Long Chen berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, tetapi beberapa pengamat yang jeli memperhatikan cahaya warna-warni berkedip di atas telapak tangannya yang digunakan untuk menangkis serangan Liao Yuhuang. Qi ungu mengalir dari tangannya, mencoba mendorong kembali cahaya warna-warni itu.

Chi Yutong dan Xin Yu sama-sama tercengang. Bahkan seseorang sekuat Long Chen pun terdesak mundur. Wanita ini benar-benar menakutkan.

“Aku benar-benar tidak menyangka Peri Yuhuang sekuat itu. Sekarang kau berhak berbicara denganku. Jadi katakan padaku, apa yang kau inginkan sebagai imbalan untuk Zi Yan?” tuntut Long Chen.

Pertukaran kata-kata dengan Liao Yuhuang ini sedikit mengurangi momentum Long Chen. Para murid Sekte Kecapi merasa seolah-olah mereka telah mendapatkan kembali sedikit martabat mereka.

Tamparan beruntun Long Chen terhadap Luo Xing telah mempermalukan seluruh Sekte Kecapi. Sekarang, akhirnya ada yang menempatkannya pada tempatnya.

Liao Yuhuang melirik Luo Xing, yang mengangguk kecil.

Lalu, dia berkata, “Dekan Long Chen, semua orang tahu bahwa Kecapi Iblis Surgawi adalah harta karun tak ternilai dari Sekte Kecapi. Nona Zi Yan mencurinya dari kami. Kami berhasil mendapatkan kembali kecapi itu, tetapi dia tertangkap basah. Jika sesuatu yang buruk terjadi pada Nona Zi Yan, itu adalah kesalahannya sendiri, dan dia tidak bisa menyalahkan orang lain—”

Long Chen menyela, “Hentikan omong kosong! Kita semua tahu bagaimana situasi ini bisa terjadi. Langsung saja ke intinya.”

Liao Yuhuang tidak marah karena disela.

Dia melanjutkan, “Nona Zi Yan telah menyatu dengan tubuh Kecapi Iblis Surgawi. Jika kita ingin merebut kembali Kecapi Iblis Surgawi, kita harus membunuh Nona Zi Yan. Namun, Sekte Kecapi kita tidak menyukai pembunuhan. Kita lebih memilih hidup damai—”

“Ha ha ha!”

Long Chen tak kuasa menahan tawa mendengar pernyataan itu.

Liao Yuhuang akhirnya marah dan berkata, “Dekan Long Chen, apakah Anda tidak berniat berbicara dengan sopan? Saya, Liao Yuhuang, berbicara kepada Anda sebagai perwakilan Sekte Kecapi. Anda seharusnya menunjukkan rasa hormat kepada saya! Nyawa Nona Zi Yan ada di tangan kita. Apakah Anda tidak ingin menyelamatkannya?”

Long Chen menarik napas dalam-dalam dan merilekskan ekspresinya, lalu tetap diam.

Liao Yuhuang mendengus dan berkata, “Mungkin saja Nona Zi Yan dikeluarkan dari Kecapi Iblis Surgawi hidup-hidup. Tetapi itu akan menelan biaya yang sangat besar bagi Sekte Kecapi.”

Long Chen bertanya terus terang, “Baiklah. Apa yang kau inginkan?”

“Apakah kau pikir Sekte Zither mencoba memerasmu? Kau meremehkan kami. Kami adalah pemimpin dari empat sekte kuno. Kami memiliki harga diri dan tidak akan memanfaatkan orang lain. Tapi Nona Zi Yan mencuri harta karun kami yang tak ternilai harganya terlebih dahulu. Bukankah biaya untuk menyingkirkannya seharusnya ditanggung oleh orang lain, bukan Sekte Zither?”

“Apa yang kalian inginkan dariku? Katakan saja padaku,” tuntut Long Chen, sama sekali tidak mempercayai perkataan Sekte Kecapi.

“Menyingkirkan Nona Zi Yan akan menghabiskan sumber kekacauan primordial Kecapi Iblis Surgawi. Hanya ada satu hal di dunia ini yang dapat dengan cepat memulihkan sumber kekacauan primordial. Itu disebut Kristal Dao Iblis Surgawi Sembilan Rune.”

“Kristal Dao Iblis Langit Sembilan Rune?” tanya Long Chen sambil mengerutkan kening. Dia belum pernah mendengarnya.

Namun, ekspresi Zi Nuo, Chi Yutong, dan Xin Yu berubah. Sebagai penduduk asli Prefektur surgawi Keagungan Surgawi, mereka tahu persis apa itu.

Xin Yu berteriak, “Kau mengajukan tuntutan yang mustahil! Kristal Dao Iblis Langit Sembilan Rune tersembunyi di Alam Ilusi Penekan Iblis! Sekte Kecapi-mu tahu persis di mana letaknya, tetapi kau juga tahu bahwa mustahil untuk mendapatkannya! Kau hanya mengirim orang lain ke kematian mereka. Sungguh jahat!”

Liao Yuhuang mengabaikan kritik Xin Yu dan menjawab, “Ini satu-satunya cara untuk menyelamatkan Zi Yan. Semuanya bergantung pada Dekan Long Chen. Di mana ada kemauan, di situ ada jalan. Jika Dekan Long Chen benar-benar peduli pada wanitanya, dia akan menemukan solusi. Dengan kekuatan Dekan Long Chen, saya yakin dia memiliki peluang bagus untuk berhasil.”

Xin Yu berkata, “Long Chen, jangan setuju! Wanita ini jelas tidak masuk akal. Kristal Dao Iblis Langit Sembilan Rune mustahil diperoleh oleh orang-orang di zaman kita.”

Liao Yuhuang menatap Xin Yu dan berkata, “Itu tidak akan menghentikan Dekan Long Chen kecuali dia tidak ingin menyelamatkan wanitanya. Baiklah, aku sudah menyampaikan permintaan kami kepadamu. Dekan Long Chen, sebagai teman lama, kuharap kau tidak akan membenciku. Bagaimanapun, ini adalah kata-kata pemimpin sekte, dan ini adalah konsesi terbesar yang dapat diberikan Sekte Kecapi. Karena aku sudah mengatakan semua yang perlu kukatakan, kami tidak akan mengganggumu lagi.”

“Kau punya waktu satu tahun. Setelah itu, perjanjian ini akan batal. Dunia sedang berubah, dan Sekte Kecapi tidak bisa menunggu selamanya. Jika Dekan Long Chen gagal mendapatkan Kristal Dao Iblis Langit Sembilan Rune dalam jangka waktu ini, Sekte Kecapi akan mengambil tindakan ekstrem untuk melenyapkan Zi Yan. Dalam hal seperti itu, Dekan Long Chen akan menanggung semua konsekuensinya.”

Setelah mengatakan itu, Liao Yuhuang menoleh ke murid-murid Sekte Kecapi dan berkata, “Letakkan hadiah-hadiah itu. Kita akan pergi.”

Zi Nuo segera menjawab, “Ambillah. Istana Dewa Anggur tidak dapat menerima hadiah dari Sekte Kecapi.”

Long Chen adalah tamu Istana Dewa Anggur, dan Sekte Kecapi datang untuk mengancamnya. Bukankah itu juga merupakan provokasi terhadap Istana Dewa Anggur?

Sikap Luo Xing dan Liao Yuhuang telah membuat Zi Nuo tidak senang, sehingga dia tidak lagi memperlakukan mereka dengan baik.

“Baiklah. Kalau begitu, selamat tinggal! Long Chen, jangan lupa, kamu hanya punya waktu satu tahun!”

Setelah mengatakan itu, Liao Yuhuang dan Luo Xing berjalan keluar, diikuti oleh murid-murid lain dari Sekte Kecapi.

Setelah meninggalkan tujuh puluh dua kota itu, Luo Xing menggertakkan giginya dan mengumpat, “ sialan itu, jika bukan karena perintah pribadi ketua sekte, aku pasti sudah membunuhnya!”

Luo Xing telah ditampar dua kali, namun dia tidak berani membunuh Long Chen. Dia hampir tidak bisa menahan diri.

“Tuan Paviliun, mohon tenang. Membunuh Long Chen memang mudah, tetapi Sekte Kecapi harus menanggung murka Akademi Langit Tinggi. Long Chen pasti akan mati nanti, tetapi kita harus menghindari melakukannya secara langsung,” kata Liao Yuhuang.

“Yuhuang, kau sudah bertukar pukulan dengannya. Katakan padaku, menurutmu berapa peluangmu untuk menang jika kau bertarung lagi?” tanya Luo Xing.

“Seandainya ini terjadi lebih awal, aku akan seperti semut di hadapannya. Sekarang, di bawah bimbingan pemimpin sekte dan diberdayakan oleh hukum Kecapi Iblis Surgawi, aku telah mengalami transformasi total. Tapi…” Liao Yuhuang menghela napas. “Aku tahu aku tidak akan punya kesempatan melawannya dalam pertarungan langsung. Dia terlalu kuat. Mungkin hanya Guru Besar Musik yang bisa menyainginya di antara para jenius surgawi kita.”

“Apa? Mustahil! Bahkan dengan kekuatanmu, kau tidak bisa mengalahkannya dengan bantuan Kecapi Iblis Surgawi?”

Luo Xing terkejut, begitu pula para murid lainnya.

Liao Yuhuang menggelengkan kepalanya. “Long Chen memiliki terlalu banyak kartu truf. Meskipun dia kehilangan Kuali Langit Bumi, kita tidak boleh meremehkannya. Ketua sekte selalu waspada terhadap Long Chen. Itulah mengapa aku ikut denganmu kali ini. Dia berkali-kali menasihatiku untuk menghindari bentrokan dengan Long Chen agar keadaan tidak sampai pada titik tidak bisa kembali. Ketua Paviliun, beruntunglah kau mampu bertahan melewati semuanya. Aku yakin tidak ada orang lain yang memiliki pengendalian diri seperti itu. Saat kita kembali, aku akan memastikan ketua sekte mengetahui kemampuanmu. Semua yang kau alami akan terbayar seratus kali lipat.”

Liao Yuhuang tidak lupa memuji Luo Xing di akhir, yang membuatnya merasa jauh lebih baik. Luo Xing telah bangkit setelah memasuki Dunia Kekacauan Awal dan memiliki kecerdasan emosional yang tinggi. Akibatnya, Cao Yiyang menyukainya, dan bahkan Ketua Paviliun Luo Xing pun harus menunjukkan rasa hormat kepadanya.

“Hmph , aku penasaran apakah bocah itu akan berani memasuki Alam Ilusi Penekan Iblis. Tch , kita tunggu saja kabarnya!”

Luo Xing teringat ekspresi muram Long Chen saat mereka berpisah, dan sebagian besar amarahnya mereda.

Liao Yuhuang tersenyum tipis tetapi tidak mengatakan apa pun sebagai balasan. Setelah itu, mereka terbang menuju cakrawala.

…

Di dalam istana, wajah muram Long Chen berubah menjadi senyum begitu semua orang dari Sekte Kecapi pergi.

Dia perlahan mengangkat telapak tangannya, memperlihatkan sebuah rune lima warna yang berkedip-kedip di atasnya.