Setelah meninggalkan alun-alun, Long Chen tiba-tiba berhenti dan menoleh ke belakang untuk melihat patung Raja Pil.

Bagian belakang patung itu terkikis parah, retak hingga hampir roboh. Pemandangan itu menusuk hati Long Chen dengan rasa sakit yang tajam.

“Tuan Long Chen, jika saya dengan tulus bersujud dan memanjatkan doa kepada patung Raja Obat… akankah dia sembuh?” tanya gadis muda itu ketika melihat kesedihan di matanya.

Long Chen menghela napas dan mengusap kepalanya dengan lembut.

“Di dunia ini, beberapa hal tidak dapat diubah,” katanya pelan. “Bahkan jika tingkat kultivasimu mencapai surga, itu tetap tidak berguna. Mungkin justru karena itulah beberapa hal layak dihargai dan dilindungi dengan nyawa kita.”

Gadis muda itu mengangguk, tidak sepenuhnya yakin apakah dia mengerti. Tetapi melihat Long Chen seperti ini membuat dadanya sakit. Jadi, bahkan seseorang sekuat Long Chen pun tak berdaya di hadapan kebenaran tertentu.

Long Chen memalingkan muka. Dia tidak tahan lagi menatap patung itu.

Sifat surgawinya telah hilang, dan yang tersisa hanyalah cangkang. Sekalipun diperbaiki, patung itu tidak akan pernah lagi menjadi dirinya.

Qu Liushang tidak tahu bahwa Long Chen sangat memuja Raja Pil. Dengan sedikit keraguan dalam nada suaranya, dia bertanya, “Adikku… apakah kau seorang alkemis?”

“Aku tahu sedikit,” jawab Long Chen sambil mengangguk.

Ketiganya memasuki istana utama.

Ada cukup banyak ahli di sini. Mereka membungkuk hormat kepada Qu Liushang, namun tak seorang pun berani menatap langsung Long Chen, karena takut memprovokasinya.

Bagi mereka, Long Chen adalah iblis dengan temperamen yang sulit diprediksi. Akan lebih baik untuk menjauh darinya sejauh mungkin.

Tanpa berlama-lama, Long Chen langsung pergi ke paviliun harta karun dan membeli tungku pil setingkat item magis Penguasa surgawi.

Biayanya sangat besar, namun hanya menghabiskan seperdelapan dari total poin Long Chen.

Tungku pembuatan pil ini memiliki kualitas luar biasa, permukaannya dipenuhi diagram dan formasi bintang. Namun, Qu Liushang terkejut melihat Long Chen memberikannya kepada gadis muda itu.

“Tuan Long Chen—tidak! Aku tidak bisa menerima ini! Mu Qing tidak berani!” gadis muda itu panik.

Tungku pil seperti itu adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah ia impikan untuk dimiliki. Ketika Long Chen memberikannya begitu saja, tangannya gemetar.

Long Chen berkata, “Terkadang, kamu harus memikul tanggung jawab yang hanya kamu yang mampu pikul. Dengan tungku ini, kamu akan mampu memurnikan pil berkualitas lebih tinggi dan menyelamatkan lebih banyak orang. Ini bukan sekadar hadiah—ini adalah tanggung jawab.”

Dia menatap lurus ke arahnya.

“Bakat alkimia Anda sangat luar biasa, dan pemahaman Anda kuat. Anda pasti memiliki keberanian untuk menghadapi apa yang memang ditakdirkan untuk Anda.”

“Tuan Long Chen, saya…” Mu Qing sangat tersentuh, namun masih ragu-ragu.

Dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Lagipula, tungku pil ini terlalu berharga. Dia merasa tidak pantas memilikinya, tetapi dia tidak ingin mengecewakan Long Chen dengan menolaknya.

“Ini tungku pil baru. Roh bendanya belum diaktifkan, jadi ia bisa berkembang bersamamu. Ayo, aku akan membantumu,” kata Long Chen sambil menyerahkan tungku pil itu ke tangan Mu Qing.

Tungku pil itu telah menyusut hingga tingginya hanya sedikit di atas satu kaki, namun kekuatan hukum sucinya tetap membangkitkan rasa hormat.

Kultivasi Mu Qing terbatas, dan dia tidak memiliki pengalaman menaklukkan benda magis Penguasa surgawi. Keringat mengucur di dahinya saat dia meletakkan tangannya di atasnya.

Tungku pil itu bergetar.

Diagram bintang menyala di permukaannya saat energi astral mengalir melalui lengan Mu Qing dan masuk ke dalam kesadarannya.

Kemudian, tanda bekas tungku pil muncul di dahinya.

Tungku pembuat pil itu menghilang dari pandangan, menyatu ke dalam ruang spiritualnya saat secara resmi mengakui dia sebagai tuannya.

Melihat pemandangan ini, Qu Liushang terkejut.

Suatu benda sihir Penguasa surgawi yang dapat mengenali murid Penguasa Agung adalah sesuatu yang sangat sulit. Bahkan dia pun perlu berusaha keras untuk mewujudkan hal tersebut.

Namun, Long Chen melakukannya dengan mudah.

Qu Liushang mengamati Long Chen sekali lagi. Semakin lama ia mengamatinya, semakin sulit dipahami pemuda ini.

Qu Liushang diam-diam menyelidiki masa lalu Long Chen, tetapi hanya menemukan sedikit informasi. Sebelum kedatangan Long Chen, bahkan para petinggi Istana Sungai Berbintang pun hampir tidak tahu apa pun tentang dirinya.

Hanya murid-murid berpangkat rendah yang mengenal namanya, dan itupun pengetahuan mereka dangkal. Mereka tidak pernah benar-benar peduli padanya.

Akibatnya, Qu Liushang tidak mampu mengungkap hal yang berarti.

Kini, semua murid dari sembilan surga terkurung di gunung terpencil itu, terkurung di balik penghalang. Jelas sekali Long Chen tidak ingin mereka diganggu. Bahkan peluang untuk mendapatkan informasi dari mereka pun semakin kecil.

“Terima kasih… Tuan Long Chen,” kata Mu Qing, suaranya bergetar.

Kini ia memiliki tungku pil Penguasa surgawi yang roh bendanya sangat selaras dengannya. Rasanya seperti mendapatkan seorang pendamping yang bisa ia percayai sepenuhnya. Ia hampir menangis.

“Namun, jika kau memberiku tungku pil itu, bagaimana kau akan memurnikan pil?” tanya Mu Qing dengan cemas.

“Tungku seperti ini sampah bagiku,” kata Long Chen datar. “Aku punya yang lebih baik.”

Qu Liushang tercengang.

Tungku pil yang lebih baik daripada item magis Penguasa surgawi?

Qu Liushang menduga Long Chen hanya menghibur Mu Qing. Namun, mengingat semua yang telah dilihatnya sejauh ini, dia tidak bisa begitu saja mengesampingkan kemungkinan itu.

Setelah itu, Long Chen pergi ke paviliun pil. Namun, dia hanya melihat-lihat dan tidak berniat membeli apa pun.

Qu Liushang menyadari bahwa ketika Long Chen melihat pil-pil itu, tatapannya penuh dengan penghinaan dan cemoohan. Meskipun Long Chen tidak mengatakan apa pun, dia tampak memandang pil-pil itu seolah-olah itu adalah tumpukan sampah.

Selanjutnya, dia memeriksa formula pil tersebut.

Dengan kehadiran Qu Liushang, bahkan formula rahasia pun diperlihatkan kepada Long Chen tanpa halangan.

Setelah membaca formula pil tersebut, Long Chen pergi ke toko obat. Dia membeli ribuan bahan obat yang berbeda, tetapi hanya satu buah untuk setiap jenisnya, sehingga tidak sulit.

Kemudian, ia membeli sepuluh set lengkap bahan untuk Pil Penghancur Fondasi Dao Penguasa dan menyewa ruang alkimia kelas tertinggi.

Setiap ruang alkimia merupakan ruang independen yang diukir dengan rune formasi yang padat. Setelah diaktifkan, energi astral membanjiri ruangan, mengubahnya menjadi negeri ajaib kultivasi.

“Mu Qing, pinjamkan aku tungku pilmu. Aku akan memurnikan sejumlah Pil Penghancur Fondasi Dao Penguasa. Perhatikan baik-baik. Lihat apakah kau bisa mendapatkan beberapa wawasan dari teknik dan alur pikirku,” kata Long Chen.

Mu Qing segera memberikan tungku pil itu kepada Long Chen. Dia dan Qu Liushang sama-sama penasaran mengapa Long Chen tidak menggunakan tungku pil miliknya sendiri.

Lagipula, tungku itu sudah mengenali Mu Qing sebagai pemiliknya. Dengan jejak spiritualnya di atasnya, siapa pun yang menggunakannya selain Mu Qing akan menghadapi penolakan dan penurunan efisiensi.

Long Chen mengangkat tangannya.

Api berkobar dan menyelimuti tungku pil tersebut.

“Api Bulan?!”

Qu Liushang tak kuasa menahan tangis saat melihat kobaran api itu.