Banyak sekali ahli dari Istana Sungai Berbintang ditusuk oleh rantai dan diangkat ke langit. Bahkan ekspresi Long Chen pun berubah saat melihat pemandangan itu.

Di antara mereka terdapat beberapa Penguasa surgawi yang telah mencapai setengah tingkatan, bersama dengan banyak tetua yang memiliki otoritas nyata di dalam istana. Ada seorang tetua buta di antara mereka—kepala aula Balai Pil Sungai Berbintang.

Bahkan Long Chen pun terguncang. Pada titik ini, niat Li Canghao sudah jelas, namun Long Chen masih sulit percaya bahwa dia akan bertindak sejauh ini.

“Tuan Istana…!”

Para ahli yang diskors itu berteriak ketakutan.

“Tutup mulut kalian!” Li Canghao meraung. Suaranya bagaikan guntur yang membelah langit, dan semua orang gemetar.

Ekspresinya muram, dan niat membunuh berkobar di matanya.

Li Canghao menyatakan, “Kalian sekelompok orang bodoh telah dibutakan oleh keserakahan. Kalian tidak pantas menjadi pewaris sembilan bintang. Jika bukan karena… aku pasti sudah menghancurkan kalian dengan tanganku sendiri sejak lama. Kalian tidak akan hidup sampai hari ini!”

“Kau telah melupakan alasan mengapa Penguasa Surgawi Yaochen mendirikan Istana Sungai Berbintang dan kehendak Sang Guru Bintang. Kau menggunakan pemungutan suara untuk menentukan nasib Long Chen—dan dengan melakukan itu, kau memilih nasibmu sendiri. Pemungutan suara itu milikmu. Jalan itu milikmu. Jangan salahkan orang lain.”

Li Canghao menghela napas pelan, merasa kesulitan melakukan ini. Banyak wajah yang dikenalnya berada di antara mereka yang dirantai.

Semua ahli yang diangkat itu merasa ngeri. Kekuatan mereka disegel oleh rantai astral ini. Apakah Li Canghao benar-benar ingin membunuh mereka semua? Mereka tidak percaya ini.

Ada triliunan ahli di langit. Banyak di antara mereka adalah pilar Istana Sungai Berbintang. Jika semuanya terbunuh, istana akan mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Kekacauan akan segera terjadi.

Wajah Li Wanci meringis saat dia berteriak. “Patriark, apa yang kau lakukan?! Apakah kau mencoba menghancurkan keluarga Li?! Apakah kau rela menjadi pendosa bagi garis keturunan kita?! Bagaimana kau akan menghadapi leluhur kita di akhirat? Bagaimana kau akan menghadapi Penguasa Surgawi Li Yaochen?!”

Kata-katanya membuat banyak orang memperhatikan lebih saksama. Mereka menyadari bahwa sebagian besar ahli di bidang antariksa memiliki nama keluarga Li.

“Jika aku membiarkanmu lolos karena aku berhati lembut,” kata Li Canghao dingin, “maka aku tidak lagi layak untuk menghadap leluhurku.”

Li Canghao mendengus dan perlahan membuat segel tangan.

Pada saat itu, Qu Liushang bergegas maju. Dia berlutut dan menggenggam tangan Li Canghao.

Ia memohon, “Tuan, era besar akan segera tiba. Jika Anda membunuh mereka semua, itu akan seperti memotong lengan kami sendiri. Meskipun mereka salah, tidak semua pantas mati. Musuh yang tak terhitung jumlahnya mengawasi kita, dan kita tidak mampu menanggung kerugian sebesar itu. Tolong, pikirkan masa depan Istana Sungai Berbintang!”

“Tuan Istana, mohon pertimbangkan kembali!”

Satu per satu, para ahli yang tersisa juga berlutut. Mereka sangat ketakutan dengan apa yang sedang terjadi. Jika Li Canghao benar-benar mengeksekusi semua orang ini, Istana Sungai Berbintang tidak akan lagi memiliki kesempatan untuk bangkit di masa yang penuh gejolak ini.

Lupakan persaingan dengan ras-ras baru yang sedang muncul. Begitu faksi Xiao Yin mengetahui hal ini, mereka akan langsung menyerang.

“Apa…?”

Qu Yingying ter stunned. Dia tidak tahu apakah dia juga harus memohon. Sebagian dirinya merasa bahwa Qu Liushang benar.

Jika mereka harus membunuh orang, maka hanya Li Wanci dan para penghasut sebenarnya yang harus dieksekusi. Kematian begitu banyak orang hanya karena satu suara terasa sangat tidak adil.

“Bagaimana mungkin aku, Li Canghao, membesarkan murid sebodoh ini? Pergi sana!” teriak Li Canghao.

Dengan ledakan kekuatan, tangan Qu Liushang hancur berkeping-keping, dan dia terlempar ke belakang.

Pada saat yang sama, sungai berbintang itu bergetar, dan sosok-sosok di langit itu menghilang.

Darah berhujanan.

Triliunan pakar meninggal seketika.

“Bagaimana…”

Qu Liushang menatap hujan darah, pikirannya kosong. Tuannya benar-benar telah membunuh mereka semua.

Darah membasahi Istana Starry River, mengubah tempat yang indah ini menjadi merah tua yang mengerikan. Hati semua orang terasa dingin.

Banyak dari orang-orang itu adalah para ahli terkuat di Istana Sungai Berbintang—pilar-pilar yang menopang istana tersebut. Dan sekarang, mereka telah meninggal.

Ketika Qu Liushang mengatakan bahwa itu seperti memotong lengan mereka, dia terlalu konservatif. Itu lebih seperti memotong tangan dan kaki mereka.

“Li Canghao, dasar gila! Kau tak akan mati dengan tenang!” Li Wanci menjerit histeris. Dia satu-satunya yang masih hidup, dan dia tahu ini bukan belas kasihan.

Di tengah umpatan-umpatan marahnya, Li Canghao perlahan mengangkat tangannya. Sebuah kekuatan tak terlihat mencengkeramnya.

Kilatan aneh muncul di matanya. Dia berhasil membuatnya marah. Yang dia inginkan sekarang hanyalah kematian yang cepat.

“Yang lain boleh mati,” Li Canghao menyatakan dengan dingin, “tetapi kau tidak boleh. Kaulah yang menyebabkan kematian ini. Kau akan menebusnya seumur hidupmu. Kau akan menjadi peringatan bagi Istana Sungai Berbintang.”

Dengan lambaian tangannya, dia membuat Li Wanci terlempar ke belakang.

Dia menabrak sebuah lempengan batu di alun-alun.

Lempengan batu itu menyerupai gagang pedang, seolah-olah sebuah pedang surgawi raksasa telah ditancapkan ke bumi. Lempengan itu disebut “Pedang Tersembunyi”—sebagai pengingat bagi para murid agar tidak pernah melupakan sejarah menyakitkan istana tersebut.

Ketika Li Wanci memukulnya, delapan pedang astral menusuk tubuhnya, memaku dirinya ke lempengan batu itu.

Pada saat yang sama, energi astral aktif, menyegel tubuh dan jiwanya.

“Tetaplah di sana seumur hidupmu,” seru Li Canghao. “Biarkan semua orang melihat bahwa Istana Sungai Berbintang bukan milik keluarga Li. Istana itu milik kesembilan pewaris bintang. Jika ada yang berani bermimpi memerintahnya sebagai kaisar, kau akan menjadi contohnya.”

Darah masih berjatuhan dari langit. Tubuh Li Wanci berkedut hebat, menahan rasa sakit yang tak terungkapkan dengan kata-kata. Bahkan sungai berbintang itu sendiri ternoda merah.

Pemandangan itu membuat semua orang tercengang.

Qu Liushang merasa hampa. Matanya redup, tidak fokus. Dia tidak melihat masa depan apa pun untuk Istana Sungai Berbintang.

Begitu banyak petinggi yang telah meninggal. Bagaimana Istana Sungai Berbintang akan berfungsi? Mereka akan lumpuh untuk waktu yang lama sebelum dapat pulih. Dan inilah saat ketika sebuah era besar akan segera tiba. Pukulan itu berakibat fatal.

Lebih buruk lagi, para ahli terkemuka dari generasi senior hampir seluruhnya musnah. Hal yang sama juga terjadi pada para jenius muda. Qu Liushang merasa seolah dunianya sedang runtuh.

“Long Chen, dasar bodoh, sudah waktunya kau memberiku penjelasan!”

Tepat saat itu, wajah dingin Li Canghao menoleh ke arah Long Chen, membuat hati semua orang kembali tegang.