“Faksi Dewa Harimau adalah salah satu dari empat pemimpin ras iblis kami. Tentu saja, kami mengenal mereka. Tapi… kau…?” Tetua berambut putih itu berhenti sejenak dan menatap Long Chen dengan waspada.

“Tidak perlu menguji kesabaranku,” kata Long Chen dengan tenang. “Bawa aku ke jalur Dewa Harimau, dan lima ratus Pil Pembangunan Fondasi Tanda Darah Dao Surgawi ini akan menjadi milikmu.”

Dengan sekali gerakan pergelangan tangannya, sebuah karung kecil terbang ke arah mereka.

“Pil Pembangun Fondasi Tanda Darah Dao Surgawi…!”

Semua pakar yang berkumpul di sini merasa terkejut.

Tetua berambut putih itu buru-buru membuka karung itu dan melihat pil-pil harta karun kelas atas yang tersusun rapi. Melihat pemandangan itu, hatinya bergetar hebat, bahkan tangannya pun mulai gemetar.

Dia menelan ludah dengan susah payah.

Ras iblis selalu kekurangan pil obat—terutama yang berkaitan dengan garis keturunan, yang merupakan dasar dari kultivasi mereka.

Long Chen baru mengetahui tentang pil ini saat berada di Istana Sungai Berbintang. Jika dimurnikan menggunakan Api Pil Astral, pil ini akan menjadi pil khusus untuk garis sembilan bintang. Namun, tanpa energi astral, pil ini akan menjadi pil umum.

Ini adalah pil yang dapat mengubah nasib seseorang yang belum memadatkan rune esensi. Mungkin ini satu-satunya kesempatan mereka untuk mengubah diri mereka sebelum era besar tiba.

Di Dunia Kekacauan Awal, pil ini sangat diminati, jadi Long Chen menyuruh Kuali Bulan Iblis untuk memurnikan cukup banyak pil tersebut untuk digunakan sebagai mata uang.

Sebenarnya, Long Chen memilih untuk menukar pil-pil ini bukan karena pil-pil itu berharga, tetapi karena kualitasnya rendah. Lagipula, produk normal dari Kuali Bulan Iblis adalah pil emas.

Huo Linger telah memurnikan jutaan pil emas, tetapi hanya segelintir pil harta karun seperti ini. Namun, bagi ras Sapi Barbar Tanda Roh, ini adalah kekayaan yang tak terbayangkan.

“Baiklah…” Orang yang lebih tua itu ragu-ragu dan dengan canggung mendongak.

“Kau bisa meminta salah satu muridmu untuk menguji efeknya,” kata Long Chen segera, memahami maksud pikiran tetua itu.

Jelas sekali mereka sangat kekurangan pil sehingga sulit bagi mereka untuk percaya bahwa ini nyata. Bagi Long Chen, memberikan begitu banyak pil harta karun kelas atas terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Kami hanya perlu membimbingmu ke wilayah garis keturunan Pemuja Harimau, dan pil-pil ini akan menjadi milik kami?” tanya tetua itu lagi, tak mampu menahan getaran dalam suaranya.

“Benar.”

Tetua itu menarik napas dalam-dalam. “Baiklah. Jika pil ini benar-benar efektif untuk ras Barbarian Ox bertanda Rohku, maka aku bersumpah demi leluhur kita untuk menyelesaikan tugas ini.”

Kemudian, sang tetua memanggil seorang murid—seorang pria yang sangat tegap dengan fluktuasi Qi Darah yang sangat stabil.

Namun, kekuatan spiritualnya tertinggal di belakang garis keturunannya, dan ini mencegahnya untuk memadatkan rune esensi.

Setelah menelan pil itu, dia berteriak kaget saat api berwarna darah menyembur keluar dari tubuhnya. Rune-rune yang menyala berputar-putar di sekelilingnya, membakar udara di sekitarnya.

“Berhenti berteriak dan fokus!” tegur salah satu tetua.

Jika murid ini bahkan tidak mampu menahan rasa sakit tingkat ini, maka tekadnya benar-benar terlalu lemah. Tidak heran dia belum mampu memadatkan rune esensi.

Mendengar itu, murid yang tegap itu menutup mulutnya dan membiarkan api berkumpul di dahinya. Tidak lama kemudian, sebuah rune berwarna darah muncul di sana.

Long Chen mengangguk lemah ketika melihatnya.

Murid yang tegar itu telah berhasil memadatkan rune esensi, tetapi kemauan kerasnya benar-benar kurang. Dia gagal menahan kekuatannya dan memilih rune terbaik untuk dirinya sendiri.

Seandainya tekadnya cukup kuat, dia pasti mampu menahan rasa sakit itu. Setelah itu, di antara rune yang tak terhitung jumlahnya yang berputar di sekelilingnya, dia bisa memilih rune esensi terkuat yang terkait dengan garis keturunannya.

Sayang sekali—prestasi masa depannya bisa jauh lebih baik.

Saat api di sekitar murid itu padam, rune esensi di dahinya menyala. Auranya menjadi satu tingkat lebih kuat dari sebelumnya.

“Aku memadatkan sebuah rune esensi! Aku sungguh—”

Tetua berambut putih itu menampar wajahnya, membuatnya terjatuh.

Dia membentak dengan marah, “Kau makhluk tak berguna, kau benar-benar menyia-nyiakan kesempatan ini untuk mengubah nasibmu.”

Sebagai pemimpin cabang ini, tetua berambut putih itu berpengetahuan luas dan tahu persis betapa sia-sianya kesempatan ini. Saat ia menyadarinya, sudah terlambat. Murid bodoh itu secara otomatis memilih rune, dan itu tidak bisa diubah.

Kini, sang tetua tahu bahwa Pil Pembangunan Fondasi Tanda Darah Dao Surgawi ini bahkan lebih menakutkan daripada yang diklaim oleh rumor. Pil ini tidak hanya membantu memadatkan rune esensi—tetapi juga memungkinkan kultivator untuk memilih salah satu rune tersebut.

Efek seperti itu hanya bisa didapatkan dari pil dengan kualitas yang sangat tinggi.

Yang tidak diketahui oleh tetua itu adalah, jika ini adalah pil emas, tidak perlu ada pilihan. Rune esensi yang paling sesuai dengan jiwa kultivator akan terbentuk secara otomatis.

Meskipun demikian, menggunakan pil untuk memadatkan rune esensi memiliki konsekuensi. Dibandingkan dengan memahaminya melalui usaha pribadi, metode ini mempersempit jalan masa depan kultivator.

Terobosan semacam ini mirip dengan menggunakan kekerasan untuk membuka pintu. Hal itu merusak jalan ke depan.

Namun, dengan era besar yang akan segera tiba, mereka harus melakukan terobosan ini selagi masih bisa. Jika tidak, mereka akan ditinggalkan tanpa ampun oleh era tersebut.

Jadi, ini adalah pil terbaik untuk mereka saat ini.

Setelah menyaksikan perubahan pada murid itu, sang tetua mengambil keputusan.

Dia berkata, “Shantang, kau akan memimpin Upacara Agung Arus Qi kali ini!”

“Pemimpin lomba, aku tidak bisa! Aku terlalu lemah dan jauh dari kualifikasi…” jawab Niu Shantang, ketakutan membayangkan hal itu.

Itu pasti lelucon. Posisinya diperoleh dari keahlian administratif, bukan kekuatan tempur. Di antara para Penguasa surgawi yang hadir, dialah yang terlemah. Dia tidak mungkin bisa memikul tanggung jawab sebesar itu.

Jika dia memimpin kelompok ini, bukankah ras lain akan mengejek ras Barbarian Ox dengan Tanda Roh karena dianggap lemah?

Lalu bagaimana dengan para tetua yang memiliki kekuasaan dan pengalaman lebih besar? Bagaimana mereka akan memandangnya? Ketika dia kembali, bukankah mereka akan sengaja menargetkannya?

“Jangan khawatir. Cukup bawa Senior Long Chen ke faksi Dewa Harimau, dan misimu akan selesai. Adapun kualifikasi untuk Upacara Agung Arus Qi—itu tidak lagi penting.”

Niat pemimpin lomba itu jelas.

Membawa Long Chen ke wilayah Garis Kehormatan Harimau kini menjadi prioritas utama. Dibandingkan dengan itu, segala sesuatu yang lain adalah hal sekunder. Lima ratus pil harta karun ini saja sudah menjadikan pertukaran ini sukses besar.

“Kalau begitu,” kata Niu Shantang dengan sungguh-sungguh, “saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk menyelesaikan misi ini.”

Dia mengerti sepenuhnya.

Dialah yang membawa Long Chen ke sini sejak awal. Itu menjadikannya orang yang paling cocok dan juga paling bertanggung jawab untuk tugas ini.

Jika dia berhasil, imbalan akan menyusul dengan sendirinya.

Namun jika dia gagal… dia akan menghancurkan bukan hanya dirinya sendiri, tetapi seluruh ras Spirit Mark Barbarian Ox.

“Jangan berlama-lama. Kalian bisa berangkat sekarang!” perintah pemimpin lomba.

Saat dia melambaikan tangannya, sebuah kapal perang perunggu raksasa muncul di langit.

Long Chen naik ke kapal bersama para murid terpilih, dan kapal perang itu melesat ke kejauhan.