“Katakan padaku, tidakkah menurutmu ini takdir?” tanya Kuali Bumi.

Evilmoon ragu-ragu, tak tahu harus menjawab apa. Mungkinkah kebetulan seperti itu benar-benar ada?

Lelaki itu pastilah Master Bintang Sembilan, sedangkan wanita yang berlutut itu tak lain adalah Penguasa Surgawi generasi pertama dari ras iblis asli, Mixi Haweiya.

Sebelum Evilmoon sempat berkata lebih lanjut, gemuruh yang dalam menggema di kehampaan. Sembilan pewaris bintang telah tiba.

Mereka menyerang penghalang astral. Tidak seperti Evilmoon, mereka kurang tajam dan tidak bisa langsung menembusnya—mereka hanya bisa maju sedikit demi sedikit.

Long Chen masih dalam tahap pemulihan, sementara para ahli ras iblis asli memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerap sisa berkah leluhur mereka.

Waktu tidak berpihak pada mereka. Sembilan pewaris bintang itu semuanya luar biasa kuat, dan dalam waktu satu jam, aura mereka sudah terasa menekan penghalang.

“Saat mereka masuk, kau lindungi Long Chen. Aku akan mengurus mereka,” kata Evilmoon.

“Tidak perlu terburu-buru,” jawab Earth Cauldron dengan tenang. “Lebih baik biarkan mereka menghadapi sendiri apa yang menanti mereka.”

Evilmoon melirik kedua patung dewa itu. Ia tidak setuju maupun tidak setuju, tetapi pemandangan itu membuatnya merenung.

Di luar, dentuman itu semakin keras, tekanannya semakin kuat. Empat jam kemudian, sosok-sosok berbintang mulai terbentuk di balik penghalang astral.

“Mereka punya kesabaran,” ejek Evilmoon. “Mereka tidak membuang-buang energi untuk menyerang secara liar dan menghemat tenaga. Hmph , setidaknya itu memberi kita lebih banyak waktu.”

LEDAKAN!

Sebatang dupa kemudian, penghalang itu akhirnya retak. Semburan cahaya bintang menyerbu masuk saat sembilan pewaris bintang menyerbu.

Saat Evilmoon melarutkan medan pelindungnya, mata Long Chen terbuka. Yang lainnya pun terbangun.

Kedua belah pihak membeku. Tatapan semua orang tertuju pada patung-patung dewa—pria dengan kuas, dan wanita yang berlutut.

“Patung-patung ini dipahat oleh leluhur kami sebelum mereka meninggal,” bisik Yue Xiaoqian, air mata berlinang di matanya. “Patung-patung ini menggambarkan Master Bintang dan Penguasa Agung Iblis Asli—keyakinan terbesar ras kami. Mereka tidak ingin kami melupakan sejarah kami.”

Long Chen melirik sembilan pewaris bintang itu, lalu ke patung-patung itu. Sayangnya, Master Bintang Sembilan dan Penguasa Agung Iblis Asli sudah tidak ada lagi.

Kedua belah pihak dulunya sekutu. Namun kini, sembilan pewaris bintang memburu keturunan ras iblis asli. Jika Master Bintang dan Penguasa Agung Iblis Asli masih menonton dari balik layar, bagaimana perasaan mereka tentang kejadian ini?

Bing Yi memimpin rekan-rekannya ke sini. Awalnya, kedua patung itu mengejutkannya, tetapi ia langsung fokus pada Long Chen. Niat membunuh terpancar di matanya.

“Long Chen, pengkhianat garis keturunan bintang sembilan!” teriak Bing Yi. “Seperti dugaanku, itu kau. Aogu sudah menyebarkan kabar tentang bagaimana kau membantai keluarga kami. Hari ini, di depan patung dewa Master Bintang, aku akan membersihkan noda ini dan mengeksekusi pengkhianat garis keturunan bintang sembilan itu! Bersiaplah untuk mati!”

Kata-katanya mengejutkan Yue Xiaoqian dan yang lainnya. Long Chen telah membunuh sembilan ahli waris bintang lainnya?

“Pengkhianat? Hahaha!” Long Chen tertawa dingin. “Kalianlah yang mengkhianati ras Kelelawar Iblis Bayangan. Kalian menuntut Buah Dao Penguasa Kelelawar Surgawi, tanpa mempedulikan keselamatan mereka. Pengkhianat yang sebenarnya adalah kalian. Kalian mengkhianati keyakinan, sumpah, dan bawahan setia kalian.

“Kalian mencoba memperbudak ras Kelelawar Iblis Bayangan, dan sekarang kalian ingin menghancurkan ras iblis asli. Kalian, para pewaris bintang sembilan, mengklaim supremasi—tapi aku juga, pewaris bintang sembilan. Jadi hari ini, di hadapan Sang Master Bintang sendiri, kita akan melihat siapa pewaris bintang sembilan yang sebenarnya… dan siapa pengkhianat yang sebenarnya.”

Niat membunuh Long Chen menembus udara bagai pisau tajam. Kata-katanya mengandung amarah yang membara—yang tampaknya bukan semata-mata berasal dari dirinya sendiri. Rasanya seperti ada semacam kekuatan kuno yang bergejolak di dalam dirinya, memperkuat niat membunuhnya.

Dengan suara bak lonceng yang menggelegar, seorang pewaris bintang sembilan yang botak berkata, “Apa yang kau tahu? Kau hanyalah sampah dari sembilan surga! Kau hanya mengembangkan teknik tingkat Mortal terendah, sementara kami adalah pewaris bintang sembilan sejati di bawah Pangeran Bintang yang agung. Kami memiliki warisan terbesar dan garis keturunan paling murni. Orang-orang sepertimu pada dasarnya hanyalah pengemis pengembara. Kau hanya bisa bergantung pada kami jika ingin hidup. Tanpa perlindungan kami, garis keturunan Brahma pasti sudah memusnahkanmu sejak lama. Jika kau pintar, serahkan Kuali Langit dan Bumi. Mungkin dengan begitu, kau akan memiliki kesempatan untuk menebus dosa-dosamu.”

Si botak ini luar biasa berotot dan dua kepala lebih tinggi daripada sembilan pewaris bintang lainnya. Tubuhnya yang berotot diikat dengan rantai tebal yang terhubung ke palu terbang raksasa di punggungnya. Kepala palu itu setidaknya setebal tiga kaki, tetapi ia memegangnya seolah-olah tidak berbobot.

Dari tubuh, wujud, dan senjatanya, mudah diketahui bahwa ia ahli dalam kekuatan kasar.

Bahkan di antara sembilan pewaris bintang, yang kekuatan fisiknya tak tertandingi, kekuatan pria ini sangat menonjol. Meskipun auranya sedikit lebih lemah daripada Xiao Li, kekuatan aslinya jelas di atas Xiao Li.

Namun kesombongannya hanya memperdalam cemoohan Long Chen.

“Jadi, itulah inti masalahnya,” Long Chen mencibir. “Pada akhirnya, semua omonganmu tentang iman dan kesetiaan hanyalah alasan untuk mencuri Kuali Langit dan Bumi milikku. Kau rela memusnahkan ras Kelelawar Iblis Bayangan demi Buah Dao Penguasa mereka. Kau mendorong ras iblis asli demi apa—harta karun lain? Katakan padaku, apa sebenarnya yang kau inginkan?”

Long Chen menekan niat membunuhnya sebaik mungkin, semua karena dia ingin tahu apa sebenarnya motif orang-orang ini.

Apakah Yue Xiaoqian dan yang lainnya memiliki semacam harta karun legendaris? Apakah itu sebabnya para pewaris bintang sembilan terus mengejar mereka?

Tepat saat pria itu hendak berbicara, Bing Yi mengangkat tangannya untuk menghentikannya. Ia menatap Long Chen dengan dingin.

Kalau kau tidak buta, kau pasti mengenali kedua patung ini. Sejak awal, ras iblis asli adalah pelayan garis keturunan bintang sembilan kita. Mereka pernah menjadi penjajah, dan garis keturunan bintang sembilan memaafkan mereka sebagai imbalan atas pengabdian mereka. Mereka seharusnya bersyukur masih ada—bersyukur berjuang dan mati untuk kita. Pada akhirnya, darah para pendosa mengalir melalui akar mereka. Mampu melayani garis keturunan bintang sembilan adalah kemuliaan mereka…”

Kata-katanya menusuk jauh ke dalam hati para ahli ras iblis asli.

Wajah Yue Xiaoqian memucat pucat pasi. Air mata menggenang di matanya, tetapi ia tak membiarkannya jatuh.

Hingga kini, ia masih berharap konflik mereka sebelumnya dengan para pewaris bintang sembilan hanyalah kesalahpahaman. Namun, harapan itu pupus sepenuhnya.

Orang yang melumpuhkan lengan Fei Shuang hanyalah seorang pemimpin kecil. Di sini, ia berdiri jauh di belakang rakyatnya, rasa hormatnya menunjukkan betapa tingginya kedudukan Bing Yi.

Dan dengan seseorang seperti dirinya yang mengucapkan kata-kata seperti itu, tak ada lagi ilusi. Inilah wajah sejati garis bintang sembilan.

“Persetan denganmu!”

Long Chen akhirnya meledak. Sebelum Bing Yi sempat menyelesaikan kalimatnya, ia meraung dan menghilang dari pandangan. Telapak tangannya melesat melintasi angkasa, tepat ke arah wajahnya.