Suara genderang suci menggema dari empat penjuru kota. Seorang prajurit yang mengenakan baju zirah kuno berdiri di depan setiap genderang.

Baju zirah perang mereka sangat usang, dengan noda darah di mana-mana. Konon, baju zirah perang ini berasal dari era kekacauan purba.

Saat genderang bergemuruh, cahaya surgawi memancar dari seluruh kota. Genderang itu membuat orang-orang merasa seolah-olah mereka bergerak menembus ruang-waktu, seolah-olah mereka telah dibawa kembali ke medan perang era kekacauan purba. Seolah-olah mereka dapat mendengar deru era itu.

Tujuh tetua muncul dengan khidmat di atas mimbar. Masing-masing dari mereka memegang nampan berisi kepala berdarah. Itu adalah kepala Iblis Langit Bersayap Emas.

Ketujuh kepala ini diletakkan di depan kuil-kuil tersebut. Setelah itu, seorang wanita berjubah merah muncul di tengah altar.

Meskipun semua orang sadar untuk tidak membuat kebisingan saat ini, kehadirannya tetap memicu kehebohan. Jubah merahnya menyerupai nyala api, dan kulitnya sehalus giok. Bahkan Long Chen pun mengangguk sedikit sebagai tanda penghormatan. Chi Yutong benar-benar cantik hingga mampu memikat burung dan binatang buas.

Dia bukan hanya cantik. Matanya memancarkan kebijaksanaan yang tajam, dan dia tampak tanpa cela.

Bisikan tak terhitung jumlahnya terdengar di antara kerumunan. Melihat ini, para murid Sekte Dewa Api tidak terkejut. Mereka semua menatapnya dengan bangga.

Chi Yutong adalah putri surgawi dari Sekte Dewa Api, idola generasi muda. Reputasinya tak tertandingi dalam sejarah.

Chi Yuluo duduk bersama Long Chen. Sejujurnya, dia memperhatikan setiap reaksi Long Chen. Karena itu, dia sedikit kecewa karena karisma Chi Yutong tampaknya tidak terlalu berpengaruh padanya.

Dia agak tidak senang dengan hal itu. Dia tidak ingat ada anak muda yang pernah menolak karisma Chi Yutong.

“Surga, Bumi, Surgawi, Penciptaan, Kosmos, Keabadian, Tanpa Batas, Kehancuran—delapan wilayah yang bersatu menjadi satu, diterangi oleh cahaya agung Dao…”

Saat itu, Chi Yutong mulai melantunkan doa dengan khidmat. Suaranya seindah penampilannya. Suaranya memiliki keanggunan dan elegansi seorang wanita, namun juga kuat dan khidmat. Setiap suku kata terdengar sangat sakral.

Itu bukan nyanyian yang panjang. Nyanyian itu memuji para leluhur yang telah melindungi sembilan langit dan sepuluh bumi dengan darah dan nyawa mereka, berterima kasih kepada mereka karena telah menciptakan ruang ini bagi keturunan mereka untuk hidup.

Mereka kini mempersembahkan kepala iblis kepada leluhur mereka untuk menunjukkan bahwa mereka tidak melupakan apa yang telah dilakukan leluhur mereka untuk mereka. Mereka juga tetap berkomitmen pada pembalasan, bersumpah untuk melenyapkan semua iblis di dunia dan memulihkan perdamaian di sembilan langit dan sepuluh negeri.

Setelah Chi Yutong selesai, cahaya surgawi mengalir di atas kuil-kuil. Kepala-kepala iblis itu dengan cepat layu dan berubah menjadi debu.

Pada saat itu, semua orang berdiri, dan Long Chen mengikuti beberapa saat kemudian. Namun, saat mereka membungkuk ke arah kuil, Long Chen tidak melakukannya.

Dengan jutaan orang di kota itu membungkuk serentak, Long Chen tampak sangat mencolok, karena dialah satu-satunya yang berdiri. Chi Yuluo dengan cepat menyadari apa yang salah, tetapi sudah terlambat untuk memperingatkannya.

Setelah membungkuk, semua orang duduk kembali. Chi Yuluo berharap tidak ada yang memperhatikan, atau bisa menimbulkan masalah.

Long Chen memandang altar-altar itu dengan ekspresi aneh. Tak seorang pun bisa menebak apa yang dipikirkannya.

Setelah upacara selesai, Chi Yutong berbalik dan melihat Long Chen. Dia mengangguk sedikit. Setelah salam singkat ini, dia bersiap untuk berjalan pergi bersama yang lain.

“Anak berjubah hitam, kenapa kau tidak membungkuk lebih awal saat semua orang memberi hormat di altar?! Lagipula, kau bersikap sangat arogan dan menghina. Apakah kau menyadari betapa berdosa menghujat roh-roh pahlawan leluhur prefektur suci?!” teriak seseorang.

Tepat saat itu, dari tujuh tetua, seorang tetua yang bertubuh besar dan agak gemuk melangkah maju dengan marah. Teriakannya mengejutkan semua orang, dan mereka semua menoleh ke arah Long Chen.

“Dia berani menghujat roh-roh heroik leluhur kita?! Dia sedang mencari kematian!”

Sebagian besar orang tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh orang tua itu. Namun, mereka memilih untuk mempercayainya dan menjadi marah.

Chi Yutong juga terkejut. Karena fokus pada upacara tersebut, dia tidak menyadari hal ini.

Melihat tetua gemuk itu dengan marah menunjuk Long Chen, Chi Yuluo segera berteriak, “Apa yang kau bicarakan?! Dia temanku dan pendatang baru di Prefektur surgawi Keagungan Surgawi. Wajar jika dia tidak tahu adat istiadat kita. Tapi dia berdiri ketika kita berdiri, menunjukkan bahwa dia masih menghormati tradisi kita. Adapun soal bersikap sombong dan meremehkan, di mana kau melihat hal itu?! Aku berdiri tepat di sebelahnya, dan aku tidak melihat hal seperti itu!”

Chi Yuluo memiliki temperamen yang sesuai dengan kejujurannya, tetapi itu tidak berarti dia bodoh. Dia langsung tahu bahwa tetua ini sengaja menargetkan Long Chen. Aktingnya jelas di bawah standar.

Chi Yutong buru-buru berkata, “Yuluo, bersikaplah hormat!”

Lalu dia menoleh ke tetua dan meminta maaf, “Senior, teman saya baru saja tiba di sini. Saya belum sempat mengajarkan adat istiadat kita kepadanya, jadi saya meminta maaf kepada semua orang atas namanya. Saya akan pergi berburu lagi dan melakukan upacara lain untuk leluhur kita!”

Kata-kata Chi Yutong sangat sempurna. Itu adalah permintaan maaf kepada semua orang dan kepada leluhur mereka.

Bagaimanapun, Long Chen adalah orang luar. Wajar jika dia tidak tahu harus berbuat apa. Setidaknya, dia tidak duduk ketika semua orang berdiri. Bahkan jika dia tidak membungkuk, itu belum tentu tidak sopan.

Lagipula, tidak ada seorang pun yang pernah melihat Long Chen bersikap arogan dan tidak sopan. Sekarang setelah tetua berbicara menentang Chi Yuluo, mereka tidak tahu harus berpihak pada siapa.

Chi Yutong telah memperjelas pendiriannya. Siapa pun yang terus berdebat akan berisiko menyinggung perasaannya.

Namun, tetua itu berkata dengan dingin, “Bukan karena aku menolak menghormatimu atau Sekte Dewa Api. Tapi orang ini telah menghujat leluhurku. Aku tidak bisa memaafkan dosa ini. Dia harus bersujud kepada leluhur kita untuk meminta maaf!”

“Kau!” Chi Yuluo sangat marah. Jelas sekali dia hanya mengarang alasan.

Chi Yutong mengerutkan kening. Dia tidak mengerti mengapa tetua itu begitu bertekad untuk mengejar Long Chen. Apakah karena dirinya?

Long Chen perlahan berdiri dan berjalan menuju altar, yang membuat Chi Yuluo melompat dan meraih lengannya.

Dia berkata, “Kau tidak bisa pergi! Orang tua gemuk itu berusaha mempermalukan kita. Jika kau mengakui kesalahanmu, mereka akan menyebutmu pendosa, dan Sekte Dewa Api kita akan menjadi bahan olok-olok.”

“Tidak apa-apa. Aku bisa mengatasinya!” Long Chen tersenyum. Meskipun bertindak gegabah, dia sama sekali tidak bodoh.

Long Chen perlahan menarik lengannya hingga terlepas dan berjalan menuju altar di depan semua orang.

“Karena kau sangat suka berlutut, kau boleh berlutut!” seru Long Chen.

Tiba-tiba, riak biru menyebar dari Long Chen. Tetua yang tersenyum itu merasakan tekanan kuat menekan dirinya.

Lutut tetua itu tiba-tiba lemas, dan dia ambruk ke tanah. Orang-orang di sekitarnya berteriak kaget. Chi Yutong juga tertegun.