“Tuan Long Chen, Anda tidak bisa!” teriak gadis muda itu, takut Long Chen akan membunuh wanita kurang ajar itu.

“Kau bilang dia selingkuh?” Long Chen mendengus dan menjentikkan tangannya, membuat wanita itu terjatuh ke tanah.

Saat ia berguling, sebuah piring giok terlepas dari jubahnya dan jatuh ke tanah dengan bunyi berderak. Gelombang teriakan kaget langsung terdengar.

“Piring Giok Penyehat Jiwa?! Dia membawa Piring Giok Penyehat Jiwa ke dalam ujian?!”

Para pengikut di aula pil itu tercengang.

Piring Giok Penyehat Jiwa adalah artefak pendukung yang digunakan selama pemurnian alkimia, mampu memulihkan Kekuatan Spiritual pada saat-saat kritis. Namun, barang-barang semacam itu dilarang keras dalam uji coba ini. Terlebih lagi, setiap peserta telah diperiksa oleh sebuah formasi sebelumnya. Secara teori, seharusnya mustahil bagi benda semacam itu untuk muncul di sini.

Di seberang alun-alun, banyak murid terdiam di tempat. Wajah para penguji memucat saat mereka saling bertukar pandang, sesaat kebingungan.

“Long Chen, kau telah mengganggu uji coba di aula pil!” teriak seorang Tetua, menimpakan semua kesalahan kepada Long Chen. “Ini pelanggaran serius! Tangkap dia!”

Lebih dari sepuluh ahli segera bergegas menghampiri Long Chen.

“Pergi!”

Long Chen berteriak. Gelombang qi meledak dari tubuhnya seperti badai.

Para ahli itu terlempar jauh. Mereka hanyalah Penguasa Tertinggi tingkat puncak. Darah menyembur dari mulut mereka saat mereka jatuh ke tanah.

“Beraninya kalian melakukan tindakan keji seperti itu di depan patung Raja Pil! Kalian benar-benar punya nyali!” teriak Long Chen, suaranya dipenuhi niat membunuh.

Di bagian depan plaza berdiri sebuah patung raksasa—Sang Penguasa Pil yang dipuja oleh Balai Pil Sungai Berbintang.

Ia memegang bunga di tangan kirinya dan sebuah kuali di tangan kanannya. Meskipun hanya sebuah patung, ia memancarkan cinta yang lembut kepada semua makhluk hidup.

Bunga itu adalah Anggrek Giok Darah Permata, dan kuali itu adalah Kuali Surga Bumi.

Namun, setelah bertahun-tahun lamanya, warna anggrek itu memudar, dan bentuk kuali itu pun lapuk. Patung itu berbintik-bintik, retak, dan perlahan hancur.

Melihat pemandangan itu, kesedihan yang mendalam menyelimuti dada Long Chen.

Kesedihan itu dengan cepat berubah menjadi kemarahan.

Orang-orang bodoh ini berani menipu, menyalahgunakan wewenang mereka, dan menodai warisannya di depan matanya sendiri?

Mencari kematian!

“Kau… kau berbohong!” teriak seorang tetua berambut putih, rasa takut mulai menyelinap ke dalam suaranya.

“Diam!” seru Long Chen dingin. “Ucapkan satu kata lagi, dan aku akan membunuhmu.”

Ekspresi Long Chen tampak gelap, dan niat membunuhnya sangat besar.

Orang tua itu menjadi kaku. Rasa dingin mencekam jiwanya, dan dia tidak lagi berani bergerak.

Long Chen terbang ke langit dan melayang di depan patung Penguasa Pil. Dia menatap wajahnya yang keriput dan merasakan energi kepercayaan yang layu yang tersisa di dalamnya. Matanya memerah.

Terdapat sebuah formasi di bawah patung ini. Seandainya ia dihormati dengan semestinya, energi kepercayaan yang terkumpul seharusnya dapat melindungi patung tersebut dari erosi waktu.

Sambil menatap patungnya, Long Chen tiba-tiba teringat saat pertama kali ia melihatnya.

“Kamu adalah dirimu, kamu bukanlah dirimu…”

Suara lembut itu kembali bergema di benaknya.

“Seribu reinkarnasi, semuanya untuk membangunkanmu dari debu merah…”

Kata-kata terakhir Yu Qingxuan sebelum meninggal di Benua Surga Bela Diri terngiang di benaknya.

Long Chen bergumam, “Kau adalah dirimu, namun kau bukanlah dirimu. Lalu siapakah aku? Aku adalah diriku… dan aku bukanlah diriku?”

Banyak sekali pikiran yang berkecamuk di benak Long Chen. Berbagai adegan tak berujung terlintas di depan matanya, namun dia tidak mampu memahami satu pun.

“Siapa kau?! Mengapa kau mengganggu persidangan di ruang pil ini?” Teriakan dingin menggema, didukung oleh kekuatan Penguasa yang dahsyat.

Semua murid gemetar ketakutan.

Ketika seorang tetua yang mengenakan jubah emas di atas rambutnya yang keemasan muncul, semua penguji membungkuk.

Orang itu adalah kepala aula, Yu Chen. Sidang sebesar ini seharusnya tidak pernah menarik perhatiannya, tetapi kedatangan Long Chen dan terungkapnya kecurangan telah memaksa seseorang untuk segera melaporkan masalah ini.

Ketika tekanan Sovereign milik Yu Chen mengunci Long Chen, ekspresinya berubah menjadi terkejut.

Kunci tersebut belum lengkap.

Yu Chen dapat merasakan posisi Long Chen, namun ia tidak dapat benar-benar memahami tubuh atau jiwanya. Ini adalah pertama kalinya Yu Chen mengalami fenomena seperti itu.

Pada saat itu, Long Chen menarik napas dalam-dalam dan menepis pikiran-pikiran kacau yang berkecamuk di benaknya. Dia berbalik menghadap kepala aula.

“Seorang Penguasa surgawi yang mengandalkan pil obat untuk maju? Meskipun kau berhasil menyelesaikan penciptaan melalui kehancuran, itu hanya berkat jalan pintas. Kekuatan hukummu hampa dan lemah.”

Sekilas, Long Chen telah melihat kelemahan dasar Yu Chen. Kekuatan tempur sejati pria ini kemungkinan bahkan lebih rendah daripada Penguasa surgawi yang setengah jadi yang pernah ditemui Long Chen sebelumnya.

Dari tatapan marah Yu Chen, jelas juga bahwa dia tidak bisa mengukur kekuatan sejati Long Chen.

Long Chen mencibir. “Uji coba di aula pilmu telah menjadi sebusuk ini. Ratusan orang berpartisipasi, dan hanya gadis muda ini yang tidak curang. Semua orang lain curang. Bukan aku yang membuat masalah di sini.”

“Apa yang kau bicarakan?!” tanya Yu Chen dengan nada menuntut.

Long Chen menjawab dengan acuh tak acuh, “Kalian punya Formasi Penanya Hati Sungai Berbintang, kan? Kalian bisa menanyai mereka satu per satu. Jika aku salah, aku akan memberikan kepalaku kepada kalian. Jika aku benar, maka semua orang yang curang harus bunuh diri di depan patung Raja Pil sebagai penebusan dosa!”

Keributan melanda kerumunan, dan hati para penguji terasa mencekam.

Masing-masing dari mereka memiliki anak didik yang mereka lindungi. Akibatnya, mereka secara diam-diam mengabaikan kecurangan satu sama lain.

Sesuai aturan, ujian tersulit telah diberikan secara “acak” dan kebetulan jatuh pada gadis muda itu.

Mereka tidak pernah membayangkan ada orang yang akan menyelidiki, apalagi peduli. Manipulasi semacam ini terlalu umum. Namun sekarang, tiba-tiba hal itu menjadi masalah hidup dan mati.

Para murid gemetar ketakutan. Mereka hanya menggunakan koneksi mereka untuk naik pangkat. Bagaimana hal itu bisa dianggap pantas dihukum mati?

“Tentu saja aku akan menyelidiki masalah ini sendiri. Tapi siapa kau? Berani-beraninya kau berdiri di depan patung Raja Pil? Itu adalah penghujatan terhadap Raja Pil!” teriak kepala aula.

Begitu Long Chen mendengar kata “penghujatan”, sesuatu di dalam dirinya hancur.

Dengan cepat, dia menampar wajah kepala aula dengan ganas.

LEDAKAN!

Yu Chen terlempar ke tanah dengan keras, menciptakan kawah besar di alun-alun. Batu dan puing-puing berhamburan ke segala arah.

Sebelum Yu Chen sempat merangkak keluar, Long Chen turun seperti bintang jatuh dan menendang dada Yu Chen dengan keras.

Lubang itu semakin melebar, dan Yu Chen memuntahkan seteguk darah.

Semua orang dari ruangan tempat penyimpanan pil itu berada menyaksikan dengan ngeri, tak percaya dengan apa yang mereka lihat.

“Akulah yang menghujat Penguasa Pil?! Ulangi lagi jika kau berani!”

Long Chen meraung, api hampir menyembur keluar dari matanya. Niat membunuhnya berkobar, seperti harimau buas.