Video berakhir dengan pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya bergegas menuju El Cid.

Saya berdiri terdiam di tengah-tengah ruang monitor yang gelap. Bayangan El Cid dan kawan-kawannya berputar-putar di kepalaku.

'Baru saja...'

Makna dari apa yang telah saya saksikan.

Dilihat dari reaksi para pahlawan, tampaknya kata-kata Tel tentang menyelamatkan dunia dengan menyelesaikan misi itu bohong belaka.

Sakit kepala ringan menyebar dari pelipis saya.

“Aku tidak tahu lagi mana yang nyata dan mana yang palsu.

Semakin tinggi lantai, semakin sunyi dunia ini, akhirnya berubah menjadi gurun yang tandus.

Sebuah tempat di mana tidak ada kehidupan.

Saya sudah menduga hal ini.

Sudah jelas mengapa El Cid, yang sudah menyerah untuk kembali ke Bumi, menjalankan misi tersebut.

Bahkan jika misi itu diselesaikan sampai akhir, dunia yang hancur tidak akan bisa dipulihkan. Satu-satunya alasan El Cid mengorbankan rekan-rekannya untuk mencapai Server 1 adalah untuk tujuan itu.

Sekarang, harapan itu telah berubah menjadi kepastian.

Untuk menyelesaikan pertanyaan lain, saya membuka pintu ruang menonton dan melangkah keluar.

Kantor Direktur.

Di luar ruang menonton, seorang pria paruh baya di kursi roda sedang batuk-batuk.

Saya menyipitkan mata saat mengamatinya. Matanya yang tadinya kosong telah kembali jernih.

“Loki...”

Tatapan Direktur bertemu dengan tatapan saya.

Saya segera menunjuk ke arah pintu ruang menonton dan berbicara.

“Apakah itu nyata?”

“Itu... nyata.”

Mata keriput sang Direktur menoleh ke arahku.

Dia lebih terlihat seperti orang tua daripada paruh baya, kelelahan.

“Jadi atasanmu membohongiku lagi.”

Saya mengeluarkan tawa hampa.

“Dia bilang itu dibuat untuk memulihkan keadaan? Benar-benar omong kosong. Bagaimana mungkin itu bisa mengembalikan sesuatu? Tidak ada yang tersisa setelah semuanya berakhir.”

“Memang... batuk!”

Direktur membawa kain putih ke mulutnya.

Darah merah merembes ke saputangan yang dipegangnya.

“Bahkan jika misi ini diselesaikan sampai akhir... dunia yang hancur tidak akan bisa dipulihkan...”

“...”

Aku mengepalkan tanganku.

Jika orang ini adalah Tel, aku mungkin sudah menghancurkan tengkoraknya saat itu juga.

“Lalu apa tujuan dari permainan ini?”

“Untuk mengubah... nasib kehancuran.”

“Jangan bermain-main dengan kata-kata.”

Aku merendahkan suaraku.

“Sudah kukatakan sebelumnya. Bahkan jika misi ini selesai, itu tetap sama. Jadi apa maksudnya mengubah takdir?”

“Hanya saja... tidak lengkap.”

Direktur melemparkan saputangan bernoda darah ke tempat sampah.

“Awalnya, dari lantai 90 dan seterusnya... tahap-tahap yang dimaksudkan untuk restorasi seharusnya dipersiapkan... Itu sebabnya aku... bekerja sama dengan mereka berdua...”

“Tapi.”

Direktur berbicara dengan nada rendah.

“Kami gagal.”

“...?”

“Itu tidak mungkin... untuk memungkinkan...”

Dia sudah mengoceh omong kosong sejak awal.

Saya bergerak mendekatinya. Dengan sedikit gerakan, aku bisa memanggil Bifrost dan melepaskan kepala pria tua itu.

“Aku tidak akan mentolerir penghinaan lebih lanjut.”

Aku berhenti di langkahku.

Dari sudut mataku, aku melihat Cizel mengarahkan pedangnya ke leherku dengan tatapan sedingin es.

Menetes.

Kulit di leherku terkelupas sedikit, dan tetesan darah mengalir.

'Pedang itu menembus sisik naga hitam...'

Aku mengatur nafasku.

“Tidak peduli kekerasan apa pun yang kau lakukan di sini, tidak ada yang akan berubah.”

“Aku tahu.”

“Membuatmu memainkan game yang tidak lengkap ini adalah sesuatu yang sangat kami sesalkan, sebagai pengembang. Mengundang Anda ke tempat ini adalah bagian dari penebusan dosa kami.”

Klik.

Cizel menyarungkan pedangnya dengan gerakan halus.

“Direktur benar. Awalnya, Pick Me Up dirancang untuk 100 lantai, tapi karena kekurangan desain, tahap di atas lantai 90 tidak pernah diimplementasikan.”

“Jadi, Anda merilis game yang belum selesai.”

Apa yang Anda sebut sesuatu seperti ini?

Akses awal? Closed Beta?

Apa pun itu, itu adalah penipuan yang konyol.

“... Kami minta maaf.”

Cizel membungkuk dalam-dalam padaku.

Aku menyeringai.

“Jadi, meskipun aku menyelesaikan misi ini sampai akhir, dunia yang hancur ini tidak akan bisa dipulihkan. Karena ini adalah permainan yang belum selesai?”

“Sejak dirilis, kami terus berupaya menyelesaikan masalah ini, tapi situasinya sulit ditangani.”

Cizel menggigit bibirnya dengan frustrasi.

“Jadi, Direktur meminta agar game tersebut dihapus...”

“Dan itu ditolak?”

“Ya.”

Saya melipat tangan saya.

Siapa yang harus kupercaya sekarang?

Jika semuanya bohong, bukankah klaim Tel bahwa Pick Me Up diciptakan untuk menyelamatkan dunia juga mencurigakan? Mungkin ada motif lain yang tersembunyi...

“Itu bukan... kebohongan...”

Direktur bergumam.

Seolah-olah dia bisa membaca pikiranku.

“Tujuan dari permainan ini adalah... untuk menyelamatkan Mobius...”

“Tapi itu belum selesai. Kau bilang masalahnya tidak bisa diperbaiki.”

“Dia hanya... tidak mengakuinya...”

“Apa sebenarnya masalah yang membuat game ini tidak selesai? Sudah lebih dari dua tahun sejak dirilis, dan Anda masih belum memperbaikinya?”

Cizel menyela.

“Maaf, tapi kekurangan desain adalah informasi rahasia. Kami tidak bisa membagikan alasannya kepada orang luar seperti Anda.”

“...”

“Ini benar-benar memusingkan.”

Aku duduk di kursi logam terdekat tanpa peduli.

“Perusahaanmu benar-benar berantakan. Merilis game yang belum selesai. Menculik pemain dan menjebak mereka di dalam game. Kebohongan dan penipuan ada di mana-mana. Dan sekarang kau bahkan tidak mau menjelaskan alasannya. Apa kau tidak punya rasa malu?”

“...”

“Aku melewati neraka karena aku mempercayaimu. Entah bagaimana, aku selamat. Dan sekarang... beginikah akhirnya?”

Aku menutup mulutku.

Cizel memejamkan matanya, dan sang Direktur hanya menatap ke dalam kehampaan.

“Jika kau... tidak lagi menjadi orang luar... maka segalanya akan berbeda...”

Sang Direktur bergumam kosong.

“... Seperti El Cid.”

“Apa yang kau katakan?”

“Setelah dia menyelesaikan permainan... saya menghubungi Peringkat 1... Dan... kami membuat kontrak...”

Direktur mengalihkan pandangannya padaku.

Matanya, yang terletak di antara kulit keriput, bersinar dengan cahaya yang menakutkan.

Sebuah kontrak dengan El Cid.

Saya teringat apa yang telah dilakukan orang itu.

El Cid telah menyerap rekan-rekannya di ruang tunggu dan bahkan para pahlawan di ruangan terdekat untuk mendapatkan pengaruh yang cukup untuk mencapai Server 1.

“Kali ini juga sama, kan? Kamu tidak akan memberitahuku ketentuan kontrak.”

“Maafkan aku.”

Aku lelah mendengarnya.

Saya mendecakkan lidah dan menatap Direktur.

Saat ini saya sedang menerjemahkan novel berikut: Pick Me Up! | Seorang Prajurit Garis Depan yang Terbangun sebagai Gamer dalam Perang! | Kemunduran ke-100 dari Pemain Level Maks. Jika Anda ingin mendukung saya dan membaca lebih banyak bab, silakan berlangganan ke Patreon saya!