“Era besar telah tiba?”

Semua orang merasakan energi dunia berubah dengan cepat, dan itu mengguncang mereka semua. Bagaimanapun, era besar ini menandai pelepasan cadangan kekuatan terakhir dari sembilan langit dan sepuluh bumi.

Sederhananya, pertempuran terakhir sudah dekat. Jika mereka kalah dari iblis-iblis asing, sembilan langit dan sepuluh negeri akan hancur. Semua orang bisa berakhir diperbudak, dibunuh, atau bahkan diperlakukan seperti ternak.

Ini adalah kesempatan terakhir mereka, dan kesempatan terakhir bagi sembilan langit dan sepuluh negeri. Namun Chi Yutong dan yang lainnya merasakan beban berat di hati mereka.

Mereka memandang Cao Yiyang, Xie Lingyun, Luo Tianxiang, roh jahat dari Kecapi Iblis Surgawi, dan pasukan Sekte Kecapi.

Kecapi Iblis Surgawi seharusnya menjadi salah satu dari sepuluh benda suci kekacauan purba agung di sembilan langit dan sepuluh negeri. Tapi sekarang? Kecapi itu lebih mirip hantu berbisa daripada sekutu.

Di antara empat sekte kuno, Sekte Kecapi, Catur, dan Lukisan kini memiliki hubungan yang tidak pasti dengan Dewa Brahma. Mungkin mereka sudah berganti pihak. Bisakah mereka masih dipercaya untuk melawan iblis-iblis dari luar?

Prefektur surgawi Keagungan Surgawi, yang dulunya dianggap sebagai tempat teraman terakhir di dunia, telah jatuh jauh. Long Chen mengatakan bahwa 30% dari para pemimpin tertinggi di ibu kota surgawi telah bergabung dengan iblis-iblis dari luar, dan 30% lainnya telah berpihak kepada Dewa Brahma.

40% sisanya masih tersesat, saling bert warring memperebutkan keuntungan kecil. Masing-masing didorong oleh motif egois. Bisakah siapa pun mengandalkan mereka?

Namun, ketika Chi Yutong melihat sosok teguh yang tak pernah menyerah bahkan dalam situasi paling putus asa sekalipun, sosok yang berdiri tepat di hadapan Kecapi Iblis Surgawi, dia tersenyum lega.

Selama Long Chen ada, masih ada harapan untuk dunia ini. Selama dia bisa berdiri di sisinya dalam pertempuran, bahkan jika mereka mati dalam pertempuran, itu tidak masalah.

Cao Yiyang melambaikan tangannya, dan Li Jiuyao yang berlumuran darah muncul. Pakar muda terbaik dari Sekte Kecapi itu kini hanya tinggal sosok yang babak belur dan hancur.

Senar Kecapi Iblis Surgawi melilit Li Jiuyao, membentuk kepompong. Lukanya sangat parah sehingga hanya Kecapi Iblis Surgawi yang bisa menyelamatkannya sekarang.

“Era besar telah tiba. Long Chen, mari kita lihat berapa lama kau bisa terus bersikap sombong!” Cao Yiyang mendengus dan menghilang dalam sekejap.

Si Kecapi Iblis Surgawi masih sangat marah. Kali ini, dia jelas-jelas kalah dari Yue Xiaoqian.

Saat Yue Xiaoqian menekannya, kekalahan mereka sudah pasti. Jika dia tidak terpisah dari separuh dirinya yang lain, Yue Xiaoqian tidak akan mampu menahannya sama sekali.

Namun sekarang, karena dia sepenuhnya berwujud iblis, Yue Xiaoqian mampu melawannya. Dia menatap Kecapi Iblis Surgawi di belakang Long Chen, lalu ke Yue Xiaoqian, dan akhirnya ke burung beo hijau itu.

Green Old Sixth melipat sayapnya dan berdiri di sana, tampak angkuh. Wajah Heavenly Devil Zither yang jahat berkerut karena marah. Dia ingin memukulnya, tetapi pada akhirnya, dia pergi bersama Cao Yiyang.

Xie Lingyun dan Luo Tianxiang juga pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Apa yang perlu dikatakan? Pemenangnya adalah raja. Apa pun yang mereka katakan, mereka hanya akan mempermalukan diri sendiri.

Setelah Sekte Zither pergi, semua orang menghela napas lega, terutama Chi Yutong dan kelompoknya. Mereka baru saja bertarung melawan empat Maestro Musik dan lebih dari sepuluh ahli yang tiba-tiba menembus ranah mereka. Itu adalah pertarungan yang menegangkan.

Kali ini, Sekte Kecapi benar-benar mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Mereka memiliki lebih dari sepuluh makhluk seperti Li Wujiu, yang telah mengorbankan masa depan mereka.

Untungnya, serangan Huo Linger yang luas telah berhasil mengendalikan medan perang, jika tidak, mereka akan tewas satu per satu.

Dewa Anggur, Sang Suci Teh, dan Long Chen memejamkan mata, seolah merasakan sesuatu. Semua orang memperhatikan dengan tenang, berhati-hati agar tidak mengganggu.

Setelah beberapa saat, ketiganya membuka mata hampir bersamaan. Wajah mereka tampak lebih serius dari sebelumnya.

“Ye Wensheng memberi salam kepada Dewa Anggur Senior dan Santo Teh Senior!” Pada saat ini, Ye Wensheng akhirnya memiliki kesempatan untuk memberi salam kepada dua tokoh legendaris ini.

Setelah bertukar beberapa patah kata, ia menoleh ke Long Chen dan berkata, “Dekan Long Chen, era besar telah tiba. Dunia sedang berubah. Demi keamanan, Sekte Kaligrafi saya harus melakukan penguncian, dan saya perlu menjaganya. Saya harus mengucapkan selamat tinggal sekarang.”

Kemudian, Ye Wensheng membungkuk kepada Dewa Anggur dan Orang Suci Teh, bahkan menangkupkan tinjunya kepada burung beo hijau.

“Terima kasih banyak atas kedatangan Anda, Ketua Sekte Wensheng. Saya akan mengingat kebaikan ini,” jawab Long Chen sambil mengembalikan busurnya.

Ye Wensheng datang sebagai perwakilan Sekte Kaligrafi. Meskipun dia tidak ikut bertarung, dia memperjelas pendiriannya—dia menentang tiga sekte kuno lainnya. Long Chen tahu dia berhutang budi padanya untuk itu.

Meskipun Long Chen dan Li Chenggang adalah teman lama, Li Chenggang adalah pribadi yang mandiri, dan Sekte Kaligrafi adalah kelompok tersendiri. Mereka tidak sama.

“Long Chen, era besar akan segera dimulai. Kita sebaiknya tidak berdiam di luar, atau Dao Surgawi mungkin akan memperhatikan kita. Maukah kau ikut denganku ke Kuil Dao Suci Teh, atau pergi bersama Kakak Bebas Khawatir ke Istana Dewa Anggur?” tanya Sang Suci Teh setelah Ye Wensheng pergi.

Dewa Anggur juga menatap Long Chen. Zi Nuo dan yang lainnya merasa gembira, berharap Long Chen akan bergabung dengan mereka di Istana Dewa Anggur agar dia bisa terus membimbing mereka.

Namun, Long Chen menggelengkan kepalanya.

Dia berkata, “Aku berencana pergi ke Sekte Dewa Api dan dengan sabar menunggu era besar itu terwujud sepenuhnya!”

Dewa Anggur tak kuasa menahan senyum dan menepuk bahu Long Chen.

“Ah, kamu…”

Dewa Anggur memahami niat Long Chen, tetapi dia tidak mengatakan apa pun tentang itu. Dia hanya pergi bersama Zi Nuo dan yang lainnya. Sang Maha Guru Teh juga tahu apa yang dipikirkan Long Chen dan pergi dengan tenang.

Segera, yang ada hanyalah Long Chen, Yue Xiaoqian, Chi Yutong, Yan Li, dan Xin Yu yang tidak sadarkan diri.

“Ayo, era besar akan segera tiba. Kita harus kembali ke Sekte Dewa Api untuk bersiap,” kata Long Chen.

Ketika Chi Yutong melihat Long Chen menolak kesempatan untuk pergi ke Istana Dewa Anggur atau Kuil Dao Suci Teh dan memilih Sekte Dewa Api sebagai gantinya, matanya memerah.

Dia sudah berkali-kali berpikir untuk meminta bantuan Long Chen. Mungkin dia bisa meminta perlindungan Sekte Dewa Api dari Istana Dewa Anggur, Kuil Tao Suci Teh, atau bahkan Sekte Kaligrafi. Tapi dia tidak pernah meminta karena dia tidak ingin mempersulit Long Chen.

Namun, Long Chen bersedia tinggal bersama Sekte Dewa Api selama masa ini dan menghadapi dunia baru bersama-sama. Dengan kata lain, dia mengikat takdirnya dengan takdir mereka. Bagaimana mungkin Chi Yutong tidak tersentuh?

“Kakek Keenam, apakah kau ikut bersama kami?” tanya Long Chen.

Kali ini, Si Tua Hijau Keenam benar-benar setia. Ia telah mengikat Kecapi Iblis Surgawi yang jahat. Meskipun Si Tua Hijau Keenam hanya membayar hutang, Long Chen merasa bahwa satu batu saja tidak cukup untuk membuat segalanya seimbang.

Sebagian besar bulu-bulu indah Green Old Sixth telah rontok selama pertarungan. Long Chen merasa tersentuh—kadang-kadang, burung ini cukup dapat diandalkan.

Saat Long Chen mengamati tubuhnya, Green Old Sixth menyadari bahwa tubuhnya hampir botak lagi. Ia membentak, “Apa yang kau tatap?! Wanita jelek itu benar-benar kuat! Jika aku tidak menanggalkan pakaianku, aku tidak akan bisa mengalahkannya!”

Chi Yutong dan yang lainnya menutup mulut mereka dan berpaling, berusaha menahan tawa. Batu Enam Dao yang legendaris itu memang memiliki sisi lucu.

Si Tua Hijau Keenam menggerutu, “Aku tidak akan ikut denganmu. Bertarung melawan perempuan jalang itu membuatku kelelahan. Sekarang era besar telah tiba, kesempatanku sendiri juga harus muncul. Aku kalah hanya karena dia punya banyak pembantu yang menimbun kekuatan untuknya, dan aku tidak.”

Long Chen berhenti sejenak untuk berpikir dan berkata, “Tuan Keenam, aku masih memiliki seuntai energi intimu. Aku akan menyimpannya untuk sementara dan melihat apakah aku dapat menggunakannya untuk menemukan kesempatan lain bagimu.”

Terakhir kali, ketika Green Old Sixth pergi dengan batu itu, ia memberikan sehelai energi intinya kepada Long Chen agar mereka bisa tetap berhubungan. Itulah bagaimana Long Chen bisa menghubunginya setelah meninggalkan Alam Ilusi Penekan Iblis.

“Jangan bilang kau ingin bantuan lain dariku? Jujur saja, bantuanmu sulit untuk dibalas,” kata Green Old Sixth dengan waspada.

“Jangan khawatir, aku tidak akan meminta bantuan lagi kali ini. Kau benar-benar telah membantuku. Jika aku tidak memberimu sesuatu yang lebih, aku akan merasa tidak enak,” janji Long Chen.

Mendengar itu, Green Old Sixth merasa lega dan tertawa. “Aku tahu kakak San itu setia. Sejujurnya, aku sangat menghargaimu…”

Bahkan tanpa bulu, Green Old Sixth mengepakkan sayapnya ke arah Long Chen. Janji Long Chen membuat usahanya terasa berharga.

Lagipula, ia telah bertemu Long Chen berkali-kali dan tahu apa yang mampu dilakukannya. Long Chen tidak membuat janji dengan mudah, tetapi ketika ia berjanji, ia selalu menepatinya.

“Jika kau masih punya energi berlebih, berikan sedikit lagi padaku. Kau akan mendapatkannya kembali pada akhirnya, jadi kau tidak akan kehilangan apa pun,” kata Long Chen, mengabaikan sebagian besar omong kosong burung itu.

“Baiklah!” kata Green Old Sixth, memberikan sedikit lebih banyak energi intinya kepada Long Chen.

Tiga bola hitam dan tiga bola putih perlahan menghilang ke telapak tangan Long Chen. Setelah itu, Si Tua Hijau Keenam benar-benar kehilangan bulunya. Tidak ada sehelai bulu pun yang tersisa untuk dicabut.

“Saudaraku, aku pergi sekarang. Aku akan menunggu kabar baik darimu!”

Dengan itu, Green Old Sixth menghilang.

Green Old Sixth baru saja pergi ketika tanah tiba-tiba terbelah. Sebuah pohon raksasa melesat ke langit dan jatuh ke arah mereka.

Semua orang segera menyingkir, hanya untuk menyadari bahwa pohon itu memiliki rohnya sendiri. Auranya sekuat aura Kaisar Manusia.

“Bagaimana mungkin?!” seru Yan Li, tercengang.

Medan perang ini baru saja hancur, dan semua tanaman di sini baru tumbuh. Bagaimana pohon iblis Kaisar Manusia bisa muncul begitu cepat?

Selain itu, iblis pohon ini mengabaikan batasan alam Kaisar Manusia dan bahkan tidak mencoba untuk berubah bentuk. Ia melayang di udara, tubuhnya yang besar masih terus membesar dengan cepat.

“Perubahan dunia dan ledakan keberuntungan karma menyebabkan iblis pohon ini terinfeksi oleh untaian keberuntungan karma. Ia telah bermutasi!” kata Long Chen dengan serius. “Kita harus pergi. Berbahaya untuk tetap di sini!”

Chi Yutong memanggil Kereta Perang Darah Merah. Tepat saat mereka menaikinya dan mulai terbang, suara ledakan menggema dari belakang. Mereka melihat makhluk raksasa mirip rusa yang memancarkan qi hitam tiba-tiba menabrak iblis pohon, menjatuhkannya. Makhluk mirip rusa itu kemudian dengan ganas melahap ranting-rantingnya.

“Dia memiliki aura dewa dari luar!” seru Chi Yutong, terkejut.

Bagaimana mungkin ada iblis dari luar di sini?

Selain itu, bentuk rusa ini aneh. Auranya berbeda dari iblis asing lain yang pernah mereka temui. Semua orang merasakan merinding. Dunia ini tampak sangat berbeda dari dunia yang mereka kenal.

“Long Chen, apa yang sedang terjadi?” tanya Yue Xiaoqian.

Long Chen perlahan mengalihkan pandangannya dari rusa itu dan menjawab, “Kekuatan dunia luar sedang melawan kekuatan sembilan langit. Saat keberuntungan karma dari sembilan langit dan sepuluh bumi meledak, begitu pula keberuntungan karma dunia luar. Keberuntungan karma dari sembilan langit dan sepuluh bumi hanya akan jatuh pada makhluk hidup asalnya, sementara keberuntungan karma dunia luar akan jatuh ke tangan iblis-iblis dari dunia luar.”

“Keberadaan rusa ini menunjukkan bahwa iblis dari luar telah menyebarkan benih mereka ke mana-mana. Beberapa makhluk telah terinfeksi oleh energi iblis mereka, tetapi kita tidak dapat mengetahuinya sebelumnya. Sekarang, saat keberuntungan karma dunia luar meledak, potensi mereka terpicu, dan mereka bermutasi. Karena kita adalah musuh bebuyutan, pertempuran akan segera meletus di antara kita.”

Tepat ketika Long Chen selesai menjelaskan, rusa aneh itu menyerbu ke arah mereka.

“Aura-nya…!”

Yang mengejutkan semua orang, aura rusa itu baru saja meningkat ke level baru. Kecepatannya luar biasa.

Tepat saat itu, suara Zhi Zhi terdengar, mengejutkan Long Chen. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia berkata, “Pergilah, tapi hati-hati!”

Tiba-tiba, sulur-sulur tanaman yang tak terhitung jumlahnya muncul dari kehampaan dan menyelimuti rusa itu. Jeritan tertahan terdengar saat Zhi Zhi membunuh rusa itu dan melahap dagingnya.

Melihat pemandangan itu, Long Chen merasakan beban berat di hatinya. Zhi Zhi ingin menemukan jalannya sendiri di dunia ini.

Dunia sedang berubah, dan hukum Dao Surgawi menjadi tidak stabil. Kebaikan dan keburukan bercampur menjadi kekacauan yang membingungkan. Long Chen tidak tahu apakah ini akan berakhir baik atau buruk.

Zhi Zhi adalah Tanaman Hantu Penghancur Dunia dari dunia luar, sebuah keberadaan yang mampu menyebabkan kehancuran seluruh dunia. Ia dapat melahap segala sesuatu di langit dan bumi.

Jika ia tumbuh terlalu kuat, ia bisa kehilangan sifatnya saat ini—atau mungkin ia akan mendapatkan kembali sifat aslinya. Kemudian, ia akan menjadi musuh Long Chen.

Namun, Long Chen memilih untuk membebaskan Zhi Zhi. Karena dia sudah memutuskan untuk mempercayainya, dia akan mempercayainya sepenuhnya.

Long Chen memberi instruksi, “Yutong, aktifkan formasi kereta. Tutup aura dunia luar. Keberuntungan karma ini terlalu homogen. Jika kau menyerapnya, itu akan menumbuhkan iblis hati dan memengaruhi pikiranmu. Yan Li, kau sudah menyerap sebagian. Itu berbahaya. Karena ketahanan mentalmu tidak begitu kuat, ini bisa mengakibatkan munculnya iblis hati!”

Yan Li langsung pucat pasi. Baru saja, ia kembali mengingat kenangan mengerikan tentang kehancuran sektenya. Peringatan Long Chen membuatnya menyadari betapa berbahayanya hal itu.

Dia dengan cepat menggunakan Api Gagak Emas untuk mengeluarkan energi ini dari tubuhnya. Mengingat masa lalunya, sangat mungkin baginya untuk mengembangkan iblis hati. Dia tidak boleh lengah sedikit pun.

Tak lama kemudian, mereka tiba di Sekte Dewa Api, yang saat itu berada dalam keadaan terkunci total.

Banyak tumbuhan aneh tiba-tiba tumbuh di tanah yang dulunya tandus, dan beberapa di antaranya memiliki api yang menyala di sekitarnya. Aura mereka cukup menakutkan. Banyak orang di dalam sekte tersebut dengan gugup mengamati tumbuhan-tumbuhan aneh itu.

“Itulah Kereta Perang Darah Merah! Putri surgawi telah kembali!” Rasa lega meledak dari dalam penghalang saat kerumunan akhirnya tenang. Rune pada Kereta Perang Darah Merah berkilauan, memungkinkannya melewati penghalang tanpa hambatan.

“Aktifkan formasi transportasi! Aku harus kembali ke Sekte Hati Roh!” kata Xin Yu dengan tergesa-gesa.