“Jika aku gagal membawa kembali kepala Long Chen, aku akan menawarkan kepalaku sendiri sebagai gantinya,” Wuzhuo bersumpah, matanya tajam penuh tekad.

Dewa Brahma mengangguk. “Kau sekarang memiliki manifestasi batin dan lahiriah; kekuatanmu melampaui Long Can. Seandainya dia tidak mencoba menangkap Long Chen hidup-hidup, dia memiliki peluang tiga puluh persen untuk membunuhnya. Kau lebih kuat darinya. Jika kau bertarung dengannya satu lawan satu, peluangmu adalah lima puluh persen.”

“Lima puluh persen?”

Ekspresi Wuzhuo berkedut. Melawan seorang Penguasa Agung, dia hanya memiliki peluang menang lima puluh persen?

“Jangan remehkan Long Chen. Kekalahan Long Can bukan semata-mata kesalahannya sendiri. Dia adalah lawan yang sangat merepotkan,” peringatkan Dewa Brahma.

“Jika tujuanku adalah membunuh Long Chen, aku harus mengubah rencanaku,” jawab Wuzhuo.

“Ya, rencananya memang perlu diubah. Setelah semua orang berkumpul, tetaplah di tempat kalian dan bersiaplah. Long Chen akan datang kepada kalian sebelum kalian menemukannya,” kata Dewa Brahma dengan suara tenang.

“Apa…? Beraninya dia?”

“Apakah kau mengira gelar dekan termuda Akademi Langit Tinggi hanyalah gelar kosong? Hubungan Long Chen dengan Perusahaan Dagang Huayun sangat dalam. Dia pasti tahu tentang pertemuan berskala besar seperti ini. Terlebih lagi, dia tidak takut apa pun dan sering bertindak di luar dugaan. Setelah dua kali jatuh ke dalam perangkapku, keinginan balas dendamnya akan mendorongnya untuk menyerang lebih dulu,” jawab Dewa Brahma.

Keterkejutan Wuzhuo semakin dalam. Jika itu benar, keberanian Long Chen sungguh tak terbatas.

Dewa Brahma melanjutkan, “Aku memilih wilayah ras Ular Darah Iblis Surgawi karena wilayah itu terisolasi oleh jurang surgawi dan jauh dari benteng kita. Begitu Long Chen menjelajahi wilayah tersebut, dia akan menyadari bahwa bala bantuan kita tidak dapat bereaksi tepat waktu jika dia melancarkan serangan mendadak. Itu akan memancingnya untuk menyerang.”

“Jadi, Yang Mulia telah mengatur semuanya. Jangan khawatir, jika anak kecil itu datang, aku tidak akan membiarkannya pergi hidup-hidup,” sumpah Wuzhuo.

“Jangan lengah. Long Chen menyimpan banyak rahasia. Dia menyelamatkan garis keturunan Dewa Harimau dan menjadi pilar mental mereka. Sebagai anggota ras naga, garis keturunan Dewa Harimau akan berjuang sampai mati untuknya. Untuk menjamin keberhasilan, aku akan memberimu Diagram Formasi Penaklukkan Iblis Brahma ini. Ambillah.”

Dewa Brahma melambaikan tangannya, mengirimkan diagram surgawi kepada Wuzhuo. Wuzhuo menerimanya dengan kedua tangan; kekuatan di dalamnya mengirimkan sensasi dingin yang menjalar di tubuhnya.

“Yang Mulia Dewa, ini bisa mengancam seorang Penguasa Surgawi! Anda akan menggunakannya pada seorang Penguasa Agung? Setelah digunakan, itu hilang selamanya. Apakah itu sepadan…?”

Wuzhuo telah mengabdi kepada Dewa Brahma selama bertahun-tahun. Meskipun dia bukan salah satu dari delapan komandan surgawi, dia adalah salah satu bawahan terbaik Dewa Brahma. Karena itu, dia tahu betapa menakutkannya Diagram Formasi Penaklukkan Iblis Brahma itu.

Dewa Brahma telah menciptakan formasi ini selama era kekacauan purba, dan tidak banyak yang tersisa sekarang.

Lagipula, Dewa Brahma sepenuhnya fokus pada pemulihan. Dia tidak dapat menyisihkan energi surgawi untuk membuat lebih banyak lagi. Dengan demikian, setiap diagram merupakan kartu truf yang penting.

Diagram ini dibuat untuk membunuh Penguasa Surgawi. Wuzhuo tidak tega menggunakannya pada seekor tikus.

Dewa Brahma bertanya sambil tersenyum, “Apakah kau heran mengapa aku mengambil tindakan seperti itu alih-alih membunuhnya sendiri?”

Wuzhuo mengangguk. Pikiran itu memang benar-benar terlintas di benaknya. Dengan kekuatan Dewa Brahma, membunuh Long Chen akan semudah membunuh semut. Mengapa harus bersusah payah seperti itu?

Sambil memandang Long Chen di dalam tungku, Dewa Brahma menjelaskan, “Membunuh Long Chen itu mudah, tetapi konsekuensinya agak merepotkan. Di belakangnya berdiri sesepuh penyapu dari Akademi Langit Tinggi.

“Di seluruh sembilan langit dan sepuluh negeri, hanya mereka yang mengalami era itu yang tahu betapa kuatnya dia. Dia adalah Pelindung Dao Long Chen.”

“Agar Long Chen bisa berkembang, dia harus menghadapi pusaran darah dan kekacauan. Jika dia dibunuh oleh seseorang di alam yang sama atau bahkan seseorang yang hanya satu alam lebih tinggi, tetua yang berkuasa hanya akan berdiri di samping dan menonton.”

“Jika Long Chen bahkan tidak mampu menangani hal seperti itu, dia tidak layak mendapatkan perlindungan dari tetua agung. Karena itu, jika Long Chen membunuhnya, itu bisa diterima. Jika kau membunuhnya juga bisa diterima. Tapi aku tidak bisa.”

“Orang lain juga tahu tentang Pelindung Dao-nya. Banyak monster bersembunyi di balik bayangan. Mereka membenci Long Chen, tetapi tidak ada yang berani membunuhnya dan memprovokasi murka tetua yang berkuasa. Jadi semua orang menunggu orang lain melakukannya, lalu berencana untuk menyaksikan lelaki tua itu menjadi gila.”

“Namun dengan menunggu, kita telah membiarkan Long Chen tumbuh. Dia terus menerus mengincar kita. Yang lain menolak untuk bertindak, jadi tanggung jawab jatuh kepada kita. Era besar akan segera tiba. Jika kita tidak membunuhnya sekarang, dia akan menjadi ancaman besar bagi kita. Bayar berapa pun harganya untuk membunuhnya.”

“Baik, Yang Mulia. Saya bersumpah akan memenuhi perintah Anda tanpa gagal!” jawab Wuzhuo.

“Saat kau kembali, segera buatlah diagram surgawi itu. Jangan mencoba menyimpannya,” perintah Dewa Brahma.

Jantung Wuzhuo berdebar kencang. Dia memang sempat mempertimbangkan untuk menahan diri. Lagipula, menggunakan senjata seperti itu pada seorang Penguasa Agung terasa berlebihan. Dia tidak percaya dia membutuhkannya untuk membunuh Long Chen.

Namun Dewa Brahma mengetahui tipu dayanya. Keringat dingin mengalir di punggung Wuzhuo.

“Mengerti!” jawabnya cepat.

Wuzhuo berjalan mundur hingga meninggalkan istana. Baru kemudian dia berbalik dan menghilang.

“Sayang sekali. Semua rahasianya akan binasa bersamanya,” desah Dewa Brahma.

Lalu, dia menoleh ke arah Long Can, ekspresinya berubah muram.

“Dasar bodoh. Kau tak bisa melakukan apa pun dengan benar. Jika kau tidak berguna bagiku, kau pasti sudah mati ribuan kali.”

…

“Long Chen, kita salah jalan. Bukankah kita menuju ke tanah leluhur ras Ular Darah Iblis Surgawi?” tanya Bai Yujing.

“Pertemuan terbuka seperti ini adalah jebakan. Jika aku sampai terjebak, aku benar-benar akan menjadi babi,” jawab Long Chen.

Dewa Brahma telah menipunya dua kali. Jika dia tertipu lagi, dia harus menghancurkan otaknya sendiri.

“Lalu kita akan pergi ke mana?” tanya Bai Yujing sambil mengerutkan kening karena bingung.

“Kita akan menghancurkan sarang  Brahma itu!” seru Long Chen sambil menggertakkan giginya.