Segumpal cahaya bintang berkelap-kelip di ujung jari Long Chen, menggenggam sosok hitam yang menggeliat. Itulah sisa jiwa Bing Yi. Bahkan dalam kondisi lemahnya, ia mengutuk Long Chen dengan kejam.

Bing Yi benar-benar licik. Ia sengaja berpura-pura kalah dari Fei Shuang, bahkan mengorbankan sebagian jiwanya agar terlihat nyata. Yang ia tinggalkan adalah Kekuatan Spiritual yang sangat samar yang diam-diam melekat pada jiwa Fei Shuang.

Selama pertempuran mereka, Bing Yi telah mempelajari fluktuasi spiritual Fei Shuang dengan saksama hingga ia dapat menirunya dengan sempurna. Bahkan Fei Shuang pun tidak menyadarinya.

Namun, apa pun yang bisa ia sembunyikan dari Fei Shuang, ia tidak bisa menyembunyikannya dari Long Chen. Lagipula, Long Chen sudah sering melihat trik seperti itu.

Setiap tindakan Bing Yi selalu di bawah pengawasannya. Sekalipun ia tidak merasakan jiwa tersembunyi Bing Yi, ia pasti akan memeriksa jiwa Fei Shuang setelahnya. Ada beberapa hal yang tak pernah ia ambil risiko.

“Long Chen, dasar pengemis kotor! Klanku akan memburumu! Kau dan semua orang di sekitarmu akan mati mengenaskan!”

Kini setelah rencananya terbongkar, Bing Yi tahu ia tak akan selamat. Ia hanya bisa memuntahkan racun, berharap bisa memprovokasi Long Chen agar membunuhnya dengan cepat.

Tatapan Long Chen tenang. “Aku tidak tahu kematian macam apa yang menantiku. Tapi aku tahu kematianmu tidak akan baik.”

Sebuah bola api astral menyala di telapak tangannya, membakar jiwanya.

“AHHH!”

Bing Yi menjerit seperti babi yang disembelih. Kemudian, Long Chen melemparkan gumpalan api itu ke dalam botol dan menyegelnya, menghentikan jeritan Bing Yi.

Long Chen tidak membunuh Bing Yi secara langsung. Api itu membawa energi astral yang akan membuatnya tetap hidup. Di dalam botol itu, ia akan menderita luka bakar tanpa henti, siksaan yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya.

Fei Shuang menggigil. “Wanita yang berbahaya. Untung kau menangkapnya, kalau tidak…”

Setelah beberapa saat ketakutan, kegembiraan menyelimuti Fei Shuang, dan dia mengangkat Lengan Astralnya.

Dia bertanya, “Long Chen, bisakah aku memadatkan rune surgawi esensi dengan lengan ini?”

“Jangan terlalu cepat bahagia. Ada dua pertaruhan, dan kau baru memenangkan yang pertama. Perjudian berikutnya akan menentukan masa depanmu,” Long Chen memperingatkan.

“Ada pertaruhan lain?” tanya Fei Shuang, terkejut.

“Menyatu dengan lengan itu baru langkah pertama,” kata Long Chen. “Apa kau tidak sadar? Kau sudah menyatu dengannya, tapi kau tidak bisa menggunakan rune astralnya.”

Fei Shuang telah berlatih menggunakan lengan ini dan merasakannya tidak berbeda dengan lengan lamanya. Meskipun terasa agak asing, dengan sedikit waktu, ia bisa mengatasinya. Dalam kegembiraannya mendapatkan kembali anggota tubuh yang lebih kuat dari yang lama, ia tidak menyadari ada yang aneh.

“Long Chen, maksudmu…?” Fei Shuang bergumam, menatap Long Chen dengan tak percaya.

Dia mengangguk. “Tujuanku bukan hanya agar kau mengendalikan lengan ini. Aku ingin kau menggunakannya untuk menjadi setengah pewaris bintang sembilan.”

Meskipun Fei Shuang sudah menduganya, mendengarnya mengatakannya dengan lantang membuatnya tercengang. Pikiran itu sendiri sudah gila.

Long Chen melanjutkan dengan mantap, “Master Bintang menciptakan seni kultivasi garis sembilan bintang, dan dia juga secara pribadi mengukir rune iblis ras iblis aslimu. Pasti ada semacam hubungan di antara keduanya. Jika kita bisa menghubungkan tautan itu, kita bisa menggabungkan energi intimu dengan kekuatan Lengan Astral.”

Secara teori, ini akan memungkinkanmu membentuk rune surgawi ber-esensi yang sama sekali baru—yang belum pernah diciptakan siapa pun dalam sejarah. Taruhan pertama memiliki peluang sukses tiga puluh persen. Untuk yang ini… kurasa paling banyak sepuluh. Risikonya sangat besar. Jika kau tidak mau—”

“Aku akan mengambilnya.”

Fei Shuang bahkan tidak membiarkannya selesai. Dengan nada tenang dan tegas, ia menyatakan, “Ini kesempatan untuk menggabungkan kekuatan ras iblis asli dengan energi astral. Jika aku gagal, aku akan mati. Tapi jika aku berhasil, aku akan menjadi pelindung terkuat yang pernah dimiliki rasku.”

“Bagus. Aku akan mengendalikan energi astral Bing Yi, dan kau akan menyesuaikan kekuatan iblis aslimu. Kita akan melakukannya perlahan,” kata Long Chen.

Fei Shuang mengangguk. Ia memiliki keyakinan penuh pada Long Chen dan akan menyerahkan hidupnya tanpa ragu. Keyakinan teguh itu menempatkannya dalam kondisi yang sempurna untuk pertaruhan ini—meskipun juga memberikan tekanan yang sangat besar pada Long Chen.

Lagi pula, ia jarang sekali mempertaruhkan nasib, karena keberuntungannya tidak pernah baik.

Menempatkan tangannya di Lengan Astralnya, Long Chen mengarahkan energi astral Bing Yi yang tersisa, sementara Fei Shuang membentuk segel tangan dengan tangan kirinya. Rune di dahinya menyala saat kekuatan iblis aslinya mengalir melalui sisi kirinya dan energi astral melalui sisi kanannya.

Rune suci di antara alisnya menjadi jembatan yang menghubungkan kedua kekuatan. Rune itu menjaga keseimbangan yang rapuh. Satu langkah salah, jiwanya akan hancur.

Ketiga energi ini bertemu di Dantiannya. Tanpa diduga, ketika mereka bertemu, alih-alih saling bertabrakan atau menyerap, mereka membentuk pusaran air.

“Apa?” Mata Long Chen melebar. Reaksi keras yang ia duga tak kunjung datang.

Energinya menyatu dengan lancar dan harmonis.

Kuali Bumi menjelaskan, “Energi inti ras iblis asli tidak dianugerahkan oleh Master Bintang, melainkan oleh para Dao Surgawi. Karena mereka terlahir dengan takdir yang agung, para Dao Surgawi selalu menjaga mereka. Namun seiring berjalannya waktu, para Dao Surgawi melemah, begitu pula ras iblis asli. Jalan mereka yang berliku-liku dapat dilihat sebagai cerminan dari kemunduran para Dao Surgawi.”

“Tapi itu bukan berarti berkah itu hilang. Ketika ras mereka menghadapi kepunahan, berkah surga akan bangkit kembali. Fei Shuang telah memanfaatkan kesempatan ini.”

Pusaran air di dalam Dantian Fei Shuang menyala dengan cahaya bintang. Kemudian, Lengan Astralnya terlepas dari genggaman Long Chen, kedua tangannya menyatu membentuk segel kuno. Rune iblis di intinya menyala, dan di dalamnya, bintik-bintik kecil cahaya bintang mulai mekar.

Bintik-bintik cahaya bintang mengalir ke atas dan berkumpul di dahinya.

Setelah itu, sosok “Iblis” bersinar bagai lautan kering yang terisi air baru. Energi astral mengalir ke dalamnya, dan rune-rune yang tertidur di sepanjang lengannya pun menyala.

Jantung Long Chen berdebar kencang. Rune-rune itu kembali hidup—tanda Fei Shuang telah sepenuhnya menguasainya. Dengan kata lain, semua teknik yang telah dikultivasikan Bing Yi dalam hidupnya kini berada di bawah kendali Fei Shuang. Termasuk warisan tingkat Surga yang sangat dibanggakan Bing Yi.

Merasa iri, ia tak kuasa menahan senyum getir. “Hanya selangkah, dan ia langsung terbang ke langit. Kapan langit akan menjagaku seperti itu? Aku juga ingin terbang.”

Karakter “Iblis” di dahi Fei Shuang perlahan berubah sepenuhnya menjadi astral. Gelombang kejut tiba-tiba meledak dari tubuhnya, menghantam Long Chen hingga terpental mundur.

“Rune iblis pertempuran terkuat dalam sejarah telah lahir.” Suara berat Earth Cauldron bergemuruh penuh kekaguman.