Pertanyaan Long Chen membuat Zhan Tu khawatir.

Zhan Tu buru-buru menjawab, “Saudaraku, jangan berkata seperti itu. Sekte atau faksi mana pun pasti akan mengalami konflik internal setelah tumbuh hingga ukuran tertentu. Kau tidak bisa menilai Istana Sungai Bintang berdasarkan apa yang baru saja kau lihat.”

Mendengar itu, Long Chen merasa sedikit lebih tenang. Aku

Jika Istana Sungai Berbintang benar-benar sebusuk seperti yang dia takutkan, situasinya akan menjadi sangat merepotkan.

Lagipula, Long Chen tidak memiliki kekuatan untuk memberikan perlindungan bagi sembilan murid bintang yang datang dari sembilan surga ke Dunia Kekacauan Awal.

Keempat faksi Penguasa Surgawi Cahaya Bintang akan menjadi pilihan terbaik bagi mereka. Sekalipun mereka harus menderita perundungan dan kesakitan, itu tidak penting. Bertahan hidup adalah yang benar-benar penting.

Secara kasat mata, tindakan Long Chen hari ini tampak gegabah, bahkan provokatif. Namun sebenarnya, ia bertindak hanya setelah pertimbangan yang matang. Ia memiliki tujuan sendiri.

Namun, tujuannya didasarkan pada asumsi bahwa fondasi Istana Starry River belum rusak parah hingga tidak dapat diperbaiki lagi.

Kapal perang itu akhirnya berhenti setelah melewati penghalang lain. Di depan terbentang sebuah kanal panjang dan lurus dengan cahaya bintang yang berkilauan. Long Chen dan yang lainnya tidak dapat melihat ujungnya.

“Qing Yi, sebaiknya kau ajak semua orang untuk mendaftar dan menerima tablet mereka,” kata Zhan Tu. “Kau membawa cukup banyak orang kali ini. Lu Yin pasti sudah melaporkanmu, jadi aku juga harus pergi ke sana. Kalau tidak, jika mereka hanya mendengar ceritanya yang bias, mereka mungkin akan mempercayainya.”

Setelah mengatakan itu, Zhan Tu pun pergi, terbang langsung menuju istana bagian dalam.

“Long Chen, Kakak Zhan Tu adalah orang yang baik. Dia selalu menyambutku dan para murid dari sembilan surga. Kedudukannya di antara para Tetua istana dalam juga sangat tinggi. Dia adalah pria yang jujur dan pemberani,” kata Qing Yi saat Zhan Tu menghilang di kejauhan.

Istana Sungai Berbintang terbagi menjadi istana dalam dan luar, mirip dengan akademi dalam dan luar Akademi Langit Tinggi. Lagipula, dunia kultivasi tidak pernah ramah—sumber daya yang lebih besar membutuhkan kekuatan yang lebih besar.

Para tetua istana bagian luar kemudian dibagi menjadi tiga divisi: penegak hukum, guru, dan pelayan.

Para penegak hukum tersebut menyerupai mereka yang berada di Akademi Langit Tinggi, tetapi mereka juga memikul tanggung jawab untuk secara teratur mengajarkan aturan-aturan Istana Sungai Berbintang.

Para instruktur membimbing dan mendukung pengembangan diri para murid dan memiliki peringkat di bawah penegak hukum.

Adapun para pelayan , meskipun mereka juga para Penatua, sebenarnya mereka hanyalah pesuruh.

Ketika Qing Yi pertama kali tiba, para petinggi mengetahui bahwa dia telah berpartisipasi dalam perang kekacauan purba dan telah melawan Lalat Iblis Bertanduk Enam selama bertahun-tahun. Mereka merasa dia pantas diberi penghargaan. Ditambah dengan bakat dan karakternya, mereka memberinya banyak sumber daya.

Setelah ia menjadi Penguasa Tertinggi, mereka bahkan melewati protokol normal dan mempromosikannya menjadi Tetua Pengawal.

Meskipun posisi ini tidak tinggi di antara para Penatua, sumber daya bulanan yang dia terima tetap signifikan.

Qing Yi selalu merasa berterima kasih kepada Istana Sungai Berbintang. Itulah sebabnya dia menahan pelecehan Lu Tian dalam diam—dia menganggapnya sebagai pembalasan atas bantuan yang telah dia terima.

Namun, Lu Yin dan Zhan Tu berbeda. Mereka adalah tetua istana bagian dalam. Persyaratan minimum untuk status itu adalah alam Penguasa surgawi.

Kedudukan mereka sangat tinggi, tetapi Zhan Tu sering berpindah-pindah antara istana dalam dan luar, karena dia bertanggung jawab atas berbagai ujian yang diadakan di sana.

Karena karakter Zhan Tu yang jujur, ia menolak menyalahgunakan posisinya untuk mendapatkan status atau kekayaan. Di bawah pengawasannya, kecurangan tidak mungkin terjadi, dan tidak ada yang berani memberikan perlakuan khusus.

Zhan Tu sangat ramah terhadap murid-murid baru, sehingga sebagian besar murid—terutama mereka yang berasal dari sembilan surga—mencintai dan menghormatinya.

“Berbarislah dengan tertib! Jangan membuat keributan. Ambillah papan status kalian dengan tertib!” teriak salah satu Penatua yang hadir.

Mereka segera sampai di pos pemeriksaan berikutnya.

“Tuan Long Chen, Anda sebaiknya pergi duluan!”

Cukup banyak orang yang berada di depan Long Chen langsung memberikan tempat mereka kepadanya.

“Tidak ada ‘bangsawan’ di sini!” bentak tetua yang bertugas pendaftaran. “Tinggalkan omong kosong itu di sembilan langit saja—”

Suaranya tiba-tiba terhenti ketika matanya bertemu dengan tatapan Long Chen.

“Teruslah berteriak,” kata Long Chen dingin, “dan aku akan mencabut gigimu satu per satu.”

Long Chen hendak menolak dengan sopan, tetapi nada meremehkan dari Tetua itu langsung memprovokasinya.

Lebih dari sepuluh murid di belakang Tetua itu melangkah maju dengan marah.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!” teriak salah satu dari mereka.

“Bukan apa-apa, bukan apa-apa!” kata tetua itu bur hastily. “Saya agak berisik tadi. Tetua Qing Yi, mohon maafkan saya. Saya tidak menyadari itu Anda.”

Saat Tetua itu tersenyum dan mempersilakan mereka masuk, ia menggigil di dalam hatinya. Saat niat membunuh Long Chen tertuju padanya, jiwanya hampir meninggalkan tubuhnya. Ia hampir mengencingi celananya sendiri.

Untuk sesaat, Sang Tetua benar-benar berpikir bahwa dia akan menemui leluhurnya.

Dia tidak cukup bodoh untuk terus bersikap pura-pura.

Bagaimanapun, dengan bersikap sopan kepada Qing Yi, dia tidak kehilangan muka. Meskipun mereka berdua adalah tetua pelayan, statusnya sendiri bahkan lebih rendah. Dia tidak lebih dari seorang pekerja biasa.

Proses pendaftaran selesai dengan cepat.

Mereka menerima lempengan status yang ditempa dari logam abadi khusus, terasa berat di tangan. Di bagian depan terukir sebuah istana yang dikelilingi oleh sungai berbintang; di bagian belakang terdapat nama masing-masing murid.

Formasi di dalam lempengan tersebut hanya membutuhkan sedikit Energi Darah untuk diaktifkan. Setelah diaktifkan, lempengan tersebut memungkinkan mereka untuk mengklaim hadiah masuk mereka.

Hadiah-hadiah tersebut termasuk pil obat, batu spiritual, jubah, dan banyak lagi. Perhatian Long Chen langsung tertuju pada pil-pil tersebut.

“Pil-pil ini mengandung energi astral,” gumamnya.

Sebagai seorang ahli Pil Dao, Long Chen dapat mengetahuinya sekilas. Namun, setelah mencapai alam Penguasa Tertinggi, dia belum membangkitkan formula pil apa pun untuk tahap ini.

Namun, dia tidak mengkhawatirkannya. Dia telah melihat jalan baru untuk dirinya sendiri dan tidak terburu-buru untuk memperluas wilayah kekuasaannya.

“Ini adalah Pil Penunjang Penguasa Bintang,” jelas Qing Yi ketika melihat ketertarikan Long Chen. “Pil ini dapat meningkatkan basis kultivasi para Penguasa dan membantu dalam memahami hukum. Ini adalah pil dasar, tetapi di alam ini, memahami hukum jauh lebih penting. Jika seseorang meningkatkan alamnya terlalu cepat dan pemahamannya tidak dapat mengimbangi, mereka akan mendahulukan kereta daripada kuda dan menyia-nyiakan potensi mereka.”

“Xue Ying, apakah pihak Anda juga mendistribusikan pil obat?” Long Chen menyampaikan.

“Ya. Kualitasnya juga lebih tinggi. Tapi seperti yang dia katakan, kita tidak bisa terlalu bergantung pada pil obat di alam Penguasa Tertinggi,” jawab Xue Ying.

“Kalau ada waktu, tolong tunjukkan pil obatmu,” kata Long Chen sambil mengangguk.

Dia ingin membandingkan perbedaan antara pil-pil dari faksi-faksi tersebut.

Setelah semua orang menerima sebuah tablet, di bawah bimbingan Qing Yi, mereka tiba di sebuah gerbang transportasi. Kemudian mereka melewatinya dan tiba di sebuah gunung yang sangat besar.

Gunung ini benar-benar tandus, tanpa sehelai rumput pun tumbuh di atasnya. Namun, gunung yang terpencil ini memiliki banyak sekali platform kecil yang dibangun di atasnya.

Setiap platform hanya sebesar meja. Di beberapa platform tersebut, duduk sembilan murid bintang yang sedang bermeditasi.

Dengan sedikit meminta maaf, Qing Yi berkata, “Long Chen, ini mungkin terasa tidak nyaman bagimu. Tetapi tanpa melewati ujian murid luar, semua orang harus berkultivasi di sini terlebih dahulu. Setiap platform memiliki formasi tersendiri. Selama kau memasukkan batu roh astral khusus ke dalam sebuah platform, itu akan mengaktifkan formasi dan terhubung dengan kekuatan sungai bintang.”

“Meskipun ini adalah formasi paling sederhana dan tingkat terendah, Anda tidak boleh meremehkannya. Tidak hanya dapat membantu semua orang memulihkan cedera mereka, tetapi juga memungkinkan mereka memahami hukum astral. Ini sangat bermanfaat.”

“Tetua Qing Yi, tidak perlu meminta maaf,” kata seorang murid perempuan sambil tersenyum. “Di sembilan surga dulu, kami diburu setiap hari. Memiliki tempat aman seperti ini saja sudah cukup bagi kami.”

Dia sepertinya sama sekali tidak keberatan dengan tempat ini.

Tepat saat itu, tablet Qing Yi menyala, dan ekspresinya sedikit berubah. Setelah menyuruh semua orang mencari tempat masing-masing untuk berkultivasi, dia bergegas pergi.

Jelas sekali, para petinggi telah mulai menyelidiki insiden sebelumnya. Qing Yi tidak bisa tetap tinggal di sini.

Melihat lahan pertanian yang sederhana dan kasar ini, banyak murid yang masih tersenyum bahagia.

“Bagus, sekarang kita akan punya rumah yang aman!” seru salah seorang dari mereka.

“Aman?” Sebuah suara mengejek tiba-tiba terdengar. “Kalian para gelandangan dari sembilan langit mengira ini sarang pengemis, mencuri sisa makanan dari mulut orang-orang yang benar-benar bekerja?”