

1. Mirip dengan jimat, tetapi penggunanya dibatasi pada area kecil medan perang wilayah surga (dari Bab 6202.) ☜