Sunny merangkak ke pantai dan berbaring di atas batu-batu kerikil pantai yang dingin, sambil terengah-engah. Rasanya sangat menyenangkan bisa berbaring di atas tanah yang kokoh lagi, tetapi pada saat yang sama, tubuhnya terasa berat dan tidak nyaman. Sebagian dari hal itu berkaitan dengan menghabiskan waktu di kedalaman laut, dan sebagian lagi karena dia masih lelah dan kekurangan energi.

'Terkutuklah...'

Dia memiliki cukup akal yang tersisa, setidaknya, untuk membiarkan satu bayangan meluncur dari tubuhnya dan melihat sekeliling untuk memastikan bahwa tidak ada musuh di sekitarnya.

Tidak ada, setidaknya tidak ada di dekatnya. Hanya ada Naeve, yang tampaknya sedikit lebih baik dari Sunny. Nightwalker menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan-lahan duduk.

“Kita... kita benar-benar berhasil. Astaga, aku benar-benar tidak menyangka bisa melewati yang satu ini.”

Dia melirik Sunny, menerima isyarat samar-samar sebagai konfirmasi. Sunny juga merasakan hal yang sama.

Naeve memegang bahunya sejenak, lalu bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu yang tidak wajar dalam suaranya:

“Bagaimana kau bisa membunuh kengerian itu? Serangan mental yang begitu dahsyat... bahkan Paman pun gagal menahannya.”

Sunny tetap tidak bergerak selama beberapa detik, mendorong dirinya dari tanah dengan erangan lelah, dan menatap keturunan Night dengan muram.

Memuntahkan Mutiara Esensi, dia kemudian meringis dan berkata:

“Kurasa ini hanya takdir... iblis itu ditakdirkan untuk mati di tanganku, jadi, takdir membantuku membunuhnya.”

Naeve tersenyum lemah, lalu membuang muka.

“Aku tidak pernah menganggapmu sebagai seorang yang fatalis.”

Saat itulah sosok ketiga muncul dari dalam air. Bloodwave berjalan ke pantai, matanya berkilauan dengan nuansa biru tua dan nila. Tetesan air bergulir di kulitnya yang hitam legam, kontur otot-otot baja terlihat jelas di bawahnya.

Sang Santo terdiam selama beberapa saat, melihat ke kejauhan. Kemudian, dia menghela napas, dan tiba-tiba menghilang. Angin kencang melemparkan kerikil-kerikil ke udara, membuat Sunny menutupi wajahnya dengan tangannya.

'Apa... kecepatan apa itu?

Dia menurunkan tangannya dan melihat ke arah di mana Bloodwave telah berlari. Perlahan-lahan, wajahnya menjadi tenang.

“Tidak...”

Suara Naeve terdengar kalah.

Pantai di sekitar mereka kosong. Di sana-sini, beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang mati tergeletak di tanah, darah mereka mengepul di udara dingin. Butiran-butiran salju menari-nari di udara saat jatuh dari langit yang kosong. Tidak ada induk binatang yang terlihat, dan deru meriam di kejauhan jauh lebih tenang daripada saat mereka pergi...

Semua pertanda baik.

Namun, ilusi kedamaian itu hancur ketika seseorang melihat benteng pelabuhan yang menjulang di kejauhan.

Sebagian besar temboknya terkoyak dan runtuh, dan sebagian besar lampu yang menerangi benteng itu sekarang gelap. Ada gerakan di celah itu, siluet yang tampak seperti orang yang berjalan di antara reruntuhan dengan langkah goyah. Di luar itu, Sunny tidak dapat melihat apa-apa lagi.

Teringat pemandangan kerumunan besar pengungsi yang ketakutan meringkuk di halaman, dia merasa hatinya menjadi dingin.

... Pertempuran telah berakhir, setidaknya. Jika tidak, Bloodwave pasti sudah mengamuk di antara kekejian yang tersisa. Kapal-kapal yang berlabuh di dekat benteng juga masih utuh. Kerusakan apapun yang terjadi di pelabuhan tidak mencapai mereka.

Sunny berdiri dengan terhuyung-huyung, lalu melepaskan Essence Pearl dan Nimble Catch. Benang-benang hitam mengelilingi tubuhnya, segera berubah menjadi kain abu-abu Kain Kafan Dalang.

Melirik ke arah Nightwalker yang jatuh, dia berkata dengan tenang:

“Ayo pergi.”

Mereka berdua perlahan-lahan berjalan menuju benteng.

Saat mereka mendekat, lebih banyak detail yang terlihat.

Mayat-mayat para thrall berserakan di tanah, hancur dan tercabik-cabik. Jumlah mereka jauh lebih banyak daripada yang melindungi Terror - ribuan dari mereka, semuanya terbunuh meskipun memiliki kekuatan yang mengerikan. Tampaknya para pembela benteng tidak akan menyerah bahkan satu meter pun dari pendekatan tanpa membuat kekejian itu membayar harga yang mahal.

Sunny melihat Makhluk Mimpi Buruk dari segala jenis di antara thrall yang ditebang, beberapa di antaranya cukup besar untuk membuatnya menggigil. Ada juga mayat manusia di antara mereka - mantan penghuni L049, yang akhirnya menemukan tempat peristirahatan terakhir mereka, ribuan kilometer jauhnya dari markas penelitian yang jauh.

Mungkin mereka juga akan senang berbaring di atas tanah yang kokoh, daripada mengambang tanpa henti di jurang samudra yang tak bercahaya.

Ketika Sunny dan Naeve berjalan lebih dekat ke tembok benteng yang jebol, mereka melihat mayat-mayat tentara Angkatan Darat Pertama di antara para thrall yang mati. Manusia biasa, yang terbangun... jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung.

Sunny merasakan perasaan pahit mencengkeram hatinya.

... Ini adalah bagian dari kemenangannya juga.

Dia merasa bangga, gembira, dan sangat senang setelah membunuh Teror Rusak yang penuh kebencian, senang menerima Memori yang kuat.

Namun, kemenangannya dimungkinkan karena sebagian besar penjaga yang tenggelam dari makhluk itu telah ditarik oleh para pembela pelabuhan. Sementara Sunny bertarung melawan Sybil di kedalaman lautan, para pria dan wanita ini sekarat di pantai untuk memberinya kesempatan bertarung.

Hal itu tidak mengurangi pencapaiannya... namun, hal itu menempatkannya dalam perspektif. Kejam sekali.

Tiba-tiba, Sunny teringat sesuatu yang pernah dikatakan Master Jet kepadanya, bertahun-tahun yang lalu, saat mengantarnya ke gerbang Akademi.

Tidak ada yang bisa bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian.

“Dunia nyata... tidak ada bedanya dengan Alam Mimpi sekarang ini, bukan?

Mungkin tidak pernah.

Melewati para prajurit yang berjalan di antara mayat-mayat, memulihkan manusia yang mati dan dengan putus asa mencari para penyintas yang terluka, Sunny memanjat reruntuhan untuk memasuki celah dan melihat halaman benteng yang terungkap di belakangnya.

Para pengungsi... masih hidup, terdesak di dinding seberang halaman dan pucat karena ketakutan. Ada barikade ringan yang dibangun untuk melindungi mereka dari musuh potensial, dengan tentara yang berjaga-jaga di belakangnya.

Pertempuran yang paling menakutkan tampaknya berada di balik tembok pembatas. Tumpukan mayat bertumpuk di tempat para pembela HAM melakukan pertahanan terakhir yang putus asa, menolak untuk membiarkan para penyerang mencapai warga sipil.

Sunny turun ke halaman dan melihat sekeliling dengan sedih.

Dia segera menemukan tubuh Verne. Sang Guru yang terpesona itu terbaring telentang, menatap langit dengan mata kosong dan berkaca-kaca. Tulang rusuk, bahu, dan tengkoraknya hancur karena hantaman senjata tumpul. Dia akhirnya, dan dengan penuh belas kasihan, benar-benar mati.

... Dale juga tergeletak di dekatnya.

Sunny hampir tidak bisa mengenali kapten Irregular tanpa baju besinya yang besar - Memories, tentu saja, telah menghilang setelah kematian pemiliknya - dan karena mayatnya sangat hancur. Namun, lencana Ascended dari First Army masih bisa dilihat di lengan baju zirahnya yang berlumuran darah.

Sambil mengertakkan gigi, Sunny mengambil beberapa langkah ke depan dan berlutut di dekat tubuh yang hancur itu.

Dia tidak benar-benar tahu apa yang harus dilakukan. Angin bertiup kencang, membuatnya menggigil.

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata pelan: “Kau... beristirahatlah dengan baik sekarang, Master Dale. Kau melakukannya dengan baik.”

'Mimpi burukmu sudah berakhir.