“Long Chen, dasar ! Kau mencoba membunuh Si Tua Keenam!”

Raungan marah membelah udara saat cahaya hijau melesat ke arah Long Chen. Burung beo hijau itu kembali. Namun, Long Chen hampir tertawa terbahak-bahak saat melihat kemunculannya.

Bulu burung beo hijau yang dulu berkilau bak zamrud kini tampak tak rata dan kusam. Dan pantatnya… bagaikan gurun tandus.

“Green Old Sixth, apa yang terjadi padamu?” Long Chen tersentak, nyaris tak bisa menahan tawanya.

“Apa yang terjadi?! Ini semua salahmu—kau dan kuali sialan itu! Kukutuk kau keracunan makanan selamanya! Rugi setiap kali kau keluar rumah! Menelan tulang ikan setiap kali makan!” Burung beo itu menusukkan sayapnya yang setengah telanjang ke arah Long Chen dan mengumpat dengan marah.

“Hei, hei, ayo bicara baik-baik. Di mana teman-temanku?” tanya Long Chen.

“Aku mengirim mereka ke ras naga— tidak , itu tidak benar. Aku melempar mereka ke lubang kotoran! Kalau kau mau mereka kembali, beli nyawa mereka dengan uang! Sekarang, berikan uangku!” teriak burung beo hijau.

“Ayolah, Saudara Keenam. Tenanglah. Ceritakan saja apa yang terjadi.”

Mendengar burung beo itu mengatakan ia telah berhasil mengirim yang lain ke ras naga, Long Chen akhirnya merasa lega. Namun, melihat kondisinya yang berantakan, melindungi mereka telah mengorbankan segalanya. Kini, Long Chen berutang budi yang sangat besar padanya.

Setelah mengumpat beberapa lama, burung itu akhirnya kehabisan amarah.

“Tanah Yin murni sialan itu. Banyak sekali monsternya! Aku benar-benar terbang langsung ke sarang mereka! Aku kena kutukan sial! Kalau cuma aku, mereka nggak akan bisa menyentuh sehelai bulu pun. Tapi karena aku harus melindungi teman-temanmu yang lemah itu, aku harus menggunakan energi intiku! Bukan cuma aku habiskan semua yang kau berikan, aku bahkan kehilangan semua yang kusimpan selama bertahun-tahun! Sial, aku benar-benar mau membunuhmu!”

Burung beo hijau marah lagi hanya dengan membicarakannya dan mematuk Long Chen.

Long Chen teringat serigala berkepala dua. Evilmoon pernah bercerita tentang Long Chen berjubah putih yang bertemu monster di celah spasial. Jelas, burung beo itu telah menerobos masuk ke sarang serigala dan menderita sengsara saat melindungi semua orang. Ini adalah utang lain yang harus dilunasi Long Chen.

“Tenang, tenang! Kau membantuku kali ini, jadi aku berutang budi padamu. Aku pasti akan membalasmu,” kata Long Chen sambil menghindari serangan ganasnya.

Burung beo hijau itu memiringkan kepalanya ke arahnya dan bertanya, “Bicaralah, bagaimana kau akan membayarku!? Kapan?! Dan apakah kita sedang membicarakan bunga yang kau berutang padaku?”

Mendengar bahwa ia menginginkan bunga, Long Chen langsung waspada. Si Tua Hijau Keenam ini akan meminta harga yang sangat tinggi.

Ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Nah, di situlah letak kesalahanmu. Kita sudah bertemu berkali-kali—ini takdir. Membicarakan ketertarikan itu terlalu menyakitkan.”

Burung beo hijau itu mencibir, ” Hmph , jangan kira kau bisa menipuku semudah itu! Pertama kali kita bertemu, kau dan kuali pecah itu berhasil menipuku hingga kehilangan boneka-bonekaku dan bahkan seni kutukanku! Beraninya kau bicara tentang takdir padaku?!”

” Uhuk , aku, Long Chen, tidak pernah menipu siapa pun! Tapi kebetulan aku menipumu. Lihat? Bukankah itu bukti takdir yang lebih kuat?” kata Long Chen dengan wajah datar.

” Hmph , omong kosong! Cepat lunasi utangmu, atau aku takkan berhenti sampai kau mati!” teriak burung beo hijau itu, tampak seperti rentenir yang menuntut pembayaran.

“Ya, aku pasti akan membalas budimu. Tapi seperti yang kau lihat, seniorku, Earth Cauldron, sudah dilahap oleh Heaven Cauldron. Seniorku telah mengambil semua tabunganku. Setelah aku menyelamatkan senior, aku jamin akan menyerahkan semuanya kepadamu!” janji Long Chen.

Long Chen tak kuasa menahan rasa bersalah. Lagipula, Earth Cauldron memang tidak punya apa-apa, tapi ia tetap saja berbohong dengan wajah cemberut.

” Cih , kau pikir aku bodoh? Kau hanya ingin aku membantumu menyelamatkan kuali tua itu. Niatmu lebih keras daripada guntur! Kau pikir aku tidak bisa tahu?” cibir burung beo itu.

Terpaparnya hal itu membuat mata Long Chen berkedut.

Dia berkata, “Hei, Green Old Sixth, apa kau tidak tahu malu? Katakan padaku—saat aku terlahir kembali di nirvanik, apa aku mengundangmu? Apa senior memintamu untuk datang?”

Burung beo hijau itu menatapnya tanpa suara.

“Kaulah yang datang karena ingin mengambil keuntungan dariku,” lanjut Long Chen. “Kuakui aku juga diuntungkan, jadi paling banter itu adalah pertukaran yang saling menguntungkan. Setiap bisnis memiliki risiko. Lagipula, siapa yang bisa untung selamanya tanpa rugi? Bahkan Perusahaan Perdagangan Huayun pun tidak bisa! Karena ini kerja sama bisnis, rugi itu wajar. Menyalahkanku itu keterlaluan. Kau sudah menerima risikonya saat bertindak. Menuntut ganti rugi sekarang, bukankah itu terlalu tidak tahu malu?”

Argumen Long Chen membuat burung beo hijau itu membeku. Meskipun ia merasa ada yang salah dengan logikanya, ia tidak tahu apa yang salah.

“Karena ini hanya urusan bisnis,” kata Long Chen, “kesepakatan kita sudah berakhir. Kita tidak ada hubungan lagi. Tentu saja, jika kita berteman dan tindakanmu demi persahabatan kita, ceritanya akan berbeda. Aku, Long Chen, selalu membalas budi teman-temanku sepuluh kali lipat. Tapi karena yang kau pedulikan hanyalah bunga, bisnis, dan memeras uang dariku, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Jaga dirimu. Aku tidak akan mengantarmu pergi!”

Long Chen mengayunkan lengan bajunya dan berbalik untuk pergi.

“Tunggu! Tidak! Kuali tua itu bilang kau akan membalas budiku jika aku membantumu! Katanya aku akan mendapatkan apa yang kuinginkan darimu!” teriak burung beo itu.

Seperti dugaannya, Earth Cauldron sengaja mendorong burung beo ini untuk mengikuti Long Chen. Namun, ekspresi Long Chen tetap tidak berubah saat ia melirik burung beo itu.

“Kata siapa?”

“Kuali tua!”

“Kalau begitu, cari saja untuk pelunasan. Apa hubungannya janji-janji itu denganku?”

“Hei—hei!” Burung beo itu panik dan mengepakkan sayapnya ke arah Long Chen. “Bukankah terlalu kejam untuk pergi tanpa membalas budiku setelah semua yang kulakukan?! Lihat aku sekarang! Aku hancur berantakan! Dan itu semua karena aku melindungi teman-temanmu! Kau benar-benar akan pergi begitu saja?!”

“Jangan bicara soal uang padaku. Itu menyakiti perasaanku,” kata Long Chen dingin.

“Kalau begitu, mari kita bicara tentang persahabatan!”

“Jangan bicara soal persahabatan padaku. Itu menguras dompetku.”

“Apa-apaan ini?!”

Melihat burung beo itu benar-benar panik, Long Chen akhirnya berkata, “Aku akan melakukan sesuatu yang besar. Jika kau berhenti membuat masalah, tak lama lagi aku akan membiarkanmu makan sepuasnya. Tapi sampai saat itu tiba, kau harus mendengarkanku.”

“Benarkah?” tanya burung beo itu dengan curiga.

“Kalau kau tidak percaya padaku, enyahlah.”

“Aku tidak mau pergi! Kau harus membayar semua utangmu! Tidak—sepuluh kali lipat! Itu yang kaukatakan!” Burung beo itu mengepakkan sayapnya dan mendarat di kepala Long Chen.

“Kau pikir kau siapa?!” tanya Long Chen sambil meraihnya dengan marah.

“Long Chen, dasar , aku sudah banyak membantumu! Apa kau memperlakukanku seperti ini karena kau pikir kau bisa menindasku?!” geram burung beo hijau itu.

” Hmph , kau pikir kau raja? Kalau kau duduk di kepalaku lagi, kau akan kuubah jadi sup!”

Baru kemudian burung beo itu dengan patuh mendarat di bahu Long Chen. Saat Long Chen melangkah memasuki akademi, suara sapuan lembut bergema di koridor.

Pada saat itu, burung beo itu membeku.

“Mengapa lelaki tua itu terlihat begitu familiar?” bisiknya.

“Penatua Agung, aku berencana pergi. Aku akan pergi ke Wilayah Naga,” kata Long Chen.

Tetua penyapu mengangguk. Long Chen membungkuk dan pergi. Ia baru berjalan beberapa langkah ketika mendengar tetua itu bergumam pelan:

“Itu bukan burung yang bagus…”

Bulu burung beo hijau itu mengembang karena marah.