“Kakak Long Chen!” Yao Linger menjawab panggilan Long Chen, muncul di atasnya.

“Yao Linger, apakah kau ingat bagaimana Kuali Bumi membantuku melihat istana bintang?” tanya Long Chen.

“Tentu saja.”

“Bagus. Aku akan melacak jiwanya! Cobalah meniru apa yang dilakukan Kuali Bumi dan bantu aku,” instruksi Long Chen.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa melakukan itu,” kata Yao Linger, dengan nada tegang dalam suaranya.

Meskipun dia memiliki kekuatan Langit Bumi dari Kuali Bumi, dia kurang percaya diri.

“Tidak apa-apa. Paling buruk, aku kehilangan sebagian jiwaku dan akan pulih dalam beberapa hari. Tapi jika berhasil, kita akan mendapatkan banyak keuntungan,” kata Long Chen sambil tersenyum singkat.

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin,” janji Yao Linger.

Long Chen tahu dia hanya punya satu kesempatan. Dia pernah menguasai pikirannya sekali, tetapi upaya kedua tidak mungkin. Dia adalah orang yang kejam dan gila yang lebih memilih mati daripada ditangkap lagi.

Selain itu, dia terlalu kuat, mampu menjangkau dunia luar dari dalam Ruang Tujuh Harta Karun. Ancaman itu tidak bisa dibiarkan begitu saja.

Saat rune Langit dan Bumi dari Kuali Bulan Iblis aktif, kehendak utusan itu sepenuhnya ditekan. Seuntai Kekuatan Spiritual Long Chen, yang terbungkus dalam kekuatan Langit dan Bumi, menyelinap masuk ke dalam rune laba-laba.

Rune itu bergetar. Seketika, untaian jiwa Long Chen ditarik ke lorong tersembunyi.

Jiwanya melewati dunia tanpa bentuk. Ruang di depannya berputar, dan dia tersesat dalam kegelapan.

Kegelapan itu mutlak, bahkan menelan hukum-hukum dunia. Di sini, waktu berhenti eksis.

Indra-indranya lenyap. Dia tidak bisa melihat, mendengar, atau mencium. Itu adalah kehampaan di luar segala persepsi.

Long Chen dengan sabar menunggu dalam kegelapan, tetapi indranya tidak kunjung pulih.

Satu-satunya hal yang menghiburnya adalah kekuatan Langit Bumi milik Yao Linger. Kekuatan itu masih menyelimutinya, yang berarti hubungan mereka tetap terjalin.

Dengan indra-indranya yang hilang, yang bisa dia lakukan hanyalah melayang bodoh di kegelapan.

Long Chen menggertakkan giginya dan perlahan menutup matanya. Saat membukanya, dia berteriak, “Mata Api Penyucian!”

Sesaat kemudian, kegelapan perlahan menghilang, dan dia melihat cahaya.

Ketika Long Chen melihat dunia di sekitarnya, dia hampir berteriak. Ini adalah gua raksasa yang dipenuhi laba-laba raksasa. Mereka tersebar di seluruh dinding, semuanya menatapnya.

Setiap laba-laba berukuran sebesar rumah. Jutaan laba-laba memenuhi gua tersebut.

Terlebih lagi, setiap dari mereka memancarkan aura yang jauh lebih besar daripada aura sang utusan, membuatnya tampak seperti semut di antara para raksasa.

Dikelilingi oleh teror seperti itu, Long Chen tidak berani bergerak sedikit pun. Bahkan sepuluh ribu nyawa pun tidak akan menyelamatkannya di sini.

Namun, tak lama kemudian, ia menyadari ada yang salah. Tak satu pun dari laba-laba itu bergerak.

Long Chen mengumpulkan keberaniannya dan berjalan mendekati salah satu dari mereka, tetapi dia tidak berani mendekat lebih dari sepuluh meter. Tekanan mengerikan darinya hampir menghancurkan untaian jiwanya.

“Ini hanya cangkang kosong?”

Long Chen menyadari bahwa laba-laba menakutkan ini tidak memiliki aura spiritual apa pun. Seolah-olah jiwanya telah tersedot, meninggalkan tubuhnya di sini.

Dia memeriksa lusinan laba-laba lainnya, hanya untuk menemukan bahwa semuanya hanyalah cangkang kosong.

“Para leluhur sembilan langit, musuh macam apa yang kalian lawan kala itu?” tanya Long Chen, merinding saat melihat sekelilingnya.

Dia tidak tahu di mana tempat ini berada, tetapi dia tahu bahwa laba-laba ini milik Sang Penguasa Kegelapan.

Dia tidak bisa membayangkan bagaimana Master Sembilan Bintang memimpin para prajurit dari sembilan langit melawan makhluk mengerikan seperti ini.

Bahkan tanpa yang lain, laba-laba ini saja sudah bisa menghancurkan sembilan langit dan sepuluh negeri berkali-kali.

Dengan kekuatan sembilan langit saat ini, bagaimana mungkin mereka bisa menghentikan hal seperti itu? Long Chen tiba-tiba merasa putus asa.

“Tunggu, itu…”

Long Chen merasakan aura yang familiar di antara laba-laba yang tak terhitung jumlahnya.

“Itu dia…!” seru Long Chen.

Seekor laba-laba berbintik memancarkan aura yang sama dengan utusan yang telah ia jebak.

Dia ingat pertama kali dia menghadapi wujud manusia utusan itu di Ruang Tujuh Harta Karun.

“Aku bukan pion. Aku adalah jiwa surgawi yang dipelihara secara pribadi oleh Sang Penguasa Kegelapan! Suatu hari nanti, aku akan menyatu dengannya dan menjadi bagian dari tubuh sucinya. Kemuliaan seperti itu berada di luar jangkauan pemahaman serangga sepertimu!”

Jiwa surgawi yang terpelihara?

Penggabungan?

Menjadi bagian dari dirinya?

Long Chen tiba-tiba memikirkan kemungkinan yang mengerikan. Apakah dia berada di dalam tubuh Master Kegelapan?

Long Chen memeriksa laba-laba itu lebih dekat. Sebuah rune—identik dengan rune di singgasana—tertera di perut laba-laba tersebut.

Long Chen melihat sekeliling dan merasakan keberadaan laba-laba lainnya. Mereka semua memiliki rune serupa di perut mereka. Namun, rune tersebut tidak identik, dan aura mereka berbeda.

Apakah jiwa-jiwa di dalam tubuh-tubuh ini semuanya tersegel di dalam patung-patung suci milik Penguasa Kegelapan?

Long Chen teringat kembali ke Medan Perang Pembunuh Iblis dan pertama kali dia dan Mo Nian melihat patung Penguasa Kegelapan.

Long Chen merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya. Musuh yang telah menghancurkan dunia mereka sedang mengumpulkan kekuatan untuk kelahiran kembali nirwana yang sempurna. Kemudian, mereka akan kembali menyerang dunia mereka.

Di sembilan langit dan sepuluh negeri, Sang Guru Bintang dan Penguasa Pil telah mati. Dari empat murid Penguasa Pil, Dewa Brahma dan Si Siang Malam yang Jatuh telah berkhianat, sementara Fei Xing dan Rui Yue, serta empat Penguasa Surgawi Cahaya Bintang milik Sang Guru Bintang, telah binasa.

Pasukan utama dari sembilan garis bintang, yang dipimpin oleh Xiao Yin, telah tersesat. Bagaimana mungkin sembilan langit dan sepuluh bumi dapat menghadapi musuh yang begitu menakutkan lagi? Tampaknya tidak ada harapan.

Long Chen menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan diri. Masih ada waktu.

“Rune ini adalah rune esensinya. Utusan itu menggunakan kekuatan singgasana untuk terhubung ke tempat ini dan melarikan diri dari Tujuh Ruang Harta Karunku,” gumam Long Chen.

Long Chen mengulurkan tangan dan menyentuh rune itu. Saat kekuatan jiwanya menyelimutinya, rune itu mulai memudar.

Kekuatannya kini terhubung dengan tempat ini. Sebagaimana energi dari Tujuh Ruang Harta Karun dapat mencapainya, demikian pula energi di sini dapat kembali.

Tepat ketika rune itu hendak menghilang sepenuhnya, sebuah suara berat terdengar di telinga Long Chen seperti guntur.

“Manusia, kau punya nyali besar!”