“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanya Qin Yu, sedikit kepanikan terdengar dalam suaranya. “Aku menyembunyikan auraku begitu aku memperluasnya. Bagaimana mereka tahu di mana kita berada?!”

Setan-setan tak terhitung jumlahnya berhamburan keluar, mengelilingi mereka sepenuhnya.

Ini adalah kali pertama Qin Yu memimpin pasukan. Dia awalnya percaya diri, tetapi kenyataan langsung memberinya pelajaran pahit.

Taktik umpan dan penyembunyiannya telah gagal, dan dia bahkan tidak tahu di mana letak kesalahannya.

“Ini bukan salahmu,” Long Chen menghibur. “Kita telah dijebak oleh Li Wanci!”

“Li Wanci?” tanya Qu Yingying.

“Li Tianbi mungkin diperintahkan untuk memprovokasi saya,” jawab Long Chen. “Li Wanci mungkin mengira saya akan menyerangnya, jadi dia menaruh sesuatu di tubuhnya. Ketika saya menyentuhnya, sepertinya energi tertentu berpindah melalui tangan saya. Jika saya tidak memeriksanya lebih teliti barusan, saya tidak akan menyadarinya.”

Api menyembur ke tangan Long Chen, mengubah sedikit bubuk transparan menjadi abu.

Residu ini adalah sisa dari saat dia membunuh Li Tianbi—bubuk tak berwarna dan tak berbau yang bahkan luput dari pengamatannya.

Setelah kematian Li Tianbi, Li Yifeng langsung menyerang, diikuti oleh kemunculan Qu Liushang dan Li Wanci. Di tengah kekacauan itu, bahkan Long Chen pun tidak menyadarinya.

“Sungguh kejam,” kata Xue Ying dingin. “Dia tidak ragu mengorbankan Li Tianbi hanya untuk mengincarmu.”

Long Chen menggelengkan kepalanya. “Aku ragu dia mengharapkan aku membunuh Li Tianbi. Lagipula, kemarahan Li Yifeng bukanlah akting. Justru karena itulah aku tertipu. Tapi tidak apa-apa. Di medan perang, apa pun bisa terjadi dalam sekejap mata. Situasi tak terduga selalu muncul. Sebagai komandan, kau harus siap menghadapinya. Kau tidak boleh panik hanya karena sesuatu terjadi di luar dugaanmu. Itu akan menurunkan moral seluruh legiun.”

Lalu dia menoleh dan menatap Qin Yu.

“Qin Yu, ini pelajaran pertamamu dari kenyataan! Pastikan kamu belajar darinya.”

“Ya!” jawab Qin Yu sambil mengangguk.

Dia langsung tenang dan memberi perintah.

Dengan menggunakan formasi tiga arah, mereka menyerang mundur, berusaha menerobos sebelum pengepungan sepenuhnya mengencang. Jika tidak, mereka akan terpaksa berada dalam posisi pasif.

Karena mereka tidak mengetahui jumlah dan kekuatan sebenarnya dari musuh mereka, mereka harus berhati-hati. Mereka tidak bisa begitu saja menyerbu maju.

Qu Yingying langsung bersemangat ketika melihat pertempuran akan segera dimulai. Namun sebelum dia sempat membuat segel tangan, Long Chen meraih tangannya.

“Pertempuran bahkan belum dimulai, dan kau sudah berencana untuk mengungkapkan kartu trufmu? Ingat ini, mereka yang menyerang duluan adalah mereka yang kalah,” ujar Long Chen.

Lagipula, jika Long Chen menginginkan Qu Yingying memimpin Legiun Sungai Berbintang, dia tidak bisa menegurnya di depan semua orang. Namun, kurangnya penilaian Qu Yingying tetap membuatnya kesal.

Kakak perempuan yang bodoh ini memiliki nyali yang kecil, namun kepercayaan dirinya terlalu berlebihan. Dia sepertinya percaya bahwa mereka adalah kekuatan terkuat yang ada, dan itu adalah pola pikir yang berbahaya bagi seorang pemimpin.

“Jangan salah paham!” balas Qu Yingying. “Aku hanya pemanasan. Ruang Tujuh Harta Karun hanyalah latihan. Sekarang ini nyata, aku harus siap!”

“ Mm … Aku percaya padamu,” jawab Long Chen sambil mengangguk tanpa mendesak.

Dia memperluas indranya dan sedikit terkejut mendeteksi lebih banyak iblis asing di arah yang dipilih Qin Yu untuk mundur.

“Membunuh!”

Akhirnya, Legiun Sungai Berbintang berbentrok melawan iblis-iblis dari luar. Tubuh-tubuh meledak menjadi daging dan darah begitu mereka bertemu.

Ketika para prajurit Legiun Sungai Berbintang merasakan aura para iblis, kebencian mendalam yang terpendam dalam darah mereka seolah meledak. Raungan marah mereka memecah keheningan.

Para iblis asing ini tidak besar. Tubuh mereka menyerupai manusia, tetapi kepala botak mereka memiliki tanduk daging yang menyerupai ekor. Kulit hitam mereka bergelombang dengan pola seperti sisik, dan di bawahnya, daging mereka menggeliat seolah-olah ular yang tak terhitung jumlahnya merayap di dalamnya.

Qi iblis liar mereka meletus seperti gunung berapi.

“Tidak heran kau bilang mereka adalah kaum elit,” kata Long Chen sambil mengangguk. “Setiap iblis sebanding dengan murid istana luar.”

Tampaknya informasi mereka akurat.

Namun, itu tidak masalah. Para prajurit Legiun Sungai Berbintang bagaikan harimau yang dilepaskan dari kandang, dengan cepat menghabisi para elit yang disebut iblis.

Begitu mereka mulai berkelahi, Long Chen mengerutkan kening. Tapi dia tidak mengatakan apa pun.

Tak lama kemudian, Qin Yu juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Saat para iblis berjatuhan, bau darah iblis yang menyengat membuat para prajurit menjadi histeris. Formasi mereka mulai berubah bentuk.

Qin Yu berteriak agar mereka tetap tenang dan mempertahankan formasi, tetapi begitu kekacauan terjadi, memulihkannya bukanlah tugas yang mudah.

Lagipula, mereka hanya dapat menentukan lokasi mereka berdasarkan orang-orang di sekitar mereka. Sekarang keadaan menjadi kacau, orang-orang yang mereka kenal tidak lagi berada di samping mereka. Begitu saja, kekacauan yang lebih besar pun terjadi.

Untungnya, Qin Yu adalah komandan yang berbakat. Karena dia mengingat titik tumpu utama dari ketiga regu tersebut, dia menggunakannya sebagai poros dan mulai mengatur ulang pasukan ke arah luar.

Dalam waktu sesingkat setengah batang dupa, formasi tersebut menjadi stabil. Melakukan hal itu sebenarnya lebih melelahkan daripada membunuh iblis-iblis ini.

Para pendekar Sungai Berbintang mulai berkeringat ketika menyadari hal ini. Bahkan setelah mengalami ujian Tujuh Ruang Harta Karun, mereka masih pemula di medan perang yang sesungguhnya.

Mereka bahkan belum membunuh banyak musuh, tetapi sudah menghabiskan banyak energi untuk memulihkan formasi mereka. Semangat mereka berfluktuasi saat mereka merasakan gelombang rasa malu menyelimuti mereka.

Mengingat betapa mereka telah mempermalukan Long Chen, banyak yang berharap mereka bisa mengubur diri mereka sendiri.

“Formasi Busur Angin Deras!” teriak Qin Yu.

Banyak sekali iblis yang mengepung mereka saat mereka kebingungan. Akibatnya, mereka terpaksa beralih ke pertahanan untuk sementara waktu.

Ketiga regu itu berputar ke dalam seperti tiga naga yang melingkar, dan ketiga “ekor naga” mereka berputar keluar seperti bilah terbang berkecepatan tinggi.

Dengan kekuatan gabungan mereka, mereka membantai para iblis.

Pada saat itu, Long Chen mendapat sebuah ide dan memanggil Putra Kegelapan, Cang Lu, ke belakangnya.

Seketika itu, mata Cang Lu berbinar. Long Chen merasakan energi tak terlihat mengalir ke arahnya.

“Sepertinya dugaanku benar. Iblis-iblis asing ini memiliki asal yang sama dengan garis keturunan Kegelapan. Setelah mereka mati, Cang Lu dapat menyerap energi mereka,” gumam Long Chen.

Potensi Cang Lu sangat luar biasa. Memulihkan kekuatannya akan memberi Long Chen kartu truf ampuh lainnya.

“Bergerak ke kanan! Ikuti cahaya bintang! Formasi Pembantaian Naga Panjang! Serang!” teriak Qin Yu dengan tegas, menggunakan energi astral miliknya untuk memandu semua orang.

Mengikuti instruksi Qin Yu, ketiga regu itu dengan cepat mengubah formasi. Kini, mereka tampak seperti tiga naga ganas yang bergabung membentuk bor tajam yang melesat ke depan.

Long Chen mengangguk.

Qin Yu memiliki bakat luar biasa sebagai seorang komandan. Dengan membaca pergerakan seluruh formasi, dia mengidentifikasi titik terlemah dalam pengepungan musuh dan memilih titik optimal untuk menerobos. Kesimpulannya persis sama dengan kesimpulan Long Chen.

Para prajurit Starry River menyerbu maju, menerobos para iblis seperti kayu lapuk. Mereka akhirnya berhasil membebaskan diri dari kurungan mereka.

Begitu berada di luar, Qin Yu memerintahkan Legiun Sungai Berbintang untuk memutar formasi dan menghabisi para iblis. Dengan inisiatif kembali di tangannya, pertempuran tiba-tiba menjadi mudah.

Dua jam kemudian, giliran Starry River Legion untuk mengepung para iblis pendatang ini.

Dalam sekejap, pertempuran berakhir. Semua iblis asing telah terbunuh.

Namun, tidak ada satu pun mayat di tanah, bahkan darah pun tidak ada. Zhi Zhi telah menyerap semuanya dan mengirim sisanya ke ruang kekacauan purba.

Merasa gembira atas kemenangan mereka, para prajurit ini berteriak kegirangan sejenak sebelum kemudian tenang.

Tiba-tiba, mereka merasa tidak ada yang perlu dirayakan. Membantai sekelompok iblis yang lemah ini tetap saja sangat menguras tenaga mereka. Terlebih lagi, kelelahan itu bukan berasal dari musuh, melainkan dari kesalahan mereka sendiri.

“Ayo kita tukar lokasi! Kalau kita tidak pindah, si idiot Li Yifeng akan membawa orang-orangnya ke sini,” kata Long Chen kepada Qu Yingying.

…

Dalam waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, sebuah kelompok baru muncul di medan perang yang kosong ini.

“Sial, kita terlambat!”

Orang yang berada di depan adalah Li Yifeng, dan dia datang bersama sejumlah besar ahli yang berpengaruh.

Yang sulit dipercaya adalah dua tetua yang menyertainya. Mereka adalah Penguasa surgawi, dan salah satu dari mereka adalah lelaki tua yang wajahnya pernah ditampar Long Chen.