Tombak hitam itu menembus dada Xiao Li, dan sosok Cang Lu muncul dari bayangan seperti hantu.

“Ini energi gelap…” gumam Xiao Li. Ketakutan terpancar di matanya saat ia buru-buru membentuk segel tangan.

Namun, Cang Lu tidak memberinya kesempatan. Tombak Bloodfiend bergetar, dan tubuh Xiao Li pun cepat layu. Bahkan kekuatan hukum yang berputar di sekelilingnya pun dilahap oleh tombak itu.

Jeritan tajam Xiao Li terdengar. Sesaat kemudian, tubuhnya ambruk ke tanah, layu dan tak bernyawa.

Dengan ayunan tombaknya, Cang Lu melemparkan tubuh Xiao Li. Energi Xiao Li telah terkuras habis, sehingga tubuhnya tak berguna lagi. Long Chen bahkan tak repot-repot menariknya ke dalam ruang kekacauan primal.

“Long Chen!”

Pada saat ini, Yue Xiaoqian dan yang lainnya bergegas mendekat. Melihat wajah pucat Long Chen dan tangannya yang berdarah, mereka tak kuasa menahan rasa khawatir.

“Aku baik-baik saja,” katanya, tetapi tubuhnya terhuyung. Yue Xiaoqian menangkapnya sebelum ia sempat jatuh.

Melihat ekspresi cemasnya, dia tersenyum tipis. “Aku hanya terlalu banyak menggunakan kekuatanku dan sedikit mengalami serangan balik. Aku akan baik-baik saja setelah beristirahat.”

Inilah perbedaan antara menggunakan api Sovereign tujuh warna dan api Sovereign darah ungu. Api Sovereign darah ungu lembut dan tak pernah menyusahkannya, sementara api Sovereign darah ungu ganas dan sulit dikendalikan.

Ibarat memegang palu berat dalam pertempuran, setiap pukulannya mudah melukai diri sendiri. Itulah sebabnya para pengrajin menggunakan palu bergagang fleksibel saat memukul batu.

Sebagian dari reaksi keras itu berasal dari kendali Long Chen yang tidak sempurna, sementara akar permasalahannya adalah “batu” yang dipukulnya terlalu keras.

“Xiao Li itu mengerikan. Auranya cukup membuatku putus asa. Long Chen, kau luar biasa. Aku tak percaya kau membunuhnya,” kata salah satu ahli ras iblis asli.

Setelah Xiao Li melepaskan kekuatan hukumnya yang mengerikan, mereka semua mengira Long Chen akan dihancurkan.

Long Chen tersenyum meyakinkan Yue Xiaoqian. “Dia kuat, tapi dalam pertarungan satu lawan satu, dia tak pernah punya peluang. Sekalipun kuberi seratus kesempatan, dia tak akan bisa membunuhku. Kekuatan hukumnya memang kuat—tapi gaya bertarungnya punya banyak kekurangan. Dia hanya unggul di dalam Domain Bayangannya. Tanpanya, dia bagaikan harimau tak bertaring. Aku memperpanjang pertarungan karena ingin menguji kekuatan hukumnya yang sebenarnya. Harus kuakui… kekuatannya jauh lebih hebat dari yang kuduga.”

Long Chen melihat lukanya yang belum sembuh, dan ekspresinya menjadi serius.

Dalam pertarungan terakhir itu, Xiao Li telah menggunakan kekuatan leluhurnya untuk meningkatkan kekuatan hukumnya, dan hampir menghancurkan tinju Long Chen.

“Long Chen, jangan khawatir, aku akan segera memadatkan rune surgawi esensiku sendiri. Dengan begitu, aku juga akan bisa mengendalikan kekuatan hukum!” kata Yue Xiaoqian penuh semangat.

Long Chen terkejut. “Secepat itu?”

Yue Xiaoqian baru saja memasuki Alam Penggabungan Tunggal, dan api Sovereign-nya belum sepenuhnya menyatu. Namun, setelah Long Chen mengamati auranya lagi, ia menyadari bahwa energi api Sovereign-nya telah menyatu menjadi satu blok padat. Stagnasi sebelumnya telah lenyap.

Long Chen hanya bisa menghela napas. Metode pewarisan ras iblis asli sungguh menakjubkan.

Namun, duka yang samar bergejolak di dada Long Chen saat ia merasakan jejak aura Niya dalam diri Yue Xiaoqian. Warisan semacam ini dibangun di atas pengorbanan—jatuhnya para pendahulu yang tak terhitung jumlahnya yang telah memberikan segalanya. Leluhur mereka telah menanam pohon-pohon yang kini mereka nikmati naungannya, meninggalkan percikan terakhir kekuatan dan tekad mereka untuk melindungi keturunan mereka.

Long Chen mengalihkan pandangannya ke para ahli ras iblis asli. Puluhan ribu dari mereka telah mencapai puncak Alam Kaisar Manusia, masing-masing memiliki 999 Api Berdaulat. Hampir seribu orang sudah mencoba menggabungkan api tersebut. Di antara mereka, Fei Shuang menonjol, auranya lebih tajam dan lebih pekat daripada yang lain.

Jelas, Fei Shuang adalah seorang jenius di antara para jenius. Dengan satu lengan yang hilang, akan seribu kali lebih sulit baginya untuk menggabungkan Api Berdaulatnya, bahkan dengan restu leluhurnya.

Long Chen menyadari fluktuasi energinya tidak stabil, yang menunjukkan bahwa jalannya masih panjang. Terlebih lagi, itu akan sangat berbahaya. Satu kesalahan kecil saja, dia akan kehilangan segalanya.

Merasakan tatapan Long Chen, Fei Shuang mengirimkan pesan kepadanya secara spiritual.

“Long Chen, jangan merasa kasihan padaku. Sekarang ada ahli sepertimu yang melindungi putri suci, aku tidak menyesal. Jika aku bisa mati di medan perang seperti leluhurku, aku akan mati dengan tersenyum.”

Fei Shuang segera mengerti arti tatapan Long Chen. Namun, ia tidak ingin dikasihani. Ia bangga—terlalu bangga untuk dianggap lemah.

Kebencian Fei Shuang terhadap Long Chen berawal dari prasangka terhadap status pewaris bintang sembilannya. Namun, setelah bertarung bersamanya dan mendengarnya menyatakan akan melawan seluruh dunia demi mereka, Fei Shuang tahu karakter aslinya.

Meskipun kekuatan leluhurnya telah membantunya menggabungkan api Sovereign-nya, ia tahu ini sudah batasnya. Ia tak pernah bisa memadatkan rune surgawi beresensi. Api Sovereign-nya yang tak stabil bisa meledak kapan saja, tetapi dengan karakternya, ia lebih baik mati membawa musuh daripada bersembunyi di belakang.

Dia hanya berharap bisa membunuh lebih banyak musuh sehingga dia bisa mati secara terhormat.

Sambil menatapnya, Long Chen berjanji, “Sebentar lagi, aku akan menyempurnakan pil obat khusus, yang akan menyeimbangkan tubuhmu. Api Sovereign-mu akan stabil, dan kau masih punya kesempatan untuk memadatkan rune surgawi esensi. Percayalah padaku.”

Fei Shuang membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi ekspresi Long Chen tiba-tiba berubah.

“Evilmoon, bawa kami pergi! Lebih banyak ahli akan datang!”

Penghalang kelopak itu beriak. Detik berikutnya, ruang di sekitarnya terpelintir, dan mereka semua lenyap.

Beberapa saat kemudian, ratusan sosok menerobos kehampaan untuk tiba di tempat ini.

Para pendatang baru itu diselimuti cahaya bintang, dan Qi Darah mereka sekuat naga. Seluruh dunia bergetar tak nyaman karena kehadiran mereka. Mereka adalah eksistensi yang pernah mengguncang sembilan langit dan sepuluh negeri—sembilan pewaris bintang.

Pemimpin mereka adalah seorang wanita dengan aura yang luar biasa menakutkan. Matanya dipenuhi bintang-bintang, membuatnya tampak begitu dalam dan asing.

“Sepertinya mereka baru saja pergi,” kata salah satu dari sembilan pewaris bintang. “Mungkinkah mereka merasakan keberadaan kita? Tapi itu mustahil… Dengan Nyonya Bing Yi di sini, seharusnya tak seorang pun bisa mendeteksi keberadaan kita. Kecuali ada seseorang di antara ras iblis asli yang kekuatannya melampauinya, tapi itu absurd.”

Nyonya Bing Yi yang dimaksudnya adalah wanita bermata berbinar ini.

“Ada aura pewaris bintang sembilan yang masih tersisa di sini. Tapi fluktuasi energi astral mereka terasa… berbeda dari kita,” kata Bing Yi, matanya yang berbintang menyipit.

“Sesama pewaris bintang sembilan, tapi dengan fluktuasi astral yang berbeda? Mungkinkah—?”

“Mereka belum pergi jauh,” sela Bing Yi dingin. “Kita akan mengejar mereka.”

Cahaya bintang berkobar di sekelilingnya, menyelimuti kelompok itu. Mereka langsung lenyap.

Setelah mereka pergi, kelopak berwarna darah samar yang tersembunyi di lumpur hancur perlahan-lahan.