Saat teratai api mekar, orang dapat melihat Burung Gagak Emas, Kelinci Giok, dan pohon-pohon dewa yang menjulang tinggi terbakar di dalamnya.

Teratai ini bagaikan dunia api mini—api binatang, api bumi, dan api surgawi menyatu menjadi satu. Sepuluh ribu binatang meraung saat mereka terbang di udara. Langit bergemuruh, bumi berguncang, dan Dao pun bergetar di bawah kekuatannya.

Energi api yang dahsyat ini memang membawa kekuatan untuk memusnahkan dunia. Saat melesat menuju Jue Xing, teror memenuhi hatinya.

Dengan suara gemuruh, delapan bintangnya lenyap dari belakangnya, energi mereka mengalir deras ke palu terbangnya.

Palu itu menyala bagai matahari yang baru lahir, sinarnya menyilaukan. Dengan mengerahkan seluruh energi astral yang dimilikinya, Jue Xing menghantamkannya langsung ke Teratai Api Pemusnahan Dunia.

LEDAKAN!

Gelombang kejut yang mengerikan itu membuat banyak pakar berjatuhan di udara.

Ketika debu mereda, palu yang setengah patah itu jatuh ke tanah, menghancurkan batu besar di bawahnya. Rantainya pun hancur menjadi debu.

Sosok Jue Xing telah lenyap. Hanya tulang-tulang berserakan yang berkilau samar dengan cahaya bintang, menandai tempat ia jatuh.

“Jue Xing sudah mati!”

Para pewaris bintang sembilan tercengang. Jue Xing adalah salah satu anak ajaib paling cemerlang di garis keturunan mereka—kekuatannya hanya kalah dari Bing Yi. Bagi mereka, ia adalah sosok yang tak terkalahkan. Tak seorang pun percaya ia dibunuh di sini.

Saat itu, Huo Linger tampak pucat, dan cahaya di sekelilingnya redup. Lei Linger bergegas menghampirinya, kekhawatiran terukir di wajahnya.

“Aku baik-baik saja,” kata Huo Linger, melambaikan tangan sambil tersenyum tipis. “Aku sudah menghabiskan lebih dari delapan puluh persen energiku, tapi aku masih bisa bertarung. Kita telah menyelesaikan tugas yang diberikan Kakak Long Chen. Sekarang, kita harus membantu ras iblis asli.”

Visi Long Chen tajam. Sejak awal, ia telah mengenali Jue Xing sebagai musuh paling berbahaya kedua di medan perang. Jika ia menerobos masuk ke kamp ras iblis asli, korbannya pasti akan sangat besar.

Meskipun Cang Lu bisa saja menahan Jue Xing, itu hanya akan menjadi jalan buntu. Bagaimanapun, Cang Lu hanyalah boneka pertempuran yang digerakkan oleh naluri dan tidak tahu cara menggunakan otaknya. Jadi, Long Chen tidak merasa nyaman menyerahkan Jue Xing kepadanya.

Pada akhirnya, Long Chen telah mengirim Huo Linger dan Lei Linger untuk menahan Jue Xing dan mencegahnya bergabung dalam pertempuran.

Yue Xiaoqian sendirian melawan tiga ahli One Merger. Meskipun bertarung dengan sengit, ia tak punya tenaga tersisa untuk membantu yang lain.

Sementara itu, Cang Lu sedang bertempur melawan sekelompok pewaris bintang sembilan teratas. Ia terlalu kuat untuk dikalahkan dengan mudah, namun terlalu terkepung untuk membantu yang lain.

Meskipun ras iblis asli unggul dalam jumlah, pertempuran pertama telah memaksa mereka untuk bertahan. Jika ini terus berlanjut, saat celah muncul di pertahanan mereka, mereka akan terkoyak.

Kesembilan pewaris bintang ini telah memanggil Star Battle Armor mereka, menghunus pedang lebar kolosal yang melepaskan kekuatan penghancur langit di setiap ayunannya. Bahkan dengan tekanan dari Cursed Spirit Blood Crow, mereka masih bisa menempatkan ras iblis asli dalam posisi genting.

Melihat gelombang pertempuran berbalik melawan mereka, Huo Linger tidak punya pilihan selain mengeluarkan kartu truf terhebatnya.

Teknik ini sungguh ampuh, tetapi jauh dari stabil. Ia belum sepenuhnya menguasainya, dan serangan tunggal ini menguras hampir delapan puluh persen energi intinya. Dalam prosesnya, serangan ini juga menguras separuh energi yang tersimpan di dalam Pohon Fusang dan Pohon Bulan.

Untungnya, pertaruhan itu membuahkan hasil. Serangan dahsyat itu telah membunuh Jue Xing yang mengerikan. Dengan kematiannya, moral para pewaris bintang sembilan anjlok, sementara semangat ras iblis asli justru melambung tinggi.

LEDAKAN!

Tiba-tiba, langit terbelah dengan suara seperti dunia terbelah dua.

Long Chen sengaja menarik Bing Yi menjauh dari medan perang utama, mencegahnya mengganggu yang lain.

Ketika mereka kembali, hati Yue Xiaoqian dan yang lainnya bergetar. Tiga luka dalam menodai tubuh Long Chen—satu di bahunya, satu di sepanjang tulang rusuknya, dan satu lagi menusuk pahanya. Darah mengalir deras.

Di sisi lain, Star Battle Armor milik Bing Yi masih utuh, berkilau dingin di bawah langit yang hancur. Pemandangan itu membuat keputusasaan merayapi hati mereka.

Saat mata Bing Yi tertuju pada tulang-tulang Jue Xing yang hancur, wajahnya berubah marah. Auranya berkobar hebat.

“Beraninya kau membunuh jenderalku?!” teriaknya, suaranya menggema di langit dan bumi. “Kalian semua akan membayar kebodohan ini!”

Melihat wajahnya, Long Chen mencibir dengan nada menghina. “Jenderalmu? Sepertinya garis keturunan bintang sembilanmu memiliki hierarki yang cukup tinggi. Jika dia seorang jenderal, apa artinya kau—seorang komandan? Dan di atasmu, seorang raja? Atau mungkin… yang disebut Pangeran Bintang?”

Tatapan Bing Yi berubah dingin. Dengan nada penuh penghinaan, ia menjawab, “Seorang pewaris bintang sembilan tingkat rendah sepertimu—seorang pengemis yang menjelajahi sembilan surga—tidak layak menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini. Kau memancingku untuk membunuh Jue Xing? Bagus, sangat pintar. Sekarang, kalian semua bisa menemaninya!”

Mendengar kata-katanya, bintang-bintang di baju zirahnya berkobar bagai matahari mini. Cahaya astral terpancar darinya, bahkan melampaui Teratai Api Pemusnahan Dunia milik Huo Linger.

“Dasar bodoh, kalian benar-benar membuat Nyonya Bing Yi murka. Sekarang, dia menggunakan rune esensinya untuk melepaskan hukum astral! Tunggu saja ajal kalian!” teriak salah satu dari sembilan pewaris bintang.

Sembilan pewaris bintang segera mundur dari medan perang. Setelah menyaksikan kematian Jue Xing, tak satu pun dari mereka berani berada dalam jangkauan amukan Bing Yi. Jika mereka tetap di medan perang sekarang, mereka akan mati.

“Long Chen…!”

Hati Yue Xiaoqian menegang saat aura Bing Yi membumbung tinggi, seakan tak terbatas. Seolah-olah langit pun tertekuk di bawah kehadirannya.

Yue Xiaoqian ingin membantunya, tetapi ia takut ia hanya akan menghalanginya. Rasa tak berdaya itu mencabik-cabiknya.

Seandainya Bing Yi berasal dari ras iblis, Yue Xiaoqian bisa saja menggunakan rune-nya untuk menekannya. Namun, ia baru saja membangkitkan Rune Esensinya, dan potensi sejatinya masih di luar kendalinya.

Tubuh besar Gagak Darah Roh Terkutuk menyusut, mendarat di bahu Yue Xiaoqian dan mengusap pipinya pelan, seolah menghiburnya.

“Long Chen…” bisik Fei Shuang, tangannya mengepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Long Chen telah menepati janjinya—melawan garis keturunan bintang sembilan demi ras iblis asli mereka. Demi orang luar seperti mereka, ia rela menentang mereka yang seharusnya menjadi sekutunya… Hal ini menusuk hati Fei Shuang bagai pisau tajam.

Air mata menggenang di matanya. Ras iblis asli telah dicerca, diburu, dan dipojokkan oleh dunia. Namun, ketika mereka tak punya siapa pun untuk diandalkan, pria ini berdiri di hadapan mereka.

Lalu dunia bersinar putih. Cahayanya begitu terang hingga seolah melahap semua warna, semua suara, semua napas.

Ketika akhirnya memudar, medan perang menjadi sunyi senyap, dan mereka bisa melihat Bing Yi lagi. Namun, sebelum siapa pun bisa melihat dengan jelas apa yang telah berubah, tekanan mengerikan itu runtuh bagai langit runtuh, mengancam akan menghancurkan setiap jiwa di bawahnya.