“Aneh…” Zi Nuo mengerutkan kening.

Kui Yin jelas bersiap untuk mengerahkan seluruh kekuatannya, tetapi tiba-tiba dia mengakui kekalahan.

Satu-satunya penjelasan adalah seseorang membuatnya menyerah pada saat kritis itu. Dengan arena bela diri yang tertutup rapat, itu pasti Li Wujiu.

Kui Yin dan Li Chenggang kembali ke sisi masing-masing. Ketika Li Chenggang kembali, dia berbisik, “Saudara Long, apakah kau memperhatikan sesuatu?”

“Mereka sudah mengetahui kekuatanmu. Pertempuran lebih lanjut tidak berarti apa-apa bagi mereka, jadi mereka mengakui kekalahan,” kata Long Chen.

“Kekuatanku? Apa kau bicara tentang rune esensiku?” tanya Li Chenggang dengan bingung.

Rune esensinya tersembunyi di dalam gulungan bambu, tetapi dia belum benar-benar menggunakannya. Orang lain tidak mungkin bisa mengidentifikasi rune mana yang merupakan rune esensinya di antara begitu banyak rune lainnya.

Meskipun dia sangat percaya pada Long Chen, dia tetap merasa sulit untuk mempercayainya.

Saat itu juga, Li Wujiu menyatakan, “Kami kalah, tetapi Sekte Kaligrafi kalian menggunakan kekuatan eksternal untuk menang. Kami tidak bisa menerima bahwa kalian sebenarnya lebih kuat dari kami!”

Li Wujiu melirik ke arah mereka, tetapi matanya sebenarnya tertuju pada Long Chen.

Long Chen dengan acuh tak acuh berkata, “Katakan saja apa yang ingin kau katakan.”

Li Wujiu mengejek, “Karena kau suka ikut campur, keluarlah dan berkelahi!”

Begitu Li Wujiu menantang Long Chen, para murid di luar mulai mencemooh dengan keras.

Mereka sebelumnya telah sepakat bahwa dia hanya bisa melawan Long Chen jika mereka memenangkan setidaknya satu dari tiga pertandingan. Sekarang setelah mereka kalah dalam ketiga pertandingan tersebut, mereka masih menantang Long Chen. Apakah benar-benar ada orang yang begitu tidak tahu malu di dunia ini?

Meskipun ini adalah kesepakatan Long Chen dengan Ling Yan, dia sudah menyatakannya ketika pertama kali memasuki tahap bela diri, dan Li Wujiu telah diberitahu. Namun, Li Wujiu masih menantang Long Chen, yang sungguh tidak tahu malu.

“Kau tidak pantas menantang Dekan Long Chen. Jika kau ingin bertarung, aku akan menemanimu!” jawab Zi Nuo.

Dia bisa merasakan kekuatan Li Wujiu, yang membuatnya bersemangat untuk menantangnya.

Setelah menghabiskan beberapa hari bersama Long Chen, Zi Nuo menyadari bahwa pengalaman bertarungnya jauh lebih rendah daripada Long Chen. Keterampilan mereka berada di dimensi yang berbeda, jadi dia perlu segera mengatasi kelemahan ini.

Semakin tangguh lawannya, semakin besar keuntungan yang akan ia peroleh dari pertarungan tersebut.

“Kau pikir kau siapa sampai berani menantangku?” ejek Li Wujiu.

Mendengar itu, para murid Istana Dewa Anggur menjadi marah dan mengambil pedang mereka. Selama Zi Nuo memberi perintah, mereka akan membunuh si idiot ini.

Zi Nuo juga marah, tetapi Long Chen menahannya.

Long Chen berkata, “Dia tahu siapa kamu. Dia hanya mencoba memprovokasi kamu, jadi aku akan berjuang untuk membela harga dirimu. Jika aku tidak ikut campur, dia akan terus mengatakan hal-hal yang membuat kita marah. Baiklah, aku akan menoleransi ketidakmaluannya hari ini.”

Long Chen menatap Li Wujiu, yang terus berusaha memprovokasinya, dan berkata, “Menurut kesepakatan sebelumnya, kau harus memenangkan salah satu dari tiga pertandingan terakhir untuk menantangku. Tapi hari ini aku sedang dalam suasana hati yang baik. Aku setuju untuk bertarung denganmu, meskipun aku tidak pandai bertukar kiat. Jika kita bertarung, kita akan membiarkan Raja Yama menjadi hakimnya. Mereka akan memutuskan siapa yang hidup atau mati. Apakah kau setuju?”

Semua orang terkejut mendengar itu. Long Chen tidak memberi dirinya ruang untuk mundur.

Liuyun dan para anggota senior Sekte Kaligrafi semuanya merasa khawatir. Latar belakang Long Chen terlalu kuat. Jika sesuatu terjadi padanya di wilayah Sekte Kaligrafi, Sekte Kaligrafi tidak akan mampu menanggung konsekuensinya.

“Hahaha, kalau begitu kami akan melakukan apa yang kau katakan! Hari ini, hanya satu dari kita yang akan keluar dari arena bela diri ini hidup-hidup!” Li Wujiu mendongak dan tertawa sebelum melangkah ke atas panggung.

Arena pertarungan mulai bergetar. Sesaat kemudian, rune yang tak terhitung jumlahnya muncul, dan aura mematikan meningkat saat mode hidup dan mati di arena tersebut diaktifkan.

Pada saat itu, Li Chenggang dan yang lainnya merasakan kekuatan yang sangat besar mendorong mereka menjauh.

Begitu tahap hidup dan mati aktif, dunia di dalamnya akan tertutup rapat, dan hanya akan terbuka kembali ketika salah satu petarung tewas.

Jika mereka tidak dapat menentukan pemenang, arena bela diri akan tetap terkunci selamanya. Orang lain perlu melanggar hukum arena bela diri untuk menghentikannya. Dalam hal itu, arena bela diri akan menghancurkan diri sendiri dan membunuh siapa pun yang berada di dalamnya.

Oleh karena itu, tahap hidup dan mati ini tidak boleh diaktifkan dengan sembarangan. Setiap pengaktifan membutuhkan persetujuan dari pemimpin sekte. Dengan kata lain, pemimpin sekte telah memberikan persetujuannya mengenai pertempuran ini.

Tepat ketika semua orang diusir, Li Chenggang menjentikkan jarinya, mengirimkan setetes darah ke atas panggung bela diri.

Chenggang!

Liuyun dan yang lainnya tampak terkejut. Para murid bingung, tidak yakin apa maksud semua ini.

“Kau sangat percaya padaku?” tanya Long Chen sambil tersenyum pada Li Chenggang.

“Tentu saja. Aku tidak bisa melewatkan pertarungan seru seperti ini!” jawab Li Chenggang sambil membalas senyumannya.

“Kalau begitu, aku juga tidak boleh melewatkannya!”

Zi Nuo juga menumpahkan setetes darah ke atas panggung.

Zi Nuo tidak mengetahui aturannya, tetapi ketika Li Chenggang meneteskan setetes darahnya di atas panggung, kekuatan pengusir itu menghilang. Dari situ, Zi Nuo menyadari bahwa Li Chenggang mempertaruhkan nyawanya pada Long Chen, sehingga berhak untuk tetap berada di arena bela diri.

Seperti yang Zi Nuo duga, kekuatan pengusir itu menghilang ketika darahnya menyentuh panggung bela diri. Dengan meneteskan setetes darah, orang bisa membuat kesepakatan dengan panggung tersebut.

Li Chenggang tidak mengenal Zi Nuo, tetapi ketika Zi Nuo melakukan ini, mereka saling tersenyum. Pada saat itu, mereka menjadi rekan seperjuangan dalam hidup dan mati.

Perasaan percaya sepenuhnya itu sungguh menakjubkan. Zi Nuo belum pernah merasakannya sebelumnya.

Sesaat kemudian, Chi Yutong, Xin Yu, Yan Li, dan para murid Istana Dewa Anggur juga masing-masing meneteskan setetes darah ke tanah.

Setelah mereka mengikatkan hidup mereka pada Long Chen, mereka sama sekali tidak tampak gugup. Sebaliknya, mereka tampak bangga dan bersemangat. Dengan adanya perjanjian itu, mereka tidak akan diusir dan dapat menyaksikan pertempuran secara langsung.

Para murid Sekte Kaligrafi sedikit lebih lambat. Baru setelah semua orang menumpahkan darah mereka di atas panggung, mereka menyadari apa yang sedang terjadi.

Yang mengejutkan Long Chen, para pengecut ini langsung menumpahkan tetesan darah mereka di atas panggung begitu mereka memahami situasinya. Tak satu pun dari mereka mundur seperti pengecut.

Zi Nuo dan yang lainnya terkejut mendengarnya. Para murid Sekte Kaligrafi baru saja bertemu Long Chen, namun mereka rela mempertaruhkan nyawa mereka untuknya.

Tepat saat itu, Kui Yin mencibir dan menumpahkan darahnya sendiri ke atas panggung.

“Bodoh! Jika kalian sangat ingin mati, maka Sekte Lukisan akan menemani kalian!” teriak Kui Yin.

Tindakannya mengguncang murid-murid Sekte Lukisan lainnya. Salah seorang dari mereka berkata, “Kita sebaiknya tidak tinggal di sini. Senior Kui Yin, bukan berarti kami tidak mempercayai Senior Wujiu, tetapi dia tidak akan bisa bertarung dengan bebas jika kami tetap tinggal!”

Saat dia mengatakan itu, tatapan membunuh Kui Yin beralih kepadanya.

“Aku juga di sini. Kenapa dia tidak bisa bertarung dengan bebas? Apa kau tidak percaya padaku? Kau pikir aku tidak bisa melindungimu? Kalau kau takut mati, enyahlah, dasar memalukan!”

Tak seorang pun dari pihak lawan mundur, jadi Kui Yin tidak ingin kehilangan muka atau moral. Hanya dia yang tahu betapa menakutkannya Li Wujiu sebenarnya, dan dia sepenuhnya mempercayai Li Wujiu.

Para murid lainnya gemetar ketakutan. Tatapan Kui Yin yang menakutkan memperjelas bahwa siapa pun yang melarikan diri akan menghadapi akhir yang buruk ketika mereka kembali ke Sekte Lukisan.

Beberapa murid, karena tidak punya pilihan lain, menumpahkan darah mereka di atas panggung. Hanya sedikit yang masih menahan diri.

Sambil menggertakkan gigi, mereka mengeluarkan setetes darah, menunjukkan bahwa mereka akan tetap tinggal. Namun tiba-tiba, pasukan pengusir menangkap empat murid itu dan mengusir mereka.

“Sialan, tunggu saja! Saat kami kembali, aku akan menghancurkan kalian!” Kui Yin meraung marah kepada mereka.

Empat orang dari kelompok mereka telah meninggalkan mereka, menunjukkan bahwa mereka tidak mempercayai Li Wujiu. Sekarang moral mereka tampak semakin lemah.

Arena pertarungan bergetar dan tiba-tiba membesar. Cahaya surgawi menyambar di atasnya, membentuk rantai yang mengunci area tersebut seperti penjara.

Aura mematikan bercampur dengan perasaan kematian. Itu menakutkan.

“Long Chen, kamu bisa segera mati!” Li Wujiu tertawa sinis.

Dia berjalan menuju tengah arena pertarungan. Setiap langkahnya menempuh jarak yang jauh, tetapi karena arena telah meluas, dia tetap tampak bergerak perlahan.

Ketika Long Chen menoleh ke arah Li Chenggang, Zi Nuo, dan yang lainnya, dia menyeringai.

Dia berkata, “Jangan khawatirkan aku. Karena kalian telah mengikat hidup kalian dengan hidupku, aku tidak akan mengecewakan kalian. Saudara Chenggang, kau mengundangku ke Sekte Kaligrafi untuk membahas Dao, tetapi aku tidak cukup bijaksana untuk itu. Kau terlalu memujiku. Aku bahkan tidak bisa melihat jalanku sendiri dengan jelas. Tetapi karena aku di sini, aku tidak bisa hanya berdiri diam dan tidak melakukan apa-apa. Aku akan berbagi beberapa pengalamanku kepada kalian.”

Long Chen melambaikan tangannya, memancarkan cahaya warna-warni. Itu adalah daun-daun dari Pohon Kaca Berwarna.

Daun-daun itu, yang masing-masing berukuran sebesar ibu jari, melayang ke arah semua orang.

Long Chen berkata, “Tempelkan daun-daun ini ke dahi kalian, dan kalian akan dapat melihat pertempuran ini dari sudut pandangku, sudut pandang kalian sendiri, dan bahkan dari perspektif Dao Surgawi. Dengan bantuan daun-daun ini, kalian pasti akan lebih mengerti.”

Zi Nuo dan yang lainnya takjub. Long Chen berbagi pengalaman tempurnya dengan mereka—visi, pemikiran, dan taktiknya akan terbuka bagi mereka semua.

Long Chen berjalan menuju tengah. Dengan setiap langkahnya, cahaya ungu muncul, meninggalkan jejak kaki bercahaya di belakangnya. Api ungu menyala di setiap jejak kaki tersebut.

“Kekuatan darah ungu!” teriak Long Chen.

Banyak sekali penonton yang tercengang. Apakah ini garis keturunan legendaris itu ?

Aura Long Chen semakin kuat, begitu pula aura Li Wujiu. Matanya bersinar—satu hitam, satu putih. Ruang di belakangnya berputar, mencampurkan siang dan malam, saat energi mengerikan menyebar.

Ketika mereka berdua sampai di tengah, Li Wujiu mencibir. “Long Chen, hari ini—”

“Ada peluang!” Long Chen menyela.

Seperti sambaran petir ungu, dia langsung muncul di samping Li Wujiu dan mengangkat tangannya.

Li Wujiu hendak mengucapkan beberapa patah kata, tetapi Long Chen tidak memberinya kesempatan. Serangan itu datang begitu cepat sehingga dia tidak bisa menghindar.

Dor !

Telapak tangan Long Chen menghantam wajah Li Wujiu dengan keras, membuatnya terpental.