“Selamat datang kembali ke sekte, Divine Daughter!”

Gerbang terbuka memperlihatkan ratusan ribu murid muda yang sudah menunggu. Mereka berdiri berbaris di kedua sisi jalan, suara mereka menggelegar bersamaan dan mengguncang tanah.

Yang mengejutkan Long Chen, semua murid ini memiliki aura yang sangat padat dan solid. Jelas bahwa mereka adalah pejuang elit dan berpengalaman.

Sungguh mengesankan bahwa Flame God Sect dapat mengolah pakar sejati bahkan di dunia yang damai.

Chi Yutong bagaikan seorang permaisuri yang kembali ke istananya. Senyumnya yang biasa telah hilang, digantikan dengan kesungguhan dan martabat seorang atasan.

Para murid membungkuk dalam-dalam, tidak berani menatapnya, meskipun mereka bisa merasakan Long Chen mengikuti di belakangnya.

Status Chi Yutong di Flame God Sect terpampang nyata. Meskipun banyak yang penasaran, tidak ada yang berani menunjukkannya.

Chi Yutong mengibaskan tangannya, dan mayat-mayat iblis di belakang kereta mendarat di depan semua orang.

Dia memberi perintah, “Potong kepala mereka dan ekstrak darah mereka untuk devil lanterns! Kita akan segera memulai upacara!”

“Sesuai perintah Anda!”

Semua orang segera bekerja, membawa pergi mayat-mayat iblis itu. Gerakan mereka yang hati-hati dan terukur memperjelas bahwa upacara sudah dimulai.

Chi Yutong menoleh kembali ke Long Chen dan bertanya, “Saudara Long, kami sedang memberikan persembahan kepada leluhur kami. Apakah kau ingin berpartisipasi?”

Dia tahu Long Chen adalah seseorang yang luar biasa. Orang sepertinya sering kali memiliki prinsip yang kuat, jadi dia tidak akan memaksanya untuk ikut jika dia tidak mau.

“Leluhur Flame God Sect menumpahkan darah mereka berjuang untuk nine heavens and ten lands. Semua sepuluh ribu ras berutang budi kepada mereka,” jawab Long Chen. “Merupakan suatu kehormatan bagiku untuk memberikan penghormatan kepada para pahlawan dari era primal chaos!”

Chi Yutong tersenyum, meskipun dia merasa sedikit gugup di dalam hati. Kemunculan patung jahat di kota sebelumnya membuatnya khawatir bahwa kuil sektenya sendiri akan memiliki masalah yang sama.

Jika Long Chen menemukan masalah, Flame God Sect akan malu. Namun, lebih penting untuk mengetahui kebenarannya. Dia hanya berharap Long Chen akan sedikit lebih bijaksana kali ini.

Syukurlah, tanggapan Long Chen cukup menghibur, jadi Chi Yutong memimpin jalan untuk semua orang.

________________________________________

Reaksi Otomatis Flame Energy

Flame runes berkumpul di bawah kaki Chi Yutong, menciptakan jalan saat dia berjalan. Flame energy dunia mulai menyala di sekitarnya.

Flame runes itu seolah menyambutnya pulang, menjadi lebih aktif dengan setiap langkah. Riak api menyebar setiap kali kakinya menyentuh tanah.

Yang mengejutkan semua orang, Long Chen juga menyebabkan riak di setiap langkahnya saat dia berjalan tepat di belakang wanita itu.

Satu-satunya perbedaan adalah riak Chi Yutong berwarna merah tua (scarlet), sedangkan milik Long Chen berwarna-warni.

“Long Chen, kau seorang flame cultivator?” Chi Yuluo tak bisa menahan diri untuk berbisik dengan rasa ingin tahu.

“Yuluo!”

Chi Yutong dengan cepat menegur adik perempuannya melalui pesan spiritual (spiritual message). Upacara sudah dimulai, dan tidak sopan untuk berbicara sekarang.

Chi Yutong sama terkejutnya, tetapi dia tetap menahan rasa penasarannya. Bagaimanapun, menanyakan rahasia orang lain adalah tabu yang serius di dunia kultivasi.

Setelah ditegur, Chi Yuluo buru-buru menutup mulutnya dan dengan patuh mengikuti dari belakang.

“Huo Linger, apa yang sedang kau lakukan?” tanya Long Chen.

Huo Linger berseru, “Kakak Long Chen, ini bukan aku! Flame energy di sini sangat padat. Ini secara otomatis memelihara semua api. Kau adalah seorang alchemist dan juga memiliki flame energy di meridianmu. Ini adalah reaksi otomatis.”

Hukum api (flame laws) di sini bisa secara otomatis menarik keluar flame energy-ku. Jadi, bahkan fluktuasi api terkecil pun tidak bisa luput dari indra mereka?

Long Chen terkejut. Bagaimanapun, flame energy-nya berasal dari Huo Linger, dan miliknya sendiri hampir tidak ada artinya jika dibandingkan.

Semua murid Flame God Sect adalah flame cultivators. Terlepas dari kekuatannya, Chi Yutong tidak bisa merasakan flame energy Long Chen. Namun, flame laws di sini tetap mendeteksinya. Hal ini semakin menggelitik rasa ingin tahu Long Chen tentang Flame God Sect.

Di sisi lain, Chi Yutong dan Chi Yuluo merasa agak malu. Meskipun mereka sesama flame cultivators, mereka belum bisa merasakan fluktuasi api dari Long Chen.

________________________________________

Upacara Pengorbanan dan Kabar Buruk

Setelah beberapa waktu, mereka mencapai sebuah alun-alun besar yang sudah dipenuhi oleh para pakar Flame God Sect. Di kejauhan, gunung-gunung batu yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi alun-alun, juga ditutupi dengan siluet orang-orang. Hanya mereka yang memiliki status tertentu yang dapat berpartisipasi dalam upacara dari alun-alun.

Mereka yang tidak memenuhi syarat hanya bisa menonton dari kejauhan.

Tatapan ingin tahu yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada Long Chen saat dia masuk, tetapi tidak ada yang berani mengatakan apa pun tentang hal itu.

Pada saat ini, mereka yang membawa mayat-mayat iblis menempatkan kepala iblis itu di atas sebuah platform.

Ratusan lampu berkedip di kedua sisi platform, berbahan bakar devil blood. Api yang dihasilkan dari devil blood memancarkan aroma aneh yang menyegarkan.

Energi suci semacam ini bisa dimurnikan dari darah iblis yang busuk? Aku bertanya-tanya apakah energi ini adalah sifat bawaan mereka atau sesuatu yang telah mereka ambil dari nine heavens and ten lands…?

Long Chen merasa kemungkinan kedua lebih masuk akal. Saat devil blood terbakar, apa yang telah dirampas kembali ke pemilik aslinya. Itu bisa dianggap sebagai hadiah yang menghibur bagi leluhur mereka.

Chi Yutong memegang tiga batang dupa.

Long Chen tidak tahu dari bagian mana dari mayat iblis batang dupa ini dibuat, tetapi ketika dinyalakan, raungan amarah bisa terdengar dari mereka.

Sebuah kuil besar perlahan naik di tengah alun-alun, diisi dengan ratusan patung dewa (divine statues).

Semua pakar Flame God Sect menegang saat kuil itu naik. Mata mereka menunjukkan penghormatan yang dalam, dan keheningan total memenuhi alun-alun.

“Tempatkan dupanya!”

Sebuah suara kuno memecah kesunyian.

Chi Yutong perlahan membungkuk dengan tiga batang dupa, dan semua orang mengikuti jejaknya, termasuk Long Chen.

Chi Yutong menjadi rileks saat melihat Long Chen membungkuk. Dia tahu bahwa jika ada sesuatu yang jahat di kuil mereka, pria itu tidak akan membungkuk.

Upacara Flame God Sect itu sederhana. Tidak ada nyanyian khusus atau ritual panjang—hanya penempatan batang dupa untuk menyelesaikannya.

Setelah upacara berakhir, para pakar dengan tenang pergi dengan tertib. Tetap tidak ada suara bising atau kekacauan.

Pada akhirnya, hanya selusin tetua yang tinggal. Salah satu dari mereka mengangkat alis pada Chi Yutong.

Chi Yutong memperkenalkan, “Ini temanku Long Chen. Dia bukan orang luar. Kalian bisa mengatakan apa pun yang harus kalian katakan.”

“Divine Daughter, kau harus pergi menemui sect master. Sect master… dia mungkin tidak akan bertahan…”

“Apa?!” Chi Yutong menjadi pucat.