“Ah, jadi Anda terhubung dengan Perusahaan Perdagangan Huayun?” seru Long Chen pelan.

Melalui percakapan dengan Pemimpin Ras Yuantu, Long Chen mengetahui bahwa Perusahaan Dagang Huayun adalah kekuatan yang sangat besar bahkan di dalam Dunia Kekacauan Awal.

Ras Macan Tutul Awan Pelangi memiliki hubungan yang sangat baik dengan mereka, itulah sebabnya mereka memiliki beberapa pengetahuan tentang dunia sembilan langit.

Namun, Yuantu hanya mengetahui bahwa Long Chen adalah dekan termuda dalam sejarah Akademi Langit Tinggi, dan tidak lebih dari itu.

Hal itu menunjukkan bahwa Perusahaan Perdagangan Huayun melindungi informasi Long Chen. Mereka tidak memberitahukan informasi penting tentang dirinya kepada ras Macan Tutul Awan Pelangi.

Mungkin itu juga disebabkan oleh prinsip bisnis mereka. Mereka hanya berbagi informasi secukupnya sehingga, jika ras Macan Tutul Awan Pelangi bertemu dengan Long Chen, mereka akan tahu lebih baik daripada memprovokasinya.

Ketika Long Chen menanyakan tentang permintaan bala bantuan dari garis keturunan Dewa Harimau, Yuantu menjadi serius.

“Sejauh yang saya tahu, pertempuran ini akan menjadi pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam skala besar. Di masa lalu, selalu ras iblis—baik asli maupun dari luar—yang berbenturan dengan garis keturunan Pemuja Harimau.”

“Setelah itu, faksi-faksi lain ingin mendapatkan bagian dari kejayaan dan bergabung dengan mereka. Bayangan garis keturunan Brahma tampaknya hadir di balik ini.”

“Namun, garis keturunan Brahma tidak lagi berpura-pura. Mereka telah mengerahkan kekuatan penuh, dipimpin oleh salah satu dari delapan komandan surgawi. Mereka telah menyatukan beberapa faksi besar dan berencana untuk menghancurkan garis keturunan Pemuja Harimau, dengan mengatakan bahwa garis keturunan tersebut telah mengalami kemunduran tetapi masih mengambil terlalu banyak keberuntungan karma ras iblis.”

“Dengan datangnya era besar, penolakan garis keturunan Pemuja Harimau untuk menyerahkan Tongkat Kebesaran Pemuja Harimau mereka ditafsirkan sebagai tindakan egois, seolah-olah mereka telah mengabaikan kesempatan ras iblis untuk bangkit.”

“Tongkat Pemuja Harimau? Apa itu?” tanya Long Chen.

Dengan senyum getir, Yuantu menjawab, “Ah, adikku, aku lupa kau bukan dari ras iblis. Tongkat Kebesaran Harimau konon merupakan senjata surgawi keberuntungan karma dari semua ras iblis berbulu. Legenda mengatakan bahwa tongkat itu memiliki kekuatan tertinggi—cukup untuk menjadikan pemiliknya raja tak terbantahkan dari ras kita.”

“Tentu saja, itu hanyalah legenda. Jika itu sepenuhnya benar, lalu karena garis keturunan Pemuja Harimau saat ini berkuasa, bagaimana mungkin begitu banyak ras iblis berbulu bersatu melawan mereka?”

Tongkat Kebesaran Harimau. Nama itu membangkitkan sesuatu dalam diri Long Chen.

Hal itu mengingatkannya pada Mahkota Naga Raja Berdaulat miliknya sendiri.

Naga adalah raja dari makhluk bersisik, dan harimau adalah raja dari makhluk iblis berbulu. Selama ini, garis keturunan Brahma telah menekan garis keturunan Pemuja Harimau di bawah panji persaingan internal antar ras iblis.

Dengan pengaruh garis keturunan Brahma, mereka dapat membangkitkan pasukan besar. Sekarang setelah mereka mengumpulkan iblis-iblis dari luar dan ras iblis asli, tampaknya mereka benar-benar berniat untuk menghancurkan garis keturunan Pemuja Harimau.

Jika garis keturunan Tiger Venerate runtuh, maka Tiger Venerate akan binasa. Dan jika Tiger Venerate mati, maka seperti yang telah diperingatkan oleh Penguasa Naga Kekacauan Purba, kehancuran sejati sembilan langit dan sepuluh negeri akan dimulai.

“Ini adalah pertarungan untuk bertahan hidup,” kata Long Chen sambil mengepalkan tinjunya. “Kita hanya bisa menang.”

“Karena kita semua berada di pihak yang sama, aku akan mengatakannya saja. Peluang kita untuk menang dalam pertempuran ini… pada dasarnya nol.” Yuantu menghela napas pasrah.

Li Wangshu dan Jin Ming tidak mengatakan apa pun. Ketenangan mereka sebelumnya selalu hanya sandiwara.

Garis keturunan Pemuja Harimau telah terlalu lama dikepung, terus-menerus terkikis. Dahulu, ras Harimau Putih berjumlah ribuan suku. Sekarang, kurang dari setengahnya yang tersisa.

Musuh tidak pernah memberi mereka waktu untuk pulih. Mereka telah menguras habis kekuatan mereka, dan sekarang mereka memberikan pukulan terakhir.

Skala pertempuran yang akan datang ini akan puluhan kali lebih besar dari sebelumnya, bahkan mungkin lebih besar lagi. Pesimisme Yuantu memang beralasan.

“Jika kau tahu kekalahan tak terhindarkan,” tanya Long Chen, “mengapa kau masih datang untuk mendukung aliran Tiger Venerate?”

“Karena sebuah janji,” kata Yuantu dan Li Wangshu serempak.

“Nenek moyang kita bersumpah untuk melindungi garis keturunan Pemuja Harimau selamanya. Kecuali garis keturunan Pemuja Harimau benar-benar hancur, kita tidak bisa mengingkari janji ini,” kata Yuantu dengan sungguh-sungguh.

Long Chen mengacungkan jempol kepadanya. Ras iblis benar-benar menepati janji mereka.

Satu janji saja sudah cukup untuk mendorong keturunan yang tak terhitung jumlahnya untuk bertarung sampai mati tanpa penyesalan. Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ditandingi oleh umat manusia.

Mereka bisa saja mengejek ras iblis karena kebodohannya, tetapi Long Chen benar-benar terkesan.

Pada saat itu, gemuruh samar terdengar di udara.

Sambil menggelengkan kepala, Yuantu berkata, “Anak-anak bodoh ini. Mereka tidak tahu apa yang akan mereka hadapi.”

Jelas sekali, para murid yang lebih muda saling beradu argumen. Tak satu pun pihak mau mengakui inferioritas terhadap pihak lain.

Yuantu membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan karena dia merasa bersalah terhadap mereka. Mereka kemungkinan besar tidak akan kembali hidup-hidup, termasuk dirinya.

“Tidak perlu terlalu pesimis,” kata Long Chen dengan tenang. “Aku tidak bisa menjanjikan bahwa semua orang akan kembali hidup-hidup, tetapi aku bisa menjanjikan bahwa kita tidak akan kalah.”

“Kita hanya bisa berharap,” kata Yuantu.

Yuantu tersenyum, tetapi itu hanya sekadar basa-basi. Jelas sekali dia tidak memiliki kepercayaan seperti Long Chen.

Namun, Jin Ming dan Li Wangshu saling bertukar pandang. Mereka telah menyaksikan kemampuan Long Chen secara langsung.

Tepat saat itu, pesawat ulang-alik yang terbang itu bergetar, membuat Yuantu bingung.

Apakah anak-anak ini benar-benar sudah gila?

Pada saat yang bersamaan, sebuah lempengan giok di pinggangnya mulai berkedip-kedip dengan hebat. Ekspresinya berubah.

“Tidak bagus!”

Mereka berempat bergegas keluar dari kamar pribadi.

Di atas mereka, langit telah gelap. Kelelawar yang tak terhitung jumlahnya menutupi matahari

Kelelawar humanoid sepanjang tiga meter dengan trisula tulang di tangan mereka terbang di langit. Ekor panjang mereka meliuk di belakang, berujung pada sengat tulang tajam yang licin karena racun biru.

“Itu ras Kelelawar Beracun Sayap Hitam,” kata Yuantu dengan muram. “Musuh lama, tetapi jumlah mereka sangat banyak! Kita bahkan belum mencapai tanah leluhur, dan kita sudah bertemu dengan mereka.”

Gelombang tak berujung Kelelawar Beracun Bersayap Hitam menyerbu ke arah pesawat ulang-alik mereka. Mereka menabrak penghalang pesawat ulang-alik yang sedang terbang, menyebabkan riak besar menyebar.

Pesawat ulang-alik terbang ini adalah Senjata Dao Penguasa Surgawi. Meskipun lebih berfungsi sebagai alat transportasi, kekuatan pertahanannya tetap luar biasa. Serangan-serangan ini tidak akan mampu menembus penghalangnya.

Namun, serangan-serangan brutal itu dengan cepat menguras energinya, memperlambatnya hingga hampir berhenti. Pesawat ulang-alik itu benar-benar dikepung.

Siapa yang tahu makhluk mengerikan macam apa yang bersembunyi di balik kawanan ini?

“Pemimpin Ras,” seorang tetua melaporkan dengan cepat, “ini tampaknya merupakan serangan pengintaian. Awalnya kami merasakan aura Penguasa surgawi yang telah diperoleh, tetapi aura itu langsung menghilang. Apa yang harus kita lakukan?”

Pihak musuh sengaja melepaskan kawanan kelelawar ini kepada mereka untuk menguji mereka, ingin melihat reaksi mereka.

Jika mereka tidak melakukan serangan balik, energi pesawat ulang-alik akan cepat terkuras. Tetapi jika mereka melancarkan serangan balik yang gegabah, mereka akan jatuh tepat ke dalam perangkap musuh. Para ahli yang tersembunyi akan segera melancarkan penyergapan mereka.

“Para putra surgawi dari ras Bulan Purnama dan ras Tanduk Emas, bukalah jalan bagi semua orang!” teriak Long Chen.

“Ya!”

Youlan dan Qingwu sudah lama tidak sabar. Mendengar perintah ini, mereka langsung menyerbu keluar

“Apa…?”

Yuantu terkejut. Bukankah ini terlalu gegabah? Sebelum dia sempat berkata apa-apa, Li Wangshu meraih lengannya

“Saudara Yuantu, jangan khawatir. Biarkan anak-anak ini melakukan pemanasan dulu!”