Long Chen telah menyapu bersih Peringkat Surga.

Akibatnya, kesembilan pewaris bintang dari sembilan langit bersorak gembira. Mereka merasa seolah Long Chen telah menjadi tulang punggung mereka—sesuatu yang kokoh yang dapat mereka andalkan. Akhirnya, mereka bisa berdiri tegak.

Saat sebagian orang merayakan, sebagian lainnya mengutuk.

Para murid dari Tiga Tingkatan menatap kosong ke tablet mereka. Poin mereka, kerja keras mereka selama bertahun-tahun, telah hilang. Beberapa dari mereka hampir menangis.

“Aku bahkan tidak melakukan apa pun, dan bencana datang dari langit. Karma macam apa ini? Aku sedang menabung untuk memasuki Sungai Bintang untuk memahami Dao—dan tepat ketika aku akan sampai di sana, semuanya lenyap!”

“Setidaknya, saya sudah membeli pil obat beberapa hari yang lalu. Kalau saya tahu sebelumnya, saya pasti sudah menghabiskan semuanya!”

“Sudah berakhir… benar-benar berakhir… Sialan, sialan!”

Seorang murid ingin mengutuk, tetapi tidak berani mengarahkannya ke Long Chen. Pada akhirnya, dia hanya bisa mengutuk dirinya sendiri.

Semua murid di Tingkat Surga, Bumi, dan Fana kehilangan segalanya. Malapetaka telah menimpa, dan mereka hanya bisa menerima nasib buruk mereka.

Meskipun mereka membenci Long Chen, mereka tidak berani mengungkapkannya. Lagipula, dia adalah seseorang yang telah mendominasi Peringkat Surga. Mengutuknya sama saja dengan mencari kematian.

Kini, sembilan pewaris bintang Istana Sungai Berbintang tidak lagi bisa memandang rendah para murid dari sembilan surga. Mereka tiba-tiba menjadi sangat sopan, mengejutkan para murid dari sembilan surga.

Xue Ying berdiri di puncak gunung yang sunyi, tersenyum tipis sambil menyaksikan para murid bersorak.

Dia takjub. Tindakan Long Chen yang dahsyat dan karakternya yang tegas sungguh menginspirasi.

Setelah memasuki Istana Sungai Berbintang, dia langsung maju tanpa mempedulikan semua rintangan, menggunakan metode paling sederhana dan langsung untuk mencapai tujuannya.

Dia menatap kesembilan pewaris bintang di sekelilingnya. Dia bisa merasakan semangat mereka. Dia tahu bahwa jika Long Chen memerintahkan mereka untuk mati, mereka tidak akan ragu-ragu. Semangat mereka tak terlukiskan.

Xue Ying dapat merasakan bahwa Long Chen juga peduli pada saudara-saudari barunya ini. Dia juga rela mempertaruhkan nyawanya untuk mereka.

Xue Ying perlahan mengangkat kepalanya, memandang istana-istana di kejauhan dan sungai berbintang yang berputar-putar di sekitarnya. Bibirnya perlahan melengkung membentuk senyum yang indah.

…

Saat Xue Ying memandang istana-istana megah di kejauhan, Long Chen dan Qu Liushang berdiri di puncak istana terbesar dan termegah. Dari sini, seluruh Istana Sungai Berbintang dapat terlihat.

Sambil memandangi bangunan-bangunan megah itu, Qu Liushang mulai berbicara terlebih dahulu. “Penguasa Surgawi Cahaya Bintang, Li Yaochen, secara pribadi mengawasi pembangunan Istana Sungai Bintang. Bahkan dengan kerja keras semua orang, pembangunannya memakan waktu delapan ribu empat ratus tahun untuk diselesaikan.”

“Penguasa Surgawi Li Yaochen menggunakan sedikit umur panjangnya yang tersisa untuk mengaktifkan formasi agung. Dia memunculkan proyeksi sungai bintang di luar angkasa dan menggunakannya untuk melindungi Istana Sungai Bintang, menjadikannya benteng yang tak tertembus.”

“Bahkan jika seorang Penguasa Langit datang, formasi besar ini dapat menahan mereka cukup lama untuk menyelam ke dalam celah spasial. Dengan demikian, meskipun menghadapi musuh-musuh kuat yang tak terhitung jumlahnya sepanjang sejarah kita, Istana Sungai Berbintang tetap aman dan tenteram. Saya agak malu untuk mengatakan bahwa kedamaian kita semata-mata berkat persiapan Penguasa Langit.”

“Saat ini, kita berada di lantai dua belas Istana Suci Sungai Berbintang. Tingkat tertinggi berada tepat di atas kita. Di sanalah tuan istana kita—dan guru pribadiku—Li Canghao, tinggal. Namun, Guru masih dalam pengasingan. Beliau sedang memadatkan manifestasi hukum langit-bumi untuk ketiga kalinya. Beliau seharusnya akan segera keluar.”

Dengan terkejut, Long Chen bertanya, “Untuk ketiga kalinya?”

“Benar,” jawab Qu Liushang. “Bakat Guru sungguh luar biasa. Beliau pernah memadatkan bentuk dunia setelah memahami langit dan bumi, namun masih merasa bahwa perwujudan hukumnya cacat. Beliau menghancurkan dan membangunnya kembali dua kali dan masih tidak puas, jadi beliau membongkarnya untuk ketiga kalinya.”

“Saya malu mengakui bahwa bahkan dengan bimbingan guru saya tentang penciptaan melalui kehancuran, saya hampir tidak berhasil sekali pun.”

Hanya orang yang pernah mengalaminya sendiri yang tahu betapa berbahayanya upaya mereka.

“Kalau begitu, kepala istana benar-benar hebat!” seru Long Chen dengan takjub.

Sebagian besar ahli kuno telah lama kehilangan ketajaman mereka karena erosi waktu. Menghancurkan dan menciptakan kembali manifestasi hukum langit-bumi secara berulang-ulang sangatlah berbahaya. Peluang kematiannya sangat tinggi. Bahkan mencoba melakukannya membutuhkan keberanian yang luar biasa.

Meskipun Long Chen telah melakukan hal serupa untuk menyempurnakan Armor Pertempuran Bintang Delapannya, dengan menghancurkannya dan membuatnya kembali tiga kali, bahaya dan kesulitannya berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda.

Bagi seseorang yang pada dasarnya adalah fosil hidup, itu sama saja dengan menghancurkan jati diri lamanya. Itu seperti membunuh masa lalunya. Satu kesalahan langkah bisa menyebabkan perpecahan kepribadian atau mengarah pada penyimpangan yang bersifat iblis. Ada berbagai macam bahaya.

Oleh karena itu, Long Chen mau tak mau merasa kagum pada kepala istana ini.

“Di lantai dua belas ini, hanya ada dua aula wakil kepala istana. Satu milikku, sedangkan yang lainnya milik wakil kepala istana lainnya, Li Zimo. Namun, Wakil Kepala Istana Zimo terus-menerus melancarkan kampanye di dunia luar, seringkali selama bertahun-tahun. Karena itu, kedua aula ini telah kosong untuk sementara waktu. Teman muda, Anda adalah tamu pertama di lantai dua belas dalam beberapa milenium terakhir,” kata Qu Liushang sambil tersenyum.

Long Chen membalas dengan senyum tipis.

Terdapat dua wakil kepala istana—satu terus-menerus bertempur di dunia luar dan jarang kembali, yang lainnya mengasingkan diri. Karena tidak ada di antara mereka yang mengawasi keadaan, Istana Sungai Berbintang secara alami menyimpang dari jalur yang seharusnya.

Terkadang, sebuah sekte itu seperti sebuah ladang. Kelalaian sekecil apa pun akan menyebabkan gulma tiba-tiba merajalela.

Istana Sungai Berbintang sudah dipenuhi gulma, dan tanaman tidak bisa tumbuh dengan baik. Lebih buruk lagi, petani itu tidak lagi tahu tanaman mana yang merupakan tanaman budidaya dan mana yang bukan.

Long Chen menatap pemandangan di kejauhan dan tiba-tiba menghela napas.

“Posisi ini tidak terlalu bagus. Terlalu tinggi,”

Qu Liushang awalnya bingung, tetapi kemudian mengangguk. “Itu benar. Dari ketinggian seperti itu, Anda bisa melihat jauh, tetapi Anda mungkin mengabaikan apa yang ada tepat di depan Anda. Itulah hal yang paling berbahaya.”

Qu Liushang langsung mengerti apa yang dikatakan Long Chen.

Long Chen menyeringai.

Sejak Qu Liushang keluar dari pengasingan, Istana Sungai Berbintang secara alami akan mulai kembali ke jalan yang benar. Sekalipun gulma-gulma itu tidak dicabut, mereka tidak akan lagi menghambat pertumbuhan para murid dari sembilan surga.

Dengan menyapu bersih Peringkat Surga, Long Chen telah mencapai tujuannya. Sekarang, pikirannya akhirnya tenang.

Melihat Long Chen masih tampak pucat, Qu Liushang memilih untuk tidak terburu-buru memberikan hadiah kepadanya.

“Long Chen, setelah pertempuran itu, kau harus beristirahat. Setelah kau pulih, aku akan membawamu ke Istana Penguasa Sungai Berbintang,” katanya.

Long Chen tersenyum. “Tuan Istana, sebenarnya saya tidak tertarik pada—”

Tepat saat itu, sebuah suara dingin yang dipenuhi niat membunuh dan penghinaan terdengar.

“Bagaimana mungkin orang seperti dia bisa menyentuh Istana Kedaulatan Sungai Berbintang?”

Seorang wanita tiba-tiba muncul di lantai dua belas. Gelombang tekanan Penguasa yang mengerikan menerjang ke arah Long Chen.