Penantang itu meraung ke arah Long Chen.

“Long Chen, kau hanyalah sampah dari sembilan surga yang merangkak masuk ke Peringkat Surga melalui kecurangan. Aku tidak tahu metode keji apa yang kau gunakan untuk membuat Chen Yang menyerahkan posisinya, tapi aku akan menggunakan tinjuku untuk mengajarimu bahwa orang udik sepertimu tidak berhak menyentuh Peringkat Surga!”

Pada saat itu, informasi dari kedua petarung muncul di arena pertarungan. Nama penantangnya adalah Chang Hu. Ia berada di peringkat 9986, tepat satu peringkat di atas Long Chen.

Long Chen menatap pria yang marah itu dengan tenang.

Dengan nada acuh tak acuh, Long Chen menjawab, “Sekelompok bunga rumah kaca dan parasit yang digemukkan dengan daging leluhurmu tidak pantas berteriak di depanku. Kalian seharusnya bersyukur ini adalah Istana Sungai Berbintang. Jika tidak, kalian tidak akan hidup untuk melihat matahari esok hari.”

Begitu kata-kata itu terucap, keriuhan meletus di seluruh Starry River Palace, bukan hanya di tribun penonton.

Itu murni provokasi. Metafora bunga rumah kaca dan parasit itu sangat menusuk. Itu bukan penghinaan yang ditujukan kepada satu orang, melainkan kutukan yang dilontarkan kepada semua orang di Istana Sungai Berbintang.

Tepat saat itu, penghalang di antara para petarung menghilang, dan mereka berdiri berhadapan.

Teriakan melolong terdengar dari tribun penonton.

“Chang Hu, jangan tunjukkan belas kasihan! Hancurkan giginya!”

“Hancurkan dia! Jangan biarkan dia menyerah! Kita tidak bisa membiarkan siapa pun yang menghina Istana Sungai Berbintang lolos begitu saja.”

“Beri dia pelajaran yang keras! Tunjukkan pada orang-orang desa ini siapa tuan mereka yang sebenarnya.”

Bagi para ahli dari Istana Sungai Berbintang, seorang murid dari sembilan surga yang melangkah ke Peringkat Surga itu sendiri merupakan sebuah provokasi.

Di mata mereka, kesembilan pewaris bintang dari sembilan langit telah menghabiskan hidup mereka dalam perburuan, bersembunyi seperti tikus got. Ketajaman mereka telah lama terkikis. Jika bukan karena belas kasihan Istana Sungai Berbintang, mereka tidak akan pernah bisa berdiri di bawah sinar matahari.

Meskipun mereka bisa menerima para pengungsi ini untuk tinggal di antara mereka, para pengungsi itu harus tahu siapa tuan dan siapa hamba.

Dan sekarang, Long Chen telah mengutuk setiap murid Istana Sungai Berbintang, termasuk Qu Yingying.

Dia duduk di posisi menonton terbaik, dengan para jenius keluarga Qu di sampingnya. Sambil menopang dagunya dengan kedua tangan, dia menonton dengan penuh antisipasi.

Pada saat yang sama, di gunung yang sunyi itu, para murid dari sembilan surga mengepalkan tinju mereka.

Mereka gemetar—setengah karena takut, setengah karena gembira.

Mereka sangat gembira hingga ingin berteriak, tetapi mereka tidak berani melakukannya. Meskipun tahu bahwa suara mereka tidak akan terdengar oleh Long Chen, mereka takut mengganggunya.

Qing Yi dan Zhan Tu tidak lagi berada di dekat gunung yang sunyi itu.

Mereka pergi menjemput Long Chen setelah persidangan berakhir, tetapi ternyata mereka sudah terlambat.

Long Chen telah menghilang.

Rasa dingin menjalar di punggung mereka ketika membayangkan masalah macam apa yang bisa menimpa Long Chen.

Mereka berdua mendiskusikannya lalu berpisah. Saat mereka terbang ke sana kemari seperti lalat tanpa kepala untuk mencarinya, tiba-tiba mereka melihat proyeksi astral.

Qing Yi hampir pingsan ketika melihat Long Chen… di atas panggung bela diri.

Dalam sekejap mata, Long Chen entah bagaimana telah tiba di arena peringkat dan berada di panggung bela diri Peringkat Surga.

Melihatnya memprovokasi setiap murid Istana Sungai Berbintang, Qing Yi menghela napas.

Dia tidak lagi terburu-buru. Lagipula, semuanya sudah di luar kendalinya. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menyerahkannya pada takdir.

Dia hanya berhenti dan menonton proyeksi tersebut.

…

Di atas panggung bela diri, Chang Hu melepaskan qi Darahnya, dan Jubah Perang Langit Berbintangnya menyebar di seluruh tubuhnya, lapis demi lapis.

Tekanan yang kuat itu perlahan-lahan meningkat.

“Untuk sampah dari sembilan langit,” kata Chang Hu, “menggunakan baju zirah pertempuran astral akan menjadi tindakan intimidasi. Aku hanya akan menggunakan Jubah Pertempuran Langit Berbintang. Jika kau bisa bertahan sepuluh gerakan, aku akan menyerah.”

Jelas sekali, Chang Hu sangat percaya diri dengan kemampuannya untuk mengalahkan pendatang baru dari sembilan surga.

Tidak seperti Chen Yang, yang baru saja memasuki Peringkat Surga, nama Chang Hu sudah terkenal di kalangan para Petarung Peringkat Surga. Meskipun peringkatnya belum naik untuk waktu yang lama, dia telah mengalahkan banyak penantang. Dia seperti paku besi yang tertancap di posisi ini; tidak ada yang bisa menggoyahkannya.

Chang Hu mulai berjalan menuju Long Chen. Dengan setiap langkahnya, auranya meningkat satu tingkat, yang memberi para penonton perasaan seolah-olah dia benar-benar tak terkalahkan.

Dia menggunakan auranya untuk menghancurkan Long Chen.

Adapun Long Chen, dia hanya berdiri di sana dengan tangan terlipat di belakang punggungnya. Dia tidak melepaskan energi astralnya, dan auranya tidak berubah sedikit pun.

“Apakah orang ini kehilangan akal sehatnya karena takut? Atau dia hanya menyerah?”

“Apakah dia berbuat curang untuk sampai ke tempat ini hanya untuk dihancurkan?”

Banyak orang berdiskusi di antara mereka sendiri sambil menyaksikan Chang Hu mendekati Long Chen. Mereka semua menunggu untuk melihat bagaimana Chang Hu menghancurkannya.

Saat itu, salah satu jenius surgawi dari keluarga Qu tak kuasa menahan desahannya.

“Dia benar-benar menyembunyikan diri dengan baik. Bahkan para Tetua istana bagian dalam pun salah menilainya,” kata Qu Yingying.

“Kakak Yingying,” kata seorang wanita dengan ragu-ragu, “pamanmu yang ketujuh dipukuli habis-habisan olehnya. Bagaimana kau masih bisa tersenyum? Bagaimana kau akan menjelaskan semuanya kepada pamanmu?”

Qu Yingying mendengus. “Paman Ketujuh selalu bermulut menyebalkan dan tidak punya kekuatan untuk mendukungnya. Dia suka mengkritik orang lain sambil bertingkah seperti seorang guru yang hebat. Aku tidak pernah menyukainya.”

“Tapi soal Long Chen, hehe, dia adalah mutiara yang kutemukan. Bukankah itu berarti penglihatanku melampaui para Tetua itu? Dia adikku, adikku dari ibu dan ayah yang berbeda! Kalian, berhenti bicara dan biarkan aku melihat adikku menghajar mereka!”

Qu Yingying kemudian berdiri dan menutup mulutnya dengan kedua tangan, berteriak ke arah panggung bela diri.

“Adikku, kau pasti bisa! Kalahkan mereka semua! Pastikan setiap orang yang meremehkanmu meratap menyesal di bawah kakimu!”

Melihat pemandangan itu, para murid keluarga Qu terdiam.

Aura Chang Hu terus bertambah kuat, benar-benar layak disebut sebagai pengguna kekuatan tingkat Surga. Energi intinya sangat kuat, dan semua orang dapat merasakan kekuatannya.

“Dasar bodoh, aku sudah memberimu banyak waktu untuk menghentikanku saat aku mengumpulkan kekuatanku, tapi kau bahkan tidak mencoba. Pada tahap ini, kau sudah tidak punya kesempatan lagi. Kurasa aku akan mengakhiri ini dalam satu gerakan!” teriak Chang Hu.

Dia menghentakkan kakinya ke tanah.

Gelombang astral menyebar ke luar, dan Chang Hu melesat ke depan seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.

Melihat Chang Hu telah selesai mengumpulkan kekuatan, banyak ahli bersorak. Namun, mereka yang bersorak telah berada di sini sejak awal. Para murid yang datang kemudian, bagaimanapun, tetap diam.

Pada saat itu, Long Chen akhirnya bergerak.

Lengan kanannya perlahan terulur ke belakang dan sedikit bergetar.

Sebuah tamparan menyusul.

Dor!

Chang Hu melesat seperti bintang jatuh, hanya untuk kemudian ditampar oleh Long Chen dan lenyap dengan ledakan cahaya bintang.

Sesaat kemudian, ia tergeletak tak bergerak di tanah, dengan bekas telapak tangan yang dalam tercetak di wajahnya.

“Apa…?”

Sorak sorai yang keras itu tiba-tiba berhenti.