Sudah lama sekali sejak saya berada di kantor Hugo, dan baunya masih terasa dingin dan suram.

Debu dari buku-buku tua, asap rokok yang sudah basi, kopi yang sudah basi, dan aroma darah yang samar-samar.

Seperti seekor anjing pelacak berpengalaman, Vikir membaca suasana melalui aroma.

Kemudian seorang pria paruh baya yang duduk di belakang meja, di kursi putar, menatap ke luar jendela, berbalik dan menghadap Vikir.

Hugo Les Baskerville.

Kepala keluarga berdarah besi dari House Baskerville.

Wajahnya memiliki sedikit kemiripan dengan wajah Hugo dalam ingatan terakhir Vikir sebelum kemundurannya.

Tiba-tiba. Vikir melihat satu bekas luka yang relatif baru di batang hidung Hugo.

Bekas luka itu sudah ada sebelum regresi, tapi Vikir tidak tahu bagaimana bekas luka itu muncul, dan matanya berbinar.

"Salam."

"Mm."

Hugo menjawab singkat, lalu mengangguk.

Vikir melanjutkan percakapan santai dengan nada santai.

Ketika Vikir bertanya tentang bekas luka di batang hidungnya, Hugo mengabaikannya.

"Saya terkena panah saat membunuh musuh dan orang-orang barbar di Pegunungan Hitam."

Vikir sedikit terkejut.

Hugo Baskerville yang perkasa bisa terluka oleh anak panah.

Tidak mungkin orang sekuat Hugo sebagai seorang Ahli Pedang bisa diserang oleh anak panah yang membabi buta; pasti ada penembak jitu yang mengincarnya.

Hugo menyeringai.

"Ada seorang wanita yang bisa menembakkan busur."

"Apakah kau menangkapnya?"

"Tidak, aku tidak menangkapnya. Tapi aku mengukir salah satu benda yang sama di wajah rubah itu."

Seorang pendekar pedang sekaliber Hugo pasti bisa menyebarkan aura dari ujung pedang untuk mencegat musuh yang paling jauh sekalipun.

Hugo menyentuh batang hidungnya sejenak, merasakan bekas luka di batang hidungnya masih berdenyut.

Dia berhenti sejenak, lalu berbicara.

"Bagaimanapun. Selamat karena telah menyelesaikan latihanmu."

"Terima kasih."

"Mulai sekarang, ini lebih sulit."

Mendengar kata-kata Hugo, Vikir mengangguk.

Seperti yang dikatakan oleh Ksatria Penjaga Staffordshire Baskerville di akhir pelatihannya, pekerjaan yang sebenarnya dimulai sekarang.

Tiga setengah tahun pelatihan dasar untuk mempelajari teori perang, membangun kekuatan fisik, dan mengembangkan mata untuk melihat lawan.

Tiga setengah tahun pelatihan praktis lainnya, termasuk pelatihan tempur melawan iblis dan manusia sungguhan, dan keterampilan bertahan hidup di hutan belantara.

Namun, musuh yang akan mereka hadapi, dan perairan dalam Pegunungan Hitam, adalah neraka yang akan meniadakan semua yang telah mereka pelajari tentang bertahan hidup.

Anda hanya dapat bertahan hidup jika Anda memiliki garis keturunan yang baik, atau jika Anda bersedia mati untuk itu.

'Selama dua puluh satu bulan ke depan, kita akan bekerja sama dengan musuh untuk membuka Pegunungan Hitam.

Vikir berpikir sambil mengingat kenangan sebelum kemundurannya.

Jika semua berjalan sesuai rencana, dia akan menjadi ksatria magang Ksatria Pit Bull pada saat ini dan dikirim ke Pegunungan Merah dan Hitam, melintasi garis api yang tak terhitung jumlahnya selama 21 bulan ke depan.

Dia akan dilemparkan ke medan perang seperti anjing pemburu untuk digunakan beberapa kali dan kemudian dibuang.

...... Tapi.

Hugo memiliki usulan yang tidak terduga untuk Vikir.

"Kamu harus menjadi anggota DPR."

Sungguh sebuah kejutan.

Hugo akan melatih Vikir dengan cara-cara pengadilan.

Tentu saja, Baskervilles adalah keluarga pejuang berpengalaman, jadi menjadi penyair bukan berarti Anda tidak bisa bertarung.

Namun, tidak jarang anggota Baskervillian yang lebih muda, terutama mereka yang berbakat dan terampil, mengambil jalan sebagai prajurit yang tidak berafiliasi setelah bertugas sebagai perwira.

Musuh bebuyutan Hugo dan putra keduanya berada di jalan yang sama.

"Seorang pria harus kuat. Seperti pedang, begitu juga dengan kekuatan."

Vikir mengangguk mendengar kata-kata Hugo.

Sementara yang lain sekarat di medan perang, para elit belajar tentang politik dan administrasi, baik di dalam keluarga maupun di luar.

Dan ketika seorang elit yang sudah tua akhirnya menghunus pedangnya dan maju ke medan perang, dia akan memiliki pasukan yang sudah berpengalaman untuk membantunya.

Sang elit mungkin akan memulai sedikit terlambat, namun ia akan membangun keterampilan dan pencapaiannya, dan tumbuh menjadi raksasa yang lebih besar lagi dengan pengalaman politik dan administrasi yang telah ia pelajari.

'...... Dan hanya kaum elit yang bisa belajar lebih banyak dari Baskerville Five.

Inilah sebabnya mengapa para konsumen tidak diajarkan ilmu pedang tingkat tinggi di luar Baskerville 5.

Hal ini agar para elit, yang terlambat masuk ke dalam permainan, dapat mengejar anjing-anjing yang dapat dibuang dengan sedikit usaha.

Itu adalah alasan yang sama mengapa para petinggi di negara ini tidak mengajari orang-orang untuk menulis.

"Seperti yang Anda katakan."

Vikir membungkuk hormat.

Dia bermaksud menjauh dari sisi Hugo, tapi malah semakin mendekat.

Itu tidak terlalu penting, karena dia belum menunjukkan banyak kemampuan tersembunyi, dan ini bagus untuk Vikir, karena memungkinkannya untuk lebih dekat dengan pusat kekuasaan.

Hugo menjelaskan posisi baru Vikir sebagai anggota parlemen secara sederhana.

"Dewan Perwakilan Rakyat membantu Baskervilles di cabang eksekutif, legislatif, dan yudikatif di wilayah kekuasaan Baskerville, serta menarik bisnis untuk DPR dan menjalankan urusan DPR, singkatnya."

Anggota DPR yang berhasil dipromosikan menjadi Senator, yang memungkinkan mereka untuk menangani hal-hal di luar DPR, yang saat ini tidak diminati oleh Vikir.

Drac-

Hugo membuka sebuah laci dan mengeluarkan beberapa kertas.

Diakon Barrymore dengan cepat berdiri di sampingnya dengan stempel dan lambangnya.

"Jabatan barumu adalah Wakil Hakim Kota Underdog."

Kota Underdog, Vikir sangat mengenalnya.

Kota tersibuk di wilayah luas yang dikuasai oleh Baskervilles. Tidak, kota itu lebih mirip kota metropolitan daripada kota.

Archon adalah orang yang mengawasi urusan legislatif dan yudikatif kota, dan Wakil Archon bertanggung jawab membantu Archon dalam berbagai hal.

Vikir melihat surat pengangkatannya dan berkata.

"Jadi, ini tentang membuat dan menegakkan hukum."

"Ya, dan saat ini ada lowongan untuk posisi Archon dan Wakil Archon."

Ada alasan mengapa posisi satu hakim dan beberapa wakil hakim semuanya kosong.

Awalnya, penguasa Underdog City adalah putra kedua Hugo, dan kerabat putra kedua yang menggunakan nama keluarga Baskerville adalah wakil penguasa.

Namun, putra kedua Hugo sudah lama tiada, dan para wakil hakim yang seharusnya menggantikannya telah dipecat atau diskors secara massal karena kasus suap.

Dan Hugo berniat untuk menyerahkan semua kekuasaan dan tugas-tugas jabatan yang kosong itu kepada Vikir.

"Ini adalah kota yang telah menjadi zona bebas negara. Dapatkah Anda melakukan pekerjaan dengan baik?"

Vikir mengangguk.

Wakil magistrat biasanya dipegang oleh pria berusia tiga puluhan, tapi terkadang seorang anak ajaib, jenius di antara para jenius, akan memegang posisi itu di awal usia dua puluhan.

Dan kemungkinan besar para elit muda ini suatu hari nanti akan menduduki posisi penting mewakili keluarga mereka.

'...... Misalnya, mereka akan diterima di Akademi.

Dan setelah empat tahun belajar di akademi, mereka akan kembali ke keluarga dan segera menjadi hakim.

Kursus elit untuk kaum elit.

Apa yang diusulkan Hugo kepada Vikir adalah penunjukan yang sama tidak lazimnya.

"Saya pikir Anda memberi saya terlalu banyak kekuasaan."

"Dan tanggung jawab yang besar."

Hugo berkata dengan tawa kering.

"Pencapaian Anda setidaknya sepuluh tahun di depan anak-anak yang dianggap jenius di dalam keluarga, jadi saya akan memperlakukan Anda dengan semestinya."

Perlakuan mencakup hak dan kewajiban.

Semakin besar kekuasaan, semakin berat tugasnya.

Atau, dengan kata lain, semakin berat tugas, semakin besar kekuasaan.

"Saya akan berusaha untuk memenuhi harapan tuanku."

Hugo mengangguk tanpa berkata-kata.

Dan kemudian.

... tanah!

Secarik kertas dibubuhi stempel Hugo.

Dengan itu, Vikir menjadi wakil hakim, hakim de facto, di sebuah kota metropolitan yang tidak diunggulkan dengan populasi setengah juta jiwa.

'Ini bagus.

' pikir Vikir.

'Jika aku menggunakan kekuatan Wakil Hakim dengan baik, aku bisa melatih kemampuanku dengan lebih aman daripada jika aku langsung terjun ke medan perang.

Gigi dan cakarnya yang tersembunyi akan diasah.

Dan kemudian. Vikir membuka mulutnya.

"Tuanku."

"......?"

Hugo mendongak.

Ada secercah kehangatan di matanya yang tidak terlihat sejak akhir misi.

Vikir menangkap kehangatan yang sangat tipis itu.

"Saya ingin bercerita tentang tambang batu delima di Morgawa."

Tujuh tahun yang lalu, Vikir yang masih berusia delapan tahun telah melakukan sesuatu yang berani terhadap utusan Morg yang membuat perut Hugo sakit.

Hugo sangat senang dan menjanjikan hadiah kepada Vikir, meskipun dia tidak meminta secara pasti apa hadiahnya.

Dan sekarang, Vikir meminta imbalan atas perilakunya dengan cara yang sangat jelas.

"Saya ingin tahu apakah saya bisa meminjam ......."

Hugo tampak sedikit terganggu mendengarnya.

"Hmmm. Ya, benar, dan saya sudah jelaskan bahwa saya akan memberikan imbalan kepada Anda. Kamu bilang kamu akan memberitahuku jika kamu menginginkan sesuatu."

"Kamu tidak perlu mendengarkan jika kamu tidak mau."

Alis tebal Hugo melengkung mendengarnya.

"Itu tidak akan sulit."

Dia mengangguk, lalu mengambil selembar kertas dari laci dan membubuhkan stempel tuannya.

"Aku percaya kau tidak akan melakukan hal bodoh. Nak."

Tak peduli berapa kali aku mendengarnya mengatakan "nak," aku tak pernah terbiasa.

Dan sebenarnya, Vikir lebih terkejut dengan kesediaan Hugo untuk mengabulkan permintaannya daripada dengan gelarnya.

"Saya tidak akan pernah berani meminta bantuan Anda sebelum .......

Mungkin semuanya akan berjalan lebih lancar dari yang saya kira.

* * *

Melangkah keluar dari ruang tamu, Vikir berjalan menyusuri lorong panjang.

Di belakangnya, Deacon Barrymore tersenyum lembut.

"Tuan."

"Ya."

"Tuanku sangat menyukaimu."

Vikir tetap diam, tidak mengatakan apapun.

Kemudian Diaken Barrymore berbicara.

"Aku bisa melihat bahwa kau tidak akan langsung menempatkannya di lapangan, tapi kau akan memberinya posisi sebagai penguasa de facto. Bukankah itu seni imperialisme? Anda akan memanfaatkannya secara besar-besaran."

Secara harfiah, jika Anda akan memelihara seekor anjing untuk digunakan dan dibuang, Anda harus mengirimnya ke medan perang sekarang juga untuk mati.

Sementara anjing-anjing itu sudah berpengalaman dengan pertemuan mereka dengan kematian, calon majikan mereka dipersenjatai dengan ide dan pengetahuan dari tempat yang aman.

Dan dari pijakan ini, para pemburu melompat ke ketinggian yang tak tersentuh.

Pada akhirnya, kehidupan yang lebih rendah tidak dapat mengalahkan yang lebih tinggi, bahkan jika ia mati dan terlahir kembali. Baik dengan kata-kata maupun dengan seni bela diri.

Itu adalah pil pahit yang harus ditelan oleh Vikir, yang merasakannya lagi.

"Itu jika aku melakukan pekerjaan dengan baik sebagai Wakil Hakim."

"Aku yakin kau akan melakukannya dengan baik, Master, dan jika kau melakukan sesuatu yang lebih dari cukup baik di sana, kau akan menjadi orang berikutnya yang akan memasuki Akademi."

Deacon Barrymore menyadari bahwa Vikir juga tertarik dengan Akademi.

...... meskipun dia tidak tahu mengapa.

Sementara itu.

Pikiran Vikir berpacu dengan kebijakan dan eksploitasi para birokrat terkenal yang pernah dilihat dan didengarnya sebelum kemundurannya.

Surat pengangkatan untuk posisi Wakil Hakim, dicap dengan stempel Hugo le Baskerville, Penguasa Baskerville berdarah besi, menyelinap jauh ke dalam saku lengan Vikir.

"Anda harus membuktikan diri Anda dengan cepat."

Ada banyak cara untuk membuktikan diri dan naik pangkat dalam waktu singkat.

Vikir memilih cara yang paling cepat dan paling jelas.