“Dari mana orang-orang bodoh ini datang? Kalian pasti benar-benar mencari mati!” raung salah satu pakar dari luar.

Ras Lightning Falcon menyerbu jantung medan perang bagai badai petir, kecepatan mereka tak tertandingi. Dalam sekejap mata, mereka dikepung oleh para ahli dari luar.

Sebelum musuh-musuh itu sempat bereaksi, sebuah panah petir menembus salah satu kepala mereka, meledak menjadi hujan darah. Ahli itu telah memadatkan rune esensi—seorang elit di antara para elit—namun ia langsung terbunuh oleh satu panah dari Lei Yuner.

“Mencari kematian!”

Raungan keras menggema di seluruh medan perang. Pemimpin para ahli yang gugur, yang sejauh ini tetap berada di pinggir lapangan, langsung menyerang Lei Yuner dengan marah.

“Kalau bukan karena Long Chen, aku takkan mendapatkan dua warisan. Tanpa itu, aku takkan mencapai alam ini. Semua yang kumiliki hari ini, aku berutang padanya! Selama aku, Lei Yuner, masih bernapas, tak seorang pun dari kalian akan menyentuh sehelai rambut pun di kepala Long Chen!” teriak Lei Yuner.

Kilat menyambar di sekelilingnya sementara rambut peraknya berkibar liar. Di belakangnya, kehampaan pecah, menampakkan seekor burung petir raksasa yang membentangkan sayapnya di angkasa. Ketika sebuah rune esensi muncul di dahinya, langit bergetar saat kilat menyambar langit.

Long Chen pernah membantu Lei Yuner mendapatkan warisan yang memungkinkannya menyalakan tujuh ratus api Sovereign—sebuah ranah yang seharusnya membekukan kultivasinya selamanya. Namun, keberuntungan berpihak padanya. Di medan perang wilayah surga, ia memperoleh rune leluhur seorang Divine Sovereign, menghancurkan belenggunya.

Dengan menggunakan tujuh ratus apinya sebagai fondasi, dia berhasil mencapai puncak alam Kaisar Manusia dan memadatkan rune esensinya sendiri.

Kini, Lei Yuner bisa dibilang ahli kelas monster. Melihat pemimpin ahli yang tumbang itu menerjangnya, ia mendengus dan melepaskan telapak tangan. Kekuatan petir menyambar keluar darinya.

LEDAKAN!

Pemimpin yang kuat itu langsung terhempas oleh telapak tangan ini. Dia adalah yang terkuat di generasinya, namun dalam satu serangan, Lei Yuner telah mengalahkannya.

Namun, ia harus membayar harganya. Tubuhnya gemetar, dan wajahnya memerah karena serangan balasan. Kekuatan pria itu sungguh di luar batas.

Di tengah kekacauan ini, sosok lain menyelinap melalui medan perang, langsung menuju Earth Cauldron.

Tiba-tiba, tombak hitam membelah udara, menembus tubuh penyusup itu.

Cang Lu muncul, mengenakan baju zirah hitam dan diselimuti qi hitam. Aura gelapnya bergejolak bagai lautan kematian, dan dengan sekali kibasan tombaknya, tubuh pria itu hancur berkeping-keping.

Pemandangan itu membuat banyak ahli tercengang—bahkan pupil Kun Gang pun mengecil tajam.

Dengan satu ayunan Bloodfiend Halberd, sebuah busur hitam melesat keluar, melemparkan semua ahli di depannya.

“Energi gelap orang ini mengerikan. Dia pasti bukan orang tak dikenal! Tapi kenapa dia melindungi Long Chen?” tanya seorang pakar dari luar.

Aura yang tak terbantahkan itu milik Garis Kegelapan, musuh bebuyutan Garis Bintang Sembilan. Namun, sosok hitam ini menjaga Long Chen.

Meskipun banyak yang pernah menyaksikan pertarungan Cang Lu melawan Lu Ze sebelumnya, hanya sedikit yang memahami hakikat energi gelap. Kini, dengan begitu banyak tokoh berpengaruh berkumpul, orang-orang pun menyadari apa itu.

Pertama datanglah Lei Yuner. Kini Cang Lu telah bergabung dengannya, pulih sepenuhnya dan mempertahankan Kuali Bumi.

Melihat ini, yang lain mencoba menyerbu dari berbagai sudut.

Namun sebelum mereka sempat melakukannya, petir dan api meletus—Lei Linger dan Huo Linger muncul, menghalangi jalan mereka.

Inilah momen yang menentukan hidup atau mati Long Chen. Keduanya mengerahkan seluruh kekuatan mereka tanpa hambatan.

Mereka bahkan bisa mengusir para ahli dengan rune esensi yang terkondensasi. Dengan kekuatan gabungan mereka, yang lebih lemah akan menguap begitu saja.

Ras Elang Petir memegang garis depan, sementara Cang Lu, Huo Linger, dan Lei Linger menyegel arah lainnya. Bersama-sama, mereka membentuk penghalang baru di sekitar ras iblis asli dan Kuali Bumi.

Namun, ini tidak cukup untuk menghalangi musuh. Mereka menyerang dari segala arah, mencoba mencapai Earth Cauldron, tetapi mereka dibantai tanpa ampun.

Lei Linger dan Huo Linger mengamuk. Jutaan naga petir meletus dari tubuh Lei Linger, melilit siapa pun yang mendekat sebelum meledak menjadi rentetan guntur.

Metode ini dengan cepat menguras energi intinya, tetapi juga memiliki efek yang mengejutkan. Puluhan ribu ahli terbunuh dalam gelombang pertama.

Di sampingnya, Huo Linger bertarung dengan keganasan yang sama. Hutan api kuno menyebar di belakangnya, dan Gagak Emas dan Kelinci Giok yang tak terhitung jumlahnya muncul, melepaskan serangan bunuh diri.

Gelombang pertama selalu yang paling ganas. Jika mereka bisa menahannya, Long Chen akan mendapatkan waktu yang dibutuhkannya. Jadi, tak satu pun dari mereka yang menahan diri.

Namun, medan perang paling berdarah justru milik Cang Lu. Dengan kekuatannya sendiri, ia memberi tahu semua orang apa artinya menjadi gerbang yang tak tertembus.

Sendirian, ia menghentikan siapa pun yang mencoba masuk dari sisinya, tombaknya merenggut nyawa di setiap ayunan. Daging dan darah berjatuhan di mana pun ia lewat.

Tak ada senjata yang mampu melawan Bloodfiend Halberd. Ia bagaikan harimau di antara domba, tak terhentikan, dan tanpa ampun.

“ ini! Bukankah dia sudah menghabiskan semua kekuatannya sebelumnya? Bagaimana dia bisa pulih begitu cepat dan bahkan menjadi lebih kuat?!” Lu Ze meraung tak percaya.

Lagi pula, Lu Ze telah melawan Cang Lu sendiri dan memaksanya ke tepi jurang.

Bahkan dengan jurus rahasianya sendiri, Lu Ze baru memulihkan sekitar sembilan puluh persen kekuatannya. Namun, Cang Lu sudah bertarung dengan kekuatan penuh, lebih kuat dari sebelumnya. Kesadaran itu menyengat harga dirinya.

“Turun ke bawah! Serang dari bawah tanah!” teriak seseorang putus asa.

Melihat tidak ada jalan keluar, beberapa orang mendapat inspirasi dan diam-diam menyelinap ke bawah tanah menggunakan energi bumi mereka untuk diam-diam melewati para pembela.

Namun, begitu mereka memasuki bumi, keheningan menyelimuti mereka. Tak ada satu suara pun yang keluar dari mereka.

“Sialan! Kenapa kalian tidak bergerak?! Kita mati-matian di sini untuk menarik perhatian mereka!” teriak seorang pemimpin dengan geram.

Sementara Kun Gang, Lu Ze, dan para pemimpin puncak lainnya belum bertindak, mereka telah memerintahkan para ahli elemen tanah untuk menggali terowongan di dalam tanah dan menembus pertahanan.

Namun, tak ada kabar yang kembali, jadi mereka diam-diam mengirim gelombang lain untuk menyelidiki. Tetap saja—tak ada respons. Seolah-olah mereka telah lenyap ke kedalaman.

Menyadari ada yang tidak beres, para pemimpin mengirimkan tim ketiga. Namun, mereka memperingatkan tim ini untuk berhati-hati. Mereka harus mundur begitu tanda bahaya pertama muncul.

Namun mereka juga tidak pernah kembali.

LEDAKAN!

Tepat pada saat itu, salah satu dari Sembilan Iblis Bayangan Dunia Bawah melepaskan diri dari tanah dan melarikan diri dengan panik. Ia meninggalkan lubang raksasa di tanah.

“Bawah tanah! Ada—!”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah sulur merambat naik dan menusuk dadanya. Ia hanya bisa berteriak sekali lagi sebelum tubuhnya terseret kembali ke bawah tanah.